熊谷隆直混身汗毛倒豎，下意識地橫刀格擋。
「鐺！鐺！」
兩枚手裏劍被打刀震飛，迸濺著火星彈到一旁的松樹上。剩下兩枚，一枚狠狠釘進茶棚立柱，入木三分，尾端還在嗡嗡顫動；另一枚擦著義重左肩掠過，袖口「嗤」地裂開一道口子，布料翻卷處瞬間洇紅。
「主公！」
熊谷隆直大驚，可他來不及檢視義重傷勢，四道黑影已經趁勢撲了上來，他怒喝一聲擋在前面，打刀架住兩柄短刀的夾擊，另外兩名忍者趁機繞到側面向義重發起進攻。
義重後退半步，伸手抄起熊谷隆直的太刀，刀身沉甸甸的，比他的「吉岡一文字」重了不少。刀握在手裡的瞬間，四年前，冢原卜傳傳授自己劍術的場景莫名浮現在腦海。
「新當流之要，在於『先』。不是手上的先，是心上的先。」
那時候義重聽得一頭霧水，拿著竹刀跟他對了四十餘合，回回都被劈在腦門上，就這麼訓練了十餘天，冢原卜傳最後搖著頭說了句「殿下天賦在別處」，便飄然而去，臨行前只教會他幾個基本型式。
此刻哪顧得上什麼「心上的先」，義重雙手握刀，竭力把姿勢擺正，能嚇退刺客最好，嚇不退也不能丟了武士的身份和榮譽。
太刀在茶棚里施展不開，而那忍者的短刀卻像泥鰍似的在狹窄空間裡靈活穿梭，三刀兩刀便逼得兩人後退到柱子邊。
「出去！」熊谷隆直一腳踹飛面前一人，扭頭沖義重喊道。
義重咬了咬牙，雙腿蓄力，縱身躍出茶棚，落在中庭的枯山水白砂上，腳底踩在上面微微打滑。熊谷隆直緊隨其後跳了出來，兩人後背貼著後背，在月光下形成一個小型的防禦陣。
經過短暫交手，熊谷隆直和義重發現，這四個人中兩個動作沉穩、比較老辣，兩個略顯急躁、相對年輕。
四名忍者此刻也看出熊谷隆直和義重孰強孰弱，互相對了一下眼神，兩名老辣忍者帶著一名年輕忍者圍攻熊谷隆直，剩下一名年輕忍者則去對付義重。
相較另一邊淺嘗輒止的相互試探，義重對上的那個年輕忍者率先動了手，短刀自下往上撩，速度不慢，可軌跡太直了。義重架住刀鋒，反手一頂硬生生把對方逼退兩步。
短兵相接了幾個回合，義重漸漸摸到一點門道，短刀攻擊距離有限，只要自己把太刀的長度優勢發揮出來，就能暫時撐住。
可年輕忍者也看出端倪，他變了路數，身子矮下去快速繞到側面，短刀劃弧直奔義重肋下。
義重退閃不及，急中生智，用刀尖往地上一挑，霎時白砂騰起，在月光下揚起一道銀白色的弧線，正正糊在那忍者臉上。
「嘶——！」
年輕忍者本能地閉眼偏頭，攻勢為之一滯。
義重趁機劈出一刀，「噗」的一聲砍中那人左臂，鮮血飛濺染紅了一片白砂。
「可惡！」年輕忍者捂著傷口暗自咒罵了一句。
義重順勢向前想取他性命，就在這時，一道凌厲的黑影從義重側面殺了過來——是原本跟熊谷隆直纏鬥的一名老辣忍者。
此人一加入，情形立刻翻轉，兩柄短刀一前一後，像兩條毒蛇絞纏上來，義重連退三步，太刀格擋的動作變得被動僵硬。
那名年輕忍者雖然左臂淌著血，可眼神里透出的狠厲反而更甚，咬著牙不斷進逼，倉促之下，義重腳底踩到一顆拳頭大的景石，身子不禁向後一仰。
年輕忍者捕捉到這個破綻，雙腿蹬地彈射而起，短刀對準義重胸口直直刺下！
「完了。」
義重的瞳孔驟縮，剎那間竟不知如何應對，而熊谷隆直正被另外兩人死死纏住，根本無法抽身來援。
「嗖！嗖！」
兩道寒光從屋脊方向飛射而來，精準得像長了眼睛，年輕忍者的短刀離義重的胸膛僅剩三寸之際，他的手臂和後背便同時被手裏劍擊中。
「呃！」
一聲悶哼從他喉嚨里蹦出來，整個人摔在地上，像一隻被狼咬斷脖子的羔羊般無助地掙扎。
兩名黑衣人從屋簷上飛身而下，落地無聲。
義重瞪大了眼，來人沒有蒙面，又或者臨時去掉了，月光照清了那兩張熟悉的面孔。
多羅尾光綱，以及矮他半頭的弟弟多羅尾光佐。
「主公，我們來晚了！」
多羅尾光綱擋在義重身前，手中的苦無翻轉了一個花，語氣雖是請罪，可眼底全是殺意。
他沖向那名倒地的年輕忍者，一刀封喉，絲滑得像切豆腐，那人脖子上噴出一蓬血霧，手腳抽搐了兩下便沒了動靜。
緊接著兩兄弟合力圍上另一名老辣忍者，三人纏鬥在一起，短刀、苦無、手裏劍在月光下閃作一團。
老辣忍者愈打愈心驚，對方的路數他太熟悉了——苦無的握法、閃避的步伐、甚至手裏劍的出手角度，都是甲賀流的正規化。
他猛地後撤一步，脫出交戰範圍，驚疑不定地盯著多羅尾光綱：「你們……也是甲賀忍者？！」
多羅尾光綱嘴角一扯，露出一個不善的笑：「吾乃武衛殿麾下上忍，多羅尾四郎兵衛。」
那人瞳孔驟然收縮，轉頭朝正與熊谷隆直纏鬥的同伴大吼：「長門守！他便是多羅尾光綱！」
正在跟熊谷隆直交戰的那名老辣忍者身形一頓，隨即猛地後撤，脫離了熊谷隆直的攻擊範圍。他裸露的雙眼中透出嗜血的光芒，死死盯住多羅尾光綱。
「多羅尾光綱，拿命來！」
一個箭步，他便衝到多羅尾光綱身前，短刀迅猛出手，多羅尾光綱側身閃過，以苦無橫格，「鐺」的一聲脆響，火星飛濺。
這邊形成二打二的局面，義重便回過身來支援熊谷隆直。
兩人合力圍攻剩下的那名年輕忍者，此人左臂帶傷，又失了同伴策應，三兩個回合便露出破綻。
義重死死盯著他的呼吸節奏，等他換氣的剎那，腦子裡忽然一片空白，冢原卜傳的聲音再次浮現：
「一之太刀，非招數也。是將全身化為一柄刀，將意念、氣息、身體凝為一點，在對手尚未動念之前一舉刺出。」
那是當年義重向他請教秘技「一之太刀」絕技時他給的答覆，當時冢原卜傳只是隨口這麼一說，畢竟義重連基本型式都只是勉強掌握。
而此刻，義重不知道自己是否領悟了什麼，只是突然感覺到，似乎有一根看不見的線串起了手臂、腰胯、腳底，短暫地調整呼吸後，他下意識地出刀，只是這次，太刀不是被「揮」出去的，而是帶動整個身子像箭矢一樣「射」出去。
刀尖刺入那名忍者的胸口，鮮血順著刀身湧出來，溫熱的液體濺在義重的手背上。
那年輕忍者瞪大了眼，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，短刀從指間滑落，整個人沿著刀身緩緩跪了下去。
義重拔出太刀，那人「噗通」一聲栽倒在地，不再動彈。