馬丁把文件袋和書收好。
「感謝你的禮物，我收下了。」他站起身，伸出右手，「希望我們以後還能合作。」
魯比臉上的笑容更深了。他握住馬丁的手，用力晃了兩下。
「隨時為您效勞，我的朋友。」
馬丁鬆開手，有些猶豫。
要不要問一下那個吟遊詩人的情報？
想了好一會，他最終還是放棄了這個念頭。
在獲得黑色結晶和獸潮情報後，馬丁深深意識到自己實力的弱小。
現在的他，即使有吟遊詩人的信息，又能如何呢？
盲目的打聽，反而可能帶來災難性的後果。
離開斷漿酒館，馬丁前往約定好的西城門噴泉廣場。
正午的陽光下，巴克父女和車隊已經在那裡等候，三輛拉貨馬車裝滿了木桶和箱子。
看到馬丁走近，漢克立刻跳下馬背，站得筆直。
「大人，一切準備就緒！」
車廂帘子掀開，莉莉穿著碎花長裙走了下來。
小姑娘紅著臉，雙手捧著一個小布包，快步走到馬丁面前。
「馬丁大人……這、這是我借旅館廚房烤的蘋果派，您路上吃。」
巴克背過身去，假裝檢查馬車的輪轂。
「謝謝。」馬丁笑了笑，接過溫熱的布包。
車隊緩緩駛出提爾堡，踏上返回松溪鎮的路程。
歸途比來時平靜了許多。穿過玫瑰河谷邊緣的林地時，漢克三人全神戒備，卻連普通的野獸都一隻沒見到。
兩天後的傍晚，松溪鎮幾座建築的輪廓已經出現視野盡頭。
不過天色已晚，為了安全起見，車隊還是在路邊停下紮營。
篝火很快生了起來，乾柴燃燒的劈啪聲破除了寒冷的夜風。
三名獵人熟練地將肉串在樹枝上燒烤，油脂滴落進火堆，激起一陣誘人的香氣。
巴克在一旁幫忙添柴，莉莉則安靜地坐在一塊石頭上，不時偷偷看向坐在遠處的馬丁。
「說實話，我以前雖然沒怎麼見過馬丁大人，但他的故事是聽說了不少。」羅伊壓低聲音對漢克說道，「沒想到現在真與他共事，感覺和傳聞中完全不一樣呢。」
漢克點點頭：「大人的實力深不可測，行事果斷又大方。跟著這樣的長官，只要咱們忠心辦事，以後絕對有出頭之日。」
巴克聽著獵人們的交談，心裡五味雜陳。
這來回的路途上，與馬丁相處了六天的時間，確實感覺到對方像變了個人似的。
安靜、隨和，時不時和大家互動一下，還會說些幽默風趣的句子，把莉莉逗得咯咯直笑。
他看了一眼女兒，嘆了口氣。
這支隊伍里，除了他以外，包括那些沒受馬丁好處的車夫，似乎都已經忘記馬丁是松溪鎮的惡霸。
他不理解這一切到底是怎麼了，只希望這次交易結束後，能儘量和馬丁保持距離。
一陣熱鬧的篝火晚飯後，即將結束行程的眾人感到了疲憊。
「你們睡覺吧，今晚我守夜。」馬丁說。
眾人有些訝異。這些天來，趕路時馬丁都是窩在車廂里，夜宿也是連莉莉都被請出了車廂。
不過也沒人拒絕。在行程的最後，有一位實力最強的人守夜，很給人安全感。
馬丁抱著鐵劍坐在篝火旁，開始復盤這些天的收穫。
總結起來，共有三件。
首先是黑色結晶。
雖然不明原理，但馬丁如今每一次深潛，都會來到那尊古神身邊。
祂沒有帶來任何的傷害，反而給馬丁帶來遠超之前的冥想和鍛體速度。
自那晚到現在僅僅過去五天，馬丁已經感覺到自己的精神力似乎觸碰到了某個界限。
《曙光呼吸法》的進展就更為明顯——他體內已經出現了生命之種的雛形！
距離呼吸法第四層，應當已經很近了。
其次，是十字劍術。
他在一次日常訓練中，發現練習結束後，翻開十字劍術的筆記閱讀一遍對應的內容，會顯著提升劍術的熟練度。
就在昨天晚上，他照例翻閱筆記時，發現「碎骨劈」的筆記末尾，憑空多出了一行金色的文字：
【碎骨劈：熟練】
馬丁接著往後翻，發現另外兩式「扼喉刺」和「聖光斬」也出現了相同的文字。
就是不知筆記定義的「熟練」，在實際戰鬥中能發揮多大的威力？
這般想著，馬丁不禁有些手癢難耐。
不過獸潮的相關記憶湧上來，壓下了他心中的激動。
他最初想搜集獸潮的情報，一大原因是用來確定十字劍術的改造方向。
腐化林狼、鐵甲剛鬃豬、酸液潛伏者。
作為獸潮的三大主要獸種，它們的長處和短板各有不同，針對某種魔獸去修改劍術根本不現實。
能選擇的，只有將強調單兵作戰的十字劍術，改造得適合協同作戰，讓民兵隊形成更強大的合力。
夜深人靜，營地里只剩下篝火微弱的噼啪聲。
大家都睡著了。
馬丁翻開筆記本，開始書寫。
【為了應對即將到來的獸潮，將十字劍術的每一招進行拆解，重組出一套適合團體協同作戰的戰陣。】
畫下句號，筆記本上，耀眼的金色光芒瞬間綻放。
馬丁閱讀著補全的內容，滿意地笑了起來。
筆記推演出的戰陣，完美契合了他的設想。
不需要士兵有多麼強大的個體素質，只需要絕對的服從和機械的重複，訓練起來也沒有很多難點。
一個半月的時間，應該足夠將民兵隊練得像模像樣了。
馬丁合上筆記，轉頭看向模糊在遠處夜色中的松溪鎮。
他已經迫不及待了。
……
車隊穿過鎮子外圍的木柵欄，緩緩停下。
車廂里，正在閱讀筆記的馬丁有些疑惑，掀開帘子往外看去。
清晨的街道兩側，竟然聚集著不少人。
今天有什麼特殊的節日嗎？
「都沒吃飯嗎？跑快點！」
這中氣十足的聲音，應當是格雷。
只見十多個男人排成兩列，正沿著街道跑步。
一眼看去，隊伍松松垮垮，腳步聲雜亂無章，連最基本的整齊劃一都做不到。
街道兩側的鎮民們對著隊伍指指點點，毫不掩飾臉上的嘲弄與譏諷。
微風將人們的聲音送來。
「快看，馬丁手下的那群狗又開始遛彎了。」
「整整七天了，早晚都繞著鎮子跑，然後就是練那個什麼向左轉向右轉，像個傻子一樣在太陽底下站著。」
「聽說他們一天能拿一枚銀幣的報酬！早知道我也去報名了。」
「哼！盧瑟牧師那邊，每天都在教堂廣場上練習真正的騎士劍術和呼吸法，人家那叫真正的民兵。」
「馬丁的這幫人算什麼？一群圖錢來的傢伙。馬丁自己人呢？整整一周沒露面了。怕是知道自己離革職不遠，早早跑路了吧。」
跑步的隊伍里，人們聽著周圍越來越放肆的譏諷，紛紛低下頭，臉色漲得通紅。
他們大多都是鎮上的閒漢、破產的農夫，還有幾個走投無路的賭徒，為了一天一個銀幣的報酬來到這裡。
起初鎮民們還很畏懼安全局的名頭，不敢多嘴。
但隨著對面盧瑟的民兵隊練得有模有樣，而馬丁卻遲遲不露面，流言蜚語便開始在鎮上瘋狂蔓延。
人們都在看笑話。加入隊伍的人也有不少感到羞憤和懊悔，但為了那豐厚的報酬，他們只能咬牙挺著。
隊伍最後方，三個人正慢吞吞地走著，幾乎脫離了跑步的節奏。
「皮特，跑快點，格雷那頭死豬又在瞪我們了。」
光頭皮特往地上吐了一口濃痰：「怕他個鳥。馬丁那孫子早就跑了。這四個廢物沒馬丁帶他們，能比我們強到哪去？」
「再說了，這幾天下來，隊裡可有不少人後悔了。如果咱仨鬧著退隊，嘖嘖，你猜接下來會發生什麼事？」
格雷看著隊伍後面偷懶的三個刺頭，氣得牙痒痒。
但他們確實沒經歷過這種帶兵的場面，馬丁臨走前又下了任務，他們可不敢不完成。
他們害怕一嚴懲這幾個刺頭，導致離隊，會引發其他人跟隨，直接把隊伍給搞散了。
因此只好強忍著怒火，盼著馬丁趕緊回來。
「吁——」
一聲清脆的馬鞭炸響打斷了街道的喧鬧。
所有人轉過頭，看向鎮口。
四輛馬車橫在道路中央，最前面的馬車上帘子掀開，馬丁一身標誌性的黑色風衣，踩著皮靴，走下馬車。
街道瞬間陷入死寂。
剛才還在大聲嘲笑馬丁畏罪潛逃的鎮民們仿佛被卡住了脖子，臉色瞬間變得慘白，連連後退。
幾個膽小的更是轉身就跑，回到屋裡關上了大門。
馬丁回來了！
格雷四人見到馬丁，連滾帶爬地迎了上來。
「老大！您可算回來了！」
馬丁擺了擺手，目光越過四人，落在亂作一團的隊伍上。
「我離開這麼多天，你們就帶出這些傢伙？」馬丁聲音不大，卻讓格雷四人如墜冰窟。
「老大，我們完全按照您的吩咐，每天跑圈、列隊。可是這幫傢伙根本不聽管教，尤其是後面那三個……」老鼠趕緊解釋。
馬丁抬起手，打斷了他的話。
「正好，那就重新選一次吧。」