次日回到提爾堡，瓦恩第一時間找到他的導師。
對於這個得意門生帶回來的情報，雖然聽著驚駭，但巴頓沒有絲毫懷疑。
他立即上報教廷，並集結三個大隊的聖武士，由他親自帶隊，近百人連夜趕往楓葉鎮。
而就在巴頓帶隊離開提爾堡的第二天清晨，前線的急報便如雪花般湧入大教堂和領主府。
玫瑰河方向上，幾乎所有的村鎮都遭遇了獸群的襲擊。
松溪鎮一事後，男爵和教會匆忙組織起的防禦和偵察網絡幾乎沒有起到任何作用，在獸潮面前完全是一觸即潰。
而巴頓率領的部隊，在前往楓葉鎮的途中便遭遇獸群襲擊，最終以傷亡過大只能撤退。
像黑木鎮和楓葉鎮這種基本可以確定「淪陷」的村鎮，這個清晨能夠確定的便有十幾座。
所幸瓦恩提供的情報還算及時，提爾堡緊急增派了援軍，才不至於讓局勢徹底失控。
只是這位有功之人似乎在偵察時遭受了某些心理創傷，大敵當前，竟然申請休假。
與他同行的四人，也是在領取教會的嘉獎後，就沒了消息，情況應當和瓦恩一樣。
在楓葉鎮和黑木鎮，他們究竟遭遇了什麼？
當然，眼下最值得關心的，還是那一波接一波的獸潮，以及光耀劇團的「陰謀」……
……
馬丁請假不是為了治癒什麼心理創傷，而是去租房子。
獸潮來襲，光耀劇團正式動手，意味著他以後將有豐富的超凡材料供應，以及對力量的迫切需求。
教會分配的別墅雖然是免費的，但住在那兒，就別想進行任何巫術實驗了。
他和莉莉，都需要一個私人空間。
馬丁花了些錢，找到一個看著算是靠譜的中介。
他的訴求很清晰，稍微聊了一下，中介就幫他鎖定了目標。
那是一棟位於提爾堡內城區邊緣的獨棟別墅，毗鄰舊護城河，難免攜帶著一股令人不喜的破敗氣息。
中介帶著馬丁去看房。
別墅三層高，有一個寬敞的花園，刻有浮雕花紋的牆體雖然爬滿了青苔，但依然能看出當年的氣派。
最關鍵的是，它的價格便宜得令人髮指。
「先生，我必須得跟您交個底。」
等待秘書送鑰匙的時間，胖乎乎的中介用手帕擦著額頭上的汗水，壓低聲音說道：「這房子空了很久，裡面有一些……不愉快的回憶。」
「說來聽聽。」
中介露出了為難的神色：「這個嘛……我其實也不太記得這裡的故事了，先生。」
他朝馬丁擠眉弄眼，表示自己出於職業道德不便多說，但憑著做人的良心，他也不想讓馬丁掉進坑裡。
「我就要它了。」
中介嘆了口氣。
「好吧，先生。您不用著急，待會我們先進去看看房子。」他仍留存著一絲希望。
秘書提著一盞油燈，送來一大串鑰匙。
中介接過，打開了院門，帶著馬丁走進去。
院子中央有一座乾涸的噴泉，雕像的頭顱已經斷裂，半淹在枯死的藤蔓中。
腳下的青石板裂縫生出了半人高的野草，輕撫著路過人的小腿。
「很有儀式感。」馬丁評價道，中介很勉強地笑了笑。
走到屋檐下，中介有些猶豫，最後還是讓秘書開門，自己站得遠遠的。
推開橡木雙開大門，一股腐臭味便撲面而來。
馬丁步入房中。中介和秘書對視一眼，掏出手帕捂住口鼻，硬著頭皮跟了進去。
寬敞的跳高門廳內，光線昏暗。天花板上那盞原本掛滿水晶的華麗吊燈，此時只剩下光禿禿的鐵架子，還有厚厚的蛛網。
大理石地板上遍布龜裂紋，腳踩在上面空蕩的回應在整個大宅里遊蕩。
雙向對稱的樓梯上掛著油畫，畫中人的面孔被灰塵蒙得模糊不清，仿佛在陰影里注視著闖入者。
這是一棟典型的古典宅邸，此刻卻只剩下敗落的殘骸。
「先生，您還要繼續參觀嗎？」
馬丁回過頭，發現那兩人站在門口，有些手足無措地看著他。
秘書手中的油燈垂在地上，把他們的影子照得很是孤單。
馬丁玩味地笑了笑，沒再為難兩人。
參觀什麼的本就只是走個流程，從中介口中聽聞這棟別墅的信息時，馬丁便已打定主意了。
「我要租這棟房子。」
「沒問題先生，請快點來簽契約吧。」
進來溜達兩步，中介已經無話可說。
呼吸到新鮮空氣後，他以超高的效率幫馬丁擬好合同，簽字畫押。
「祝您萬事順意，先生。」
……
僱人清潔了一天後，馬丁便帶著莉莉入住。
對於搬家這件事，小女孩表現得非常興奮。
馬丁在客廳看書，她就四處擺弄那些雖然陳舊但還保存完整的家具，甚至還找出了一套茶具，給馬丁泡上紅茶。
她根本玩不夠。以至於馬丁想讓她讀一下巫術筆記時，收穫了一個小女孩的撒嬌，請求晚一點再看。
馬丁拗不過她，只得讓她一邊玩去，但別打擾他看書。
耳邊剛清淨沒多久，屋外就傳來敲門的聲音。
馬丁打開門，看見伊芙琳站在門外。
這是馬丁第一次看她穿教袍以外的衣服——一件淡紫色的連體裙。
雖然依舊未能掩蓋她身上那種聖潔高貴的氣息，但比起在大教堂里，還是顯得平易近人了許多。
「伊芙琳牧師？你怎麼知道我搬到這兒來了？」馬丁有些意外。
「你是聖武士，只要你還籠罩在聖光下，教會都會實時掌握你的動向。」
伊芙琳說著，明亮的大眼睛四下張望著，面露不解。
「馬丁，我實在想不通，教會明明破例給你提供免費的住所，雖然沒有這裡大，但非常新，還有人提供服務。你為何要搬到這裡呢？」
「其實我是為了莉莉考慮。」馬丁早已想好說辭，「她這個年齡，沒有聖光基礎，很難在大教堂里交到合適的朋友。」
「搬出大教堂，她在同齡的孩子眼裡就不再會這麼神秘，可以有更多的共同話題。」
「可是你租下的這棟房子，對小孩子來說恐怕比大教堂更加神秘。」伊芙琳幽幽地說道。
馬丁一時語塞，這才意識到自己找了個很爛的藉口。
「好啦，你肯定有自己的考慮，我不多問。」伊芙琳轉移了話題，「今天來找你，是還有另一件事。」
她從手提包里拿出一張燙金的請柬，遞給馬丁。
「我的一位朋友，明天晚上要在她家族的莊園舉辦一場晚宴。她聽說你這次立下了大功，還打贏了瓦恩，對你非常好奇，要我務必帶你前往。」
「如何？可以作為我的男伴出席這場晚宴麼？」
馬丁看著那張散發著淡淡香水味的請柬，這才想起來伊芙琳是哈里森男爵的女兒，脫下教袍後她是一名貴族。
只是在這個時候舉辦晚宴？不把光耀劇團當人嗎？
從伊芙琳的表情看，她顯然也覺得這件事稀鬆平常，沒什麼大不了的。
難道他錯估了局勢，光耀劇團此次襲擊完全在提爾堡的掌控中？
還是這些貴族們覺得，只要躲進提爾堡關上城門，任憑牆外洪水滔天，他們都絕對安全？
真不愧是貴族啊。