夏明的聲音不算大，但那一刻，
整個營地都安靜下來。
歐文的巨劍仍懸在半空，劍刃離巴澤爾剛才站的位置只差半米。
可他的動作竟真的止住了。
這當然不是因為他有多聽話。
而是【馴化Lv.1】生效了。
那道命令如同無數道無形鋼釘，釘入他的渾身筋骨，把他整個人強行停在原地。
就連把劍收回來這件事都做不到。
手臂紋絲不動。
仿若身體都不是自己的了。
這種感覺他太熟悉。
特別是在『裂蹄驛站』的那幾天。
他幾乎是嘗夠了這種滋味兒。
思緒還未完全回歸，一股勁風便從歐文臉頰掠過。
砰——！
巴澤爾的拳頭結結實實砸在歐文臉上。
兩米高的身軀轟然倒地，巨劍脫手，插進旁邊泥地里晃了晃。
歐文仰面躺在地上，鼻血順著臉頰淌。
他的眼珠還能轉，瞪著巴澤爾，但身體依然動不了。
這大概是他這輩子最屈辱的時刻，
被人一拳揍翻，連還手都做不到。
巴澤爾顯然也沒想到這一拳真能打中。
他愣了一下，低頭看看自己的拳頭，又看看躺在地上的歐文，表情有些茫然。
但他很快反應過來，第二拳又掄起來。
「行了。」
就在這時，夏明不知什麼時候站在兩人之間，接住巴澤爾這勢大力沉的一拳。
巴澤爾的拳頭頓在半空。
「冷靜。」
夏明語氣有些無奈。
一個前騎士，一個前冒險者，居然在荒郊野外為了點屁事打起來。
搞不懂。
但此刻巴澤爾的胸口還劇烈起伏著，
他目光越過夏明，盯著地上的歐文緩緩開口：
「你也聽見他剛才說什麼了。他可連證據都沒有，就開口侮辱！」
「我說過了，王國不會沒有證據就隨便抓人。」
歐文從地上撐起上半身，他終於能動了，但他的鼻子還在流血，看起來狼狽極了。
不過他他似乎並不在意，只是彎腰把巨劍從泥里拔出來，收回鞘里。
「那你倒是說呀！他們犯了什麼罪！？」
「行了行了。」夏明擺擺手，他實在不想聽兩個大男人吵架：
「討論到此為止。我沒興趣聽你們兩個辯論。
是錯是對，去看看不就完了？」
營地安靜下來。夜風從荒原上刮過，把篝火壓得矮了一截，等風過去，火苗又重新竄起來。
夏明也是明白了。
歐文不是在為屠村辯護。
他是在為自己那套世界觀辯護。
因為如果承認那些規則是錯的，如果承認那些被他效忠的領主和騎士真的幹了那些事，那他這輩子的信仰就塌了。
人都不喜歡自己的信仰塌掉。
用前世的話來講，
就是執念太重。
至於巴澤爾，他已經經歷過折磨，沒什麼比他手臂上的血洞更能證明真偽的了。
他重新坐回篝火邊，與安諾兒和菲比並排。
巴澤爾猶豫了一下，終於收回拳頭，但沒坐下。
他站在營地邊緣，和歐文保持最大可能的距離。
這時夏明忽然想起一件事。
他朝著巴澤爾走去：
「你說他們抽了你的血。記得抽去幹什麼了嗎？」
「不知道。」巴澤爾回憶著搖頭：
「每次抽完就走，什麼都不說。」
夏明沉吟半晌，又朝著歐文走去。
他把那隻從騎兵隊裡搜出的小瓶舉到歐文面前：
「這東西你見過嗎？」
歐文盯著瓶子看了片刻，搖頭：
「沒見過。」
「在卡特手下服役的時候也沒見過？」
「我的直屬上級是格雷領主，不是公爵。
公爵府的人有自己的補給線和後勤體系，和我們不互通。」
夏明一愣。
他倒是忘了。
雖然卡特家族與格雷家族一同管理北境，但歐文這種級別的大概從一開始就跟在格雷領主身邊。
夏明把瓶子收回去。
沒線索就是最大的線索。
一個騎兵隊長隨身帶著來路不明的藥劑，能讓人在幾秒內力量暴漲，體型變異，效果和半獸人的獸化如出一轍。
而同一時間，博爾達隘口的地牢里在抽半獸人的血。
這兩件事擱在一起，往好了想是巧合，
往壞了想嘛……
或許有人在拿半獸人的血做實驗。
而這個人，說不定還是王國高官默許的。
他暫時把這個念頭壓下去。
現在想這些沒用，手裡只有一瓶藥，一個癮君子和半獸人的口供，沒什麼實質性證據。
「對了巴澤爾，你說你要回石楠村看看？」夏明問。
巴澤爾點點頭，有些不知所謂。
「就在博爾達隘口附近吧？恰好我們也要去那邊，有個任務。要一起嗎？」
巴澤爾沉默了一會兒。
他的視線不自覺地往歐文那邊偏了偏，眉頭擰起來。
顯然他對那位前騎士的信任度已經跌到負值，但眼下他一個人拖著傷腿在荒原上亂晃，再遇到一隊騎兵恐怕沒那麼好的運氣。
「……行。」
半晌，清楚知道自己傷勢的他答應下來：
「可我不會和那傢伙一起作戰。」
夏明在心裡發笑。
怎麼和小孩似得？
「隨你。」他說：
「只要你倆別再打起來就行。
歐文現在是我們的同夥……
不，隊友。」
他糾正了一下措辭，然後補充道：
「不管你順不順眼，內訌就免了。」
巴澤爾沒再說什麼，走到歪脖子樹那邊，把背靠上去，閉上眼。
——
這一夜過得不太平。後半夜起了風，從東邊荒原上裹著細沙，打在帳篷上沙沙作響。
夏明值最後一班，坐在篝火邊聽風聲。
菲比睡在帳篷里，呼吸極輕。
安諾兒裹著斗篷蜷在篝火邊，帽子蓋在臉上，偶爾夢話說一句含糊不清的什麼，翻個身又睡過去。
夜晚的風仍有一絲涼意。
夏明將自己的斗篷取下，披在了安諾兒身上。
而他自己，則是有些無聊地整理起詞條：
【姓名：夏明】
【種族：人族】
【天賦：詞條掠奪Lv.2】
【等級Lv.14】
【職業：魔戰士】
【血量：2200】
【魔力量：2200】
【力量：14】
【敏捷：12】
【體質：15】
【智力：15】
【魅力：13】
【未裝配詞條：色彩適應 Lv.2、藏匿本能 Lv.2、影噬 Lv.1、群居依賴 Lv.1、高速繁殖 Lv.2、微弱毒抗Lv.2、哥布林通用語 Lv.2、亡靈體質Lv.2、被注視者Lv.1、近視Lv.1、獸化 Lv.1、矛術掌握 Lv.1、恐高症 Lv.1、關節僵硬 Lv.1、寒凍親和 Lv.1】
【已裝配詞條：
安諾兒：黑暗視覺Lv.2、結實表皮 Lv.1、雙生智慧Lv.1
菲比：群體激勵 Lv.2、咒印疊加 Lv.1
夏明：無負重軀體Lv.2、危險直覺Lv.2、吞噬進化Lv.1
歐文：馴化 Lv.1
碎碎冰：冰刺 Lv.1
甲冑（夏明）：凝膠化 Lv.3
斗篷（夏明）：厚皮 Lv.1
匕首（夏明）：元素適應Lv.1
束腰（夏明）：延展性Lv.1
皮袋（夏明）：攻擊延遲（來自石像鬼）】
欄位滿了。
Lv.2的詞條掠奪給了他十五個儲存位，但架不住這段時間攢下來的詞條太多。
【食腐適應】這種玩意兒占著位置純屬浪費，他順手扔了。
剩下的精挑細選，把能用的分配到該去的地方。
【攻擊延遲】是從石像鬼身上爆出來的，效果是讓裝配者的攻擊時快時慢。
他把它暫時掛在了皮袋上，等到要用時再卸下來。
【結實表皮Lv.2】給了安諾兒。
大小姐皮薄，多點防護總是好的。
值得一提的是，
不知道什麼時候起，安諾兒可裝配欄位竟也達到了三個。
都和自己一樣了。
可縱使夏明想破腦袋，也不知道是什麼時候開始出現變化的。
如果了解到具體要求，夏明也好給菲比升升級。
整理完詞條，他關掉面板。
篝火燒得差不多了，只剩幾截暗紅的炭。
不過好在東邊的天際線已經開始泛白，朝霞迎面。
他把歐文叫醒換班，自己則靠著行李眯了不到一個時辰，就被太陽曬醒了。
醒來時菲比不知什麼時候來到了他身側，只是靜靜看著他。
「早。」他說。
「賢主早。」她微微偏頭：
「巴澤爾去找馬了。昨晚那些騎兵留下的，有幾匹還在附近。」
夏明點點頭。
昨晚那場混戰之後，騎兵的馬跑散了好幾匹，在荒原上轉悠了一夜，應該沒走遠。
安諾兒這時候也醒了。她從斗篷里鑽出來，帽子歪到一邊，頭髮亂得像是剛和風打了一架。
「唔姆——」
她打哈欠的樣子毫無貴族小姐的自覺，嘴張得能塞進半個黑麵包，然後揉著眼問：
「什麼時候出發？」
「等巴澤爾回來就走。」
巴澤爾沒讓幾人等太久。他牽著一匹馬從荒草叢裡鑽出來，馬背上還搭著幾副從屍體上扒下來的鞍具。
他自己也換了裝備，腰間別了把長劍，另一側掛著一面鐵製中圓盾。
那面箏形盾在當初被伏擊時就丟了，現在的這面雖然不如原來合手，但總比空著強。
「還有不少裝備落在那邊。見你們裝備都挺齊全，我就只拿了自己的。」
簡單吃過乾糧，收拾完營地後，幾人翻身上馬。
安諾兒照例坐在夏明後面。
她現在騎馬已經比剛出北境時熟練多了，卻還是不敢獨自騎，非要和夏明擠在一起。
對此夏明也沒有辦法。
荒原在晨光里舖展開來。
草甸從馬蹄下一直延伸到地平線盡頭，東境的風從前方刮過來，乾燥微涼。
走到日上三竿，
安諾兒居然打起盹兒來。
額頭一下一下磕在他後背上，頻率和馬匹的碎步剛好合上。
她大概是困極了，連帽子歪到一邊都沒發覺，
鬱金色的髮絲也從帽檐底下漏出來，被風吹得掃過夏明的後頸。
夏明被掃得發癢，偏了偏脖子，到底沒忍心叫醒她。
他忽然想起來一件事兒，於是放低馬速，與巴澤爾並排：
「巴澤爾。
你之前去過博爾達隘口，有沒有見過一種哥布林？」
巴澤爾聞言偏過頭，一副洗耳恭聽的模樣。
「眼睛是紅的，比普通的能打。」
巴澤爾想了想，搖搖頭說：
「沒見過。
我一去就被關在地牢里，能看見的東西不多。」
他頓了一下，像是在回憶什麼似的。
那張被太陽曬得黝黑的臉上浮現出一種不太確定的表情：
「不過我好像聽看守提過。」
「他們說什麼？」夏明問。
結果還不等巴澤爾回答。
菲比這時候忽然策馬往前趕了半步，與夏明並排。
巴澤爾沉吟片刻，這才認真道：
「也沒說什麼具體的。就抱怨最近隘口外面哥布林突然多了，殺不完，巡邏隊每天都要清。
有個看守說他前天還被一隻抓傷了胳膊。
那些看守閒下來就會聊這些。我當時的狀態也沒心思聽。」
「數量很多嗎？」這時候菲比開口問。
「聽他們的意思，是很多。
以前隘口附近沒那麼多哥布林，這幾個月忽然冒出來的。
具體什麼樣我也不知道。」
菲比沒有再問。
她收回視線，望向前方那片被熱浪蒸得扭曲的荒原。
夏明看著她的側臉。
他認識菲比也有段日子了。
這姑娘平時話少得像個悶葫蘆，表情比北境雪原里的湖面還平。
但這兩天她的狀態完全不能與之前相比較。
倒也不是那種大起大落的失常。
夏明大概知道是什麼原因。
哥布林王。
殺死她母親的罪魁禍首。
這些詞在她腦子裡大概已經轉了十幾年，如今忽然有了線索，就像在黑暗裡走了半輩子的人忽然看見一星火光，
她不不由自主地往那個方向走，哪怕理智告訴你那可能只是幻覺。
但這並不是什麼好兆頭。
倒不是說他會擔心菲比情緒崩潰。
畢竟她可是追著哥布林追到對方跳崖的女人。
他擔心的是另外一回事：
一個人繃了這麼多年，所有的仇恨和執念都壓在一根弦上，
那根弦突然被撥動的時候，誰也不知道會發生什麼。
「菲比。」他喊了一聲。
栗發少女偏過頭，粟色眼眸落在夏明臉上。
「放心，再怎麼樣也只是一群哥布林而已，正常應對就行。」
菲比看著他，似乎聽懂他的意思。
但最終她只是輕輕點了下頭，把視線轉回前方。
得，這反應跟沒勸一樣。
夏明有時候真拿她沒轍。
安諾兒好歹還會頂嘴，生氣了會拿枕頭砸他，高興了會笑得眉眼彎彎，情緒都寫在臉上。
菲比倒好，高興是那樣，不高興也是那樣，頂多是嘴角揚一楊，或者臉色更冷些。
不過話說回來，他大概能猜到她在想什麼。
這幾天先是看到那隻紅眼哥布林，又從巴澤爾嘴裡聽說博爾達隘口附近有大量哥布林出沒，兩件事往一塊兒一湊，換誰都會覺得目標近了。
夏明自己其實沒抱太大期望。
哥布林這玩意兒遍布整片大陸，到處都是巢穴，
光憑几個衛兵的閒談就斷定和哥布林王有關，跟看見一片雲就說要下雨差不多。
——
馬隊繼續往前。
安諾兒的額頭還一下一下磕在夏明後背上。
夏明被她磕得有點走神。
說起來，菲比這姑娘確實是隊伍里最讓人省心的。
不是夏明想當甩手掌柜，而是自從費羅村把她拐出來之後，她就沒讓任何人操過心。
勘探，警戒，追蹤。
就連守夜時間也是最長的。
她一個人幹了偵察兵加哨兵加夜間值班的活兒，
換成前世那得開三份工資，還得交五險一金。
分明自己有好好安排，
可輪到菲比時，她總會提早醒來，或者晚些叫醒還在熟睡的自己和安諾兒。
有時候夏明半夜醒來，她就坐在營地邊緣的樹杈上，一雙粟色眸子安安靜靜地掃著夜色，也沒有要叫人的意思。
他問她困不困。她說遊俠可以在靜坐中恢復精力，不必睡覺。
夏明當時覺得這個職業簡直是為007量身定製的。
這麼回憶一番後，
夏明甚至覺得自己像個壓榨員工的惡臭資本家。
不對。
隊長是安諾兒，她才是資本家。
不過這麼想顯然沒有好受一些。
畢竟菲比乾的這些活兒，有一半是他默認的。
不是他不想分擔，是她太能幹了。
每當要做些什麼時，她總是不等夏明說，就已經開始行動。
時間一長，夏明居然開始覺得這一切理所當然。
這可不太妙。
人一旦習慣了別人的付出，就會慢慢忘記那本來不是人家欠你的。
夏明在心裡給菲比記了一筆。
準備哪天得好好謝謝她才行。
雖然他現在也不知道該怎麼謝，總不能說：
「菲比，我請你殺一天哥布林」吧？
估計菲比又要問自己是不是對她有哪一點不滿，
但如今管不了那麼多了。
夏明真想獲得一本《菲比使用手冊》。
不同於安諾兒那樣的喜形於色，情緒來的快去的也快。
菲比的情緒太過克制，以至於讓夏明根本摸不著頭腦。
正想著，他後背上又挨了一下。
安諾兒的額頭磕在他肩胛骨上，這一下比之前都重。
她唔了一聲，身子往旁邊歪了歪，差點滑下馬去。
夏明眼疾手快，一把撈住她的腰把她拽回來。
安諾兒在睡夢中嘟囔了一句什麼，臉在他背上蹭了蹭，又睡過去了。
這傢伙，不會是聽見自己說她壞話了吧？
夏明這麼一想，居然有點心虛。
想著他就不自覺地把韁繩換到左手，騰出右手來把她歪掉的帽子扶正。
轉頭瞥見她的一角睡顏，
夏明忽然覺得自己運氣不錯。
穿越這檔子事兒本來就夠倒霉的，開局還背了兩百金幣的債加一個咒死術。
但遇上的這兩個隊友，不管是菲比還是安諾兒，都不算虧。
雖然這麼說不代表自己就有多優秀，但至少得對得起她們的信任。
身後那位大小姐又換了個姿勢，把臉埋進他後背的斗篷里，含含糊糊地說了一句夢話。
夏明豎起耳朵聽了半天，終於辨認出一個詞。
「……笨蛋夏明……」
行吧。
剛才那番感動全餵了狗。
日頭已經爬到正頭頂，東境的太陽曬得荒原上的石頭髮燙，馬蹄踩上去能感受到一股向上的熱氣。
巴澤爾走在最側面，和隊伍保持著一個微妙的距離，既不算離群，也不算融入。
從昨晚到現在，他和歐文再沒說過一句話。
兩個大男人像被一道看不見的線隔開，誰也不看誰。
夏明懶得調解。
反正只要不再打起來就行。
草甸開始變疏。
倒也不像那種季節性的枯榮交替，像是被什麼外部力量導致的。
東境的熱風從這裡刮過去時沒了草的阻攔，捲起細沙撲在人臉上。
安諾兒被沙子嗆醒，從夏明背後探出半個腦袋，眯著眼左右轉了轉：
「到了嗎？」
「這裡就是。」
巴澤爾的聲音從側面傳來，語調沒有一絲起伏。
這不禁令夏明幾人為之一愣。
這哪有村子？
沒有村口，沒有路標。
荒原上也就那零星散落著的土坯房能證明一些曾經存在過的痕跡。
風從東邊灌過來，捲起沙子打在土牆上，不知道什麼時候會被吹塌掉。
巴澤爾已經下了馬。
他沒說話，只是站在村口那棵枯死的歪脖子樹下。
那棵樹大概死很久了，樹皮剝落得乾乾淨淨，光禿禿的枝丫指向天空。
夏明上一次看見這種景象還是在羅格鎮裡的貧民窟。
但貧民窟好歹還有流浪漢和野狗，這裡什麼都沒有。
門板半敞著，被風吹得吱呀作響，像是有人剛出門，又像是門已經這樣響了很久。
巴澤爾開始往裡走。
幾人跟上去。
夏明視線擴散，跟隨巴澤爾的腳步往村里看去。
土坯房沿著一條算不上路的路排開，大約有二十來戶。
門板都半敞著，有幾扇被風扯下來斜靠在牆根。
別說人了，
就連人們存在過的證明，也幾乎被風沙覆蓋。
安諾兒攥著夏明的袖口，湛藍色的眼睛掃過那些空蕩蕩的門洞，嘴唇抿成一條線。
饒是菲比都不禁面露不忍。
所有人的心頭都不禁浮上疑惑。
通敵的罪名，真的大到足以屠村嗎？
且不說連行動都費勁兒的年邁老人。
那些連字兒都認不全的小孩，也在那群士兵的肅殺名單里？
巴澤爾在一間土坯房前停下來。
這間和其他沒什麼不同，門板半掩，牆皮剝落了大半，露出底下黃褐色的土坯。
唯一能分辨出區別的，是門框上方釘著一塊小木牌，上面刻著一個歪歪扭扭的圖案，
像是一把錘子和一柄劍交叉疊在一起。
村裡的鐵匠鋪。
自然也是他的家。
巴澤爾伸手去推門。
門板『吱呀』一聲向內倒去，砸在地上揚起一片塵土。
夏明在塵土裡眯起眼，看見屋子裡的景象——
一張木桌，兩條長凳，靠牆砌著鐵匠爐，爐膛里的炭灰不知冷了多久。
牆上掛著幾件農具，
犁頭，鐮刀，耙子，都鏽得不成樣子。
巴澤爾站在門口，沒有進去。
他的目光掃過那些熟悉的東西，
小時候他踩在上面夠爐子的木凳，
母親縫補衣服時常坐的那把椅子，
妹妹在門框上刻的身高線。
每一件都在原來的位置，每一件都蒙著灰。
夏明蹲下身，用指尖撥開地上的浮灰。
灰層很厚，但以東境的風沙推算，大概積了不到兩個月。
「你上次收到回信是什麼時候？」他問。
「三個月前。信上說我妹妹長高了不少，是個大姑娘了。」
「……」
夏明無聲嘆了口氣。
他站在巴澤爾身後幾步遠的地方，看著這個兩米高的半獸人站在自家門口，既不進去也不離開，就那麼站著。
或許他是怕進去後，
心底的回憶會被覆上一層濃濃的煙塵，將那些美好的記憶凸顯的有些不真實。
這時候，人們大概需要獨自待一會兒。
「我們去村口等你。」夏明說。
巴澤爾沒應聲，但腳步終於往屋裡邁了一步。
夏明朝安諾兒和菲比使了個眼色，轉身往外走。
歐文跟在他身後，靴子踩在碎土上，沙沙作響。
安諾兒走了兩步又回頭看了一眼，嘴唇動了動，到底沒說什麼。
村口那棵枯死的歪脖子樹下，夏明靠著樹幹，從懷裡摸出水囊灌了一口。
水是溫的，被太陽曬得有一股皮囊的腥味，但好在還能解渴。
安諾兒蹲在樹根旁邊，拔了根草在手指上繞來繞去。
她今天意外地安靜。
「歐文。」
這時候夏明忽然開口。
「……嗯。」
「士兵屠村，一般會是什麼理由？」
「我……不知道。」
歐文眼底里的茫然是此前從未有過的：
「我在格雷領主麾下服役十二年，從沒遇見過這種情況。」
夏明等了一會兒，見他沒有下文，又問：
「所以你覺得這不可能是軍隊做的？」
歐文的嘴唇動了動。
他想說「是」，想說王國軍人不會對平民下手，想說這其中一定有誤會。
但這話到了嘴邊，又被石楠村的景象堵了回去。
「……我不知道。」他終於說。
這四個字從他嘴裡說出來，比任何長篇大論都有分量。
一個信奉了半輩子規則的人，忽然發現規則可能從一開始就是騙人的，那種感覺大概和發現自己頭頂的天空是畫上去的差不多。
歐文現在大概就處在這個階段。
夏明不同情他，但也談不上幸災樂禍。
人總要為了什麼而活下去。
只是歐文的目標是他人給他框定的而已。
說起來，安諾兒也是這樣的人吧。
從出生起就被安排好了軌跡。
學什麼禮儀，嫁什麼人，過什麼日子。
父親替她選的路，公爵替她鋪的台階，每一步都踩在別人畫好的格子裡。
如果她沒有勇氣跳出來，她大概現在已經是卡特公爵府里某個禿頂老男人的妻子了。
當初原身綁架她時，以她的魔法水準，就算不能反抗，想引起領主衛兵的注意還不是輕輕鬆鬆？
而她竟選擇用自己當賭注。
一邊是被困住的人生軌跡，一邊是絕境中的自由。
她毫不猶豫地選擇了後者。
這種勇氣，不是一般人能做到的。
就連夏明自己，
前世不也是一輩子被房貸車貸還有世俗念頭所框柱？
如此想來，就連菲比也是一樣。
只是對她而言要更深。
——
巴澤爾回來的時候，手裡攥著個東西。
夏明遠遠看見他從那間土坯房裡走出來，面如死灰。
走到近前，夏明才看清他手裡攥的是什麼。
一塊巴掌大的鐵片，邊緣磨得發亮，形狀歪歪扭扭，依稀能看出是把小劍的模樣。
鐵匠家的孩子小時候大概都玩過這種東西，父親用邊角料隨手打的，不值錢，但能玩兒好一陣子。
巴澤爾把那塊鐵片塞進懷裡，貼著胸口放好，然後抬起頭。
「走吧。」他說。
沒人多問。
安諾兒把繞在手指上的草根扔掉，站起來拍了拍裙擺上的沙子。
菲比翻身上馬，粟色眼眸在巴澤爾身上停了一瞬，又移開了。
歐文站在最遠處，背對著所有人，不知道在看什麼。
夏明覺得這時候說什麼都不太對，還是讓他自己想。
畢竟沉默也是一種語言。
他翻身上馬，朝安諾兒伸出手。
——
馬隊重新上路。
荒原上沒有任何變化，草還是枯的，風還是乾的，太陽還是毒的。
石楠村在身後慢慢變小，變成一個灰黃色的點，然後被熱浪蒸成一片模糊的影子，最後徹底消失在地平線那頭。
夏明忽然想，
如果巴澤爾沒有回來看這一眼，石楠村就只是一個名字，一個寫在信封上的地址，
回信斷了的理由，他大可以繼續騙自己說郵路不通，商隊被劫。
但現在騙不了了。
人在面對真相之前總有一萬種方法繞過它，可一旦繞不過去，就只剩下兩種選擇：
要麼被它壓垮，要麼扛著它繼續走。
巴澤爾選了後者。至少目前看起來是這樣。
大約走了半個鐘頭，最前面的菲比忽然勒住韁繩。
「有人。」她說。
夏明順著她的視線望過去。
前方的草甸上冒出一隊人影，七八個，步行的，裝備反射著正午的日光，刺得人眼疼。
那身皮甲和護胸的制式夏明前不久才見過。
博爾達隘口附近的巡邏兵，當初和卡特騎兵一同抓捕巴澤爾。
巡邏隊顯然也發現了他們。
兩隊人馬在荒原上迎面靠近，距離縮到幾十米後，夏明已經能看清領頭的那個衛兵臉上的表情。
那是一種懶洋洋的警覺，就像看門的狗聽見陌生腳步聲時豎起一隻耳朵，但還沒到要站起來齜牙的程度。
這種小地方巡邏是件苦差事，日頭曬著，風沙刮著，走上一天也碰不到幾個活人，
碰到的多半是商隊和冒險者，沒什麼威脅，也沒什麼油水。
不過倒也有好處，
這裡距離博爾達隘口還有一天路程，遠離戰場，惜命的都會主動往這裡跑。
「站住。」領頭的衛兵舉起一隻手，語氣倒不算凶：
「打哪兒來的？幹什麼的？」
夏明正要開口，巴澤爾已經翻身下了馬。
他的動作不緊不慢，甚至稱得上從容。
他把韁繩在手裡繞了兩圈，掛在馬鞍上，然後轉過身，正面對著那個領頭的衛兵。
衛兵看見他的臉，愣了一下。
那張臉太顯眼了，
半獸人，兩米高的體格，在這片荒原上找不出第二個。
好吧，歐文也算一個。
「你……」
衛兵眯起眼，似乎在辨認：
「你是前幾天跑掉的那個……」
他沒說完。
巴澤爾的拳頭已經砸在他臉上。
砰——
領頭巡邏兵被一拳砸飛出去幾米遠，砸在身後的同伴身上，頭盔都變了形。
剩下的巡邏兵愣了一瞬，紛紛拔劍。
但巴澤爾沒有停，他彎腰從地上撿起那個衛兵掉落的劍，倒提著往前踏了一步。
「巴澤爾！」夏明喊了一聲。
巴澤爾沒回頭。
他提著劍走向那群巡邏兵。
他的背影把正午的日光切成兩半，一半照在他寬厚的肩膀上，一半落在他腳邊的塵土裡。
那幾個巡邏兵舉著劍，劍尖對著他，卻沒有人先動手。
菲比回過頭看了夏明一眼。
夏明看懂她的意思，搖搖頭。
現在巴澤爾需要一個出氣口，攔也攔不住。
這些巡邏兵雖不是他的主要仇人，但他們穿著同一身皮，掛著同一枚徽章。
對巴澤爾來說，區別不大。
領頭的那個巡邏兵從地上爬起來，鼻樑歪到一邊，血糊了半張臉。
他大概是這輩子第一次被人一拳揍飛，腦子還沒轉過來，嘴裡含混不清地罵了句什麼。
巴澤爾沒給他罵完的機會。
嗤——
劍芒入腦，他便也再也罵不出來。
剩下的巡邏兵終於反應過來，兩個從左側包抄，三個從正面壓上，配合算得上默契。
但巴澤爾根本沒看他們。
他右手握劍橫掃，逼退正面三人，
左手抓住側面刺來的劍刃，皮肉被割開他也不管，就那麼攥著對方的劍身往回一拽，把那巡邏兵連人帶劍拽到面前，然後一膝蓋頂在他胸口。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
夏明看得眼皮直跳，心說這傢伙是瘋了。
他不是在戰鬥，是在發泄。
每一拳每一劍都帶著要把自己骨頭也一併打碎的氣勢。
這完全不講技巧，不講防禦，純粹是把命押在檯面上跟人賭大小。
若他沒有半獸人那樣恐怖的體質能力，想來早就動不了了。
剩下三個巡邏兵終於怕了。
他們開始後退，其中一個轉身就跑。
巴澤爾追上去，從背後一劍劈下，劍刃從肩胛骨砍進去，卡在脊椎里。
他拔了一下沒拔出來，乾脆鬆手，追上第二個，赤手空拳把人按在地上，一拳一拳往下砸。
血漿順著出拳與收拳的動作拉著絲，便又再次下砸。
等到拳頭停下後，那人的臉已經看不出原來的形狀，
鼻樑塌進顱骨里，眼眶裂開，血和沙土混成泥漿糊在臉上。
巴澤爾的拳頭上全是血，分不清是對方的還是自己的。
還剩最後一個。
那個衛兵是個年輕人，比夏明大不了幾歲。
臉上還有青春痘，嘴唇抖得厲害。
手裡的劍掉在地上，砸出噹啷一聲。
巴澤爾走向他。低頭，看著這個年輕人，喉嚨里發出一聲低沉的咕噥。
「我問你。」
他單手鉗住對方脖頸：
「石楠村。知道嗎？」
年輕衛兵張了張嘴，嘴唇翕動，他顯然已經快被嚇破膽。
「我問你知不知道！」
巴澤爾將手上的力道加大。
那人也發不了聲音，只抽搐著點頭。
「你參與了？」
他的眼睛眯起來。
那人又瘋狂搖頭。
似乎是求生的欲望發作，他竟是一點點掰開巴澤爾的手指，艱難著道：
「沒，沒死……」
！！！
聞言的巴澤爾當即將他放下，厲道：
「你說什麼？」
那人咳嗽兩聲，捂著脖子大喘了口氣，急忙道：
「石，石楠村的村民，沒全死！還…還活著！」
他結巴地開口。
聞言巴澤爾的整個身體都為之一僵。
所有繃緊的肌肉都在那一瞬間失去了方向。
他臉上甚至還掛著剛才那股要把人腦袋砸爛的狠勁，但眼神已經開始亮起來。
「你再說一遍。」
似乎是為了確定對方語言的真實性，他又說。
「還活著……那些半獸人，老人，小孩……都沒死！」
巡兵語無倫次：
「被、被關起來了！就在前面！」
「關在哪兒！？」
「鷹喙鎮，離這兒半天的路！地牢里！全部都在那裡！」
「……鷹喙鎮。」
他知道這個鎮子，小時候他和父親經常去那裡購置打鐵所需器具。
「你確定嗎？」
「小的不敢騙您！真，真的！」
他的聲音抖得不成樣子：
「都關在地牢里，老的，小的，還有幾個女人……
不過現在有新來的駐軍長官在，大人如果有要求，小的可能幫你。」
「什麼長官？」巴澤爾問。
他的印象里，鷹喙鎮分明就只有一個鎮長，哪來什麼駐軍長官？
「是特里斯坦大人，北境卡特公爵的二公子！
他幾個月前就獨自過來了，直到前幾天才把軍隊招來。」
那個年輕衛兵大概是嚇破了膽，竹筒倒豆子似的把知道的全說了。
他說四個月前卡特公爵的二公子就到了東境，單槍匹馬，連個隨從都沒帶。
當時鷹喙鎮的鎮長以為自己聽錯了，
外境的公爵家的少爺跑來這種鳥不拉屎的邊境做什麼？
但人家確確實實來了，拿著公爵府的文書，說要接管鎮子的防務。
「他來做什麼？就為了當官？」
巴澤爾顯然不信。
「我也不知道。」
巡兵急得快流下淚來：
「我只知道他確實幹了不少實事兒，
整頓了巡邏隊，還把在外的許多逃犯都抓了回來。
也沒什麼人幫他，大部分都是他親自去，口碑在這附近還挺好的。」
夏明聽到這裡，腦子裡自動勾勒出一個形象：
不是那種坐在高背椅上發號施令的草包貴族，而是親自下場的實幹派。
這種人可要難對付得多。
「後來呢？」巴澤爾問。
「後來博爾達隘口那邊來了調令，特里斯坦大人才把公爵府的軍隊招過來。
不過大部分人馬都被調去隘口支援了，他身邊只留了幾十個。」
「幾十個？」安諾兒插嘴：
「那也不少了。」
衛兵連忙補充：
「都是精英！至少都是Lv.10以上的，有幾個副官據說已經到了Lv.15。
特里斯坦大人親自挑的人。」
巴澤爾鬆開鉗住衛兵領子的手。
那人跌坐在地，大口喘氣，臉上細汗密布。
「帶路。」巴澤爾說。
衛兵愣了一下，然後拼命點頭。
事到如今，活下來比什麼都重要。
「大人，這邊走。」
克萊翻上一匹無主的馬，手指向東南方向：
巴澤爾轉身走向自己的馬，表情由之前的憤怒轉為複雜。
也對，任誰在鬼門關前拐了個彎，發現親人可能還活著，都會變成這樣。
——
帶著巡兵，幾人繼續往前。
巴澤爾騎在馬上，沉默了半程路。
夏明不用看他都知道他想說什麼。自從那個年輕衛兵說石楠村的人還活著，巴澤爾的狀態就不太對了。
終於，巴澤爾勒住韁繩，讓馬慢到和夏明並排。
「夏明兄弟。」
他開口，聲音發澀：
「……求你件事。」
「你說。」
夏明偏頭看他。
一個兩米高的半獸人，此刻卻連正眼看他都不敢。
「幫我找到我家人。
我知道這事跟你們沒關係。
你們救我一命已經夠意思了。
但我一個人……我一個人辦不到。」
他說完這句就不說了。
他本就是個沉默寡言的性格，尋常這種事兒也都是雷蒙德來做。
人大抵都是這樣。
了無牽掛時，可以做自己。
一旦有了牽絆，自己也就不像自己了。
「哼，我看你們還是省省吧，」
然而還不等夏明說些什麼，從來都是不怎麼參與對話的歐文卻是開了口。
他的聲音不高不低，卻像一塊石頭扔進平靜的水潭裡，引得人矚目。
聞言的巴澤爾猛地轉過頭，脖子上的青筋又跳起來。
從昨晚到現在，他和歐文之間的那根弦一直繃著，任何一點風吹草動都能讓它斷掉。
「你什麼意思？」
「字面意思。」
歐文騎在馬上，巨劍橫在鞍前，表情看不出什麼波瀾：
「特里斯坦不是你們能對付的。」
夏明聽完倒是來了興趣，這歐文是話裡有話啊。
於是便勒住韁繩，讓馬慢下來。
「你跟他打過交道？」
「執行任務的時候，見過幾次。」
歐文的目光越過前方的荒原：
「卡特公爵有三個兒子，大兒子在王國軍里掛職，三兒子還在靈輝魔法學院裡念書。
只有這個老二，不參軍，不入仕，也不去王都鑽營。」
「那他幹什麼？」
「什麼都干。」歐文說：
「至少在他父親眼裡是這樣。
聽說他當過冒險者，做過賞金獵人，甚至獨自進過嘆息山脈。」
嘆息山脈，北境最危險的禁區之一。
連銀級冒險隊都不敢輕易深入，何況是獨自一人？
「聽你這麼說，他很厲害？」
夏明聞言也是皺了皺眉。
如果接下來要面對的是這麼個敵人，想來有夠受的。
「不是厲害。是可怕。」
「具體有多強？」
「遊蕩者。Lv.20。」
歐文輕飄飄地一句話，便讓在場眾人都是一凝。
在普通人看來，這與歐文的一級之差不算什麼。
但在職業者的世界裡，
Lv.20幾乎等同於另一個世界了。
不僅屬性值全方面增長，也是職業者能夠選擇進階路線的關鍵節點。
遊蕩者，
便是盜賊職業者達到Lv.20後的一條分支。
「別看我和他只差了一級。」
歐文難得主動開口，大概是覺得有必要讓這群不知天高地厚的冒險者認清現實：
「如果我對上他，大概撐不過十個回合。」
如果說之前的說明讓幾人沒什麼實感。
那麼這句話無疑讓眾人對其的實力有了評估。
歐文的實力有目共睹。
就算讓如今的夏明對上，詞條招數盡出，怕也難以戰勝。
何況是他口中的特里斯坦·卡特……
沉默繼續往前蔓延。
夏明騎在馬上，腦子裡轉著無數個念頭。
他原本的計劃挺簡單，
去博爾達隘口調查哥布林，順便給卡特公爵的人找點不痛快。
說『報仇』可能有點狂，但噁心一下總是可以的。
他連具體的劇本都想好了，
悄悄摸到隘口附近，找到卡特公爵家的二公子，給他使幾個絆子，然後全身而退。完美。
但現實給了他一個響亮的耳光。
一個Lv.20的遊蕩者，麾下幾十個精英騎兵。
這不是一個可以隨便過去拍一下屁股就跑的羊駝，而是一隻猛獸。
夏明開始認真考慮放棄這個計劃的可能性。
他終歸不是一個人。
他的決策還影響著安諾兒與菲比，
兩人雖無條件支持，但自己也不可能不在意。
如果失敗了，
菲比怕是也調查不了哥布林，
安諾兒說不定會被當做籌碼，迫使格雷領主讓權給那老禿驢。
「歐文。你覺得我們現在跟他打，有幾分勝算？」
「零。」
還真是一點情面都不給。
但夏明知道他說的是實話。
這樣問也只是讓自己徹底死心。
心念電轉間，他已經有了決定。
他不想逞英雄。
巴澤爾的家人是死是活，說到底是巴澤爾自己的事。
他和巴澤爾非親非故，犯不著為了一個半獸人的家仇去撞Lv.20的鐵板。
冒險者不是慈善家，活著才能談未來。
「巴澤爾，這事兒……」
話沒說完。
前方忽地響起一片轟隆巨響。
馬蹄聲。
不是零星的幾聲，是一片，如同暴雨傾瀉。
夏明的後頸泛起令人難耐地刺痛感。
【危險直覺】幾乎在渾身上下炸開。
多久未有過的感覺？
遙想上次，
還是剛出北境，遇到的歐文與凱文時。
「賢主！」
菲比儘管已被震驚到無以復加，卻還是喊著夏明。
當然，
這次也不必她提醒。
夏明已經能看到。
東北方向，幾十騎從一座矮丘後翻過來。
馬蹄踏起的塵土在夕陽下如同一條翻滾的灰色巨龍。
騎手們穿著統一的深灰色甲冑，胸口嵌著卡特公爵府的黑狼徽記。
他們的馬不是荒原上常見的馱馬，而是戰馬，
肩高腿長，跑起來步幅極大，眨眼間就從天邊的小黑點變成了能看清輪廓的騎影。
而最中心位置，一匹白馬更加惹眼。
深灰色斗篷被風扯得獵獵作響，逆著光看不清臉，但僅是那姿勢便能讓歐文從記憶里撈出些什麼來。
「是特里斯坦。」他說：
「他親自來了。」