兩天後，三月初十，表書院。
義重正在跟山本重幸商議將丹波道延伸到瀨戶內海的事，松宮清長急匆匆地從廊下跑來，震得地板咚咚作響，手中拿著一份文書，臉色難看得很。
「主公！播磨急報！」
義重接過奏報快速展開，越看臉色越沉。
松宮清長在一旁簡要稟報：「盛久傳來急報，加古川上游連日暴雨，河水暴漲，三月初八夜間，中遊河段三處決堤，洪水席捲加古、印南、加東、美囊四郡。沿岸數十個村莊被淹，房屋倒塌，農田盡毀，百姓溺亡失蹤者已逾二百人，牲畜損失無算。」
義重手裡的奏報被攥得死緊，松宮清長看在眼裡，繼續說道：「盛久已經緊急動員播磨的常備兵，配合受災地區的國人豪族修復堤壩、展開救援。但雨水尚未減弱，而且賑濟糧嚴重不足，災情仍在擴大。」
「加古川澆灌大半個播中平原，那裡可是播磨最重要的稻米產地。」義重不禁拔高了聲調，「現在正是春耕如火如荼的時候，這一場洪水下去……」
他沒有說完，但在場的人都明白他想說什麼。播磨是新附之地，好不容易安穩下來，民心初定。這場洪水要是後續處置不當，衝垮的可不只是村莊和莊稼，還有剛剛建立起來的信任。
「立刻傳令下去，」義重轉向松宮清長，語速極快，「開放備前、美作的本家儲備糧倉，調糧賑災！讓八郎調船運糧，走瀨戶內海，儘快送到播磨！」
「哈！」
松宮清長應了一聲，起身便要去辦，可剛走到門口，又聽義重對山本重幸吩咐道：「安排一下，我要親自去一趟三木城。」
松宮清長的腳步頓住了，轉過身來，眉頭緊蹙：「主公，萬萬不可，洪水泛濫波及美囊郡，主要道路都被沖毀，此時親赴險地，風險太大！」
「清長說得對。」山本重幸也在一旁勸道，「即便盛久那邊支撐不住，也可派遣一兩有力家臣前往督辦，主公坐鎮愛宕山城排程即可。」
義重擺了擺手，語氣里透著一股不容商量的勁兒：「我還沒去過播磨呢，這次正好去看看。」
松宮清長一愣，沒想到他會冒出這麼一句。
義重站起身走到門口，看著外面灰濛濛的天，雨勢比前幾天又大了幾分。
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「播磨是新附之地，那些國人豪族，有的是被本家打服的，有的是見風使舵投過來的，不像美作、備前，真心歸附的沒幾個。」
他背對著兩人，語氣沉穩，「糧食可以從備前調，堤岸可以讓盛久去修，可這些東西都替代不了『主公親自來了』這五個字帶來的分量。」
他轉過身，看著兩人驚訝的表情，嘴角扯了一下，「我也正好借這個機會，親眼看看播磨到底是個什麼情況。那些國人豪族平時在奏報里不是把自己包裝得赤膽忠心，就是變著法地向我哭窮，到底有幾分真幾分假，不親自走一趟，心裡沒底。」
松宮清長還想再勸，被義重一個眼神堵了回去，「就這麼定了。重幸，你跟公望安排一下隨行人員和馬廻眾，人數不用太多，明天一早出發。另外，清長，給盛久去信，告訴他我要來了，讓他提前做好準備。」
「哈。」兩人異口同聲，雖然還是心懷忐忑，但也知道義重一旦拿定主意，十頭牛都拉不回來。
目送兩人離去，義重重新坐回案幾前，把那封急報展開鋪平，目光從「三處決堤」慢慢劃到「百姓溺亡失蹤者已逾二百人」上頭。
窗外的雨越下越大，雨幕厚得像一堵灰色的牆，義重不禁感慨：「丹後尚且如此，播磨恐怕已是面目全非了。」
……
三月十三日，義重親率一千馬廻眾，在山本重幸、武田信繁等少數家臣陪同下，經丹波道進入播磨加東郡，香川盛久及依藤秀長、在田元長早已恭候。義重沒心思跟他們寒暄，讓三人帶路徑直向著三木城方向進發。
「主公，前面便是東條谷了。」過了半晌，香川盛久勒住馬，側過身來稟報。
義重「嗯」了一聲，沒有多話。
隊伍拐過一道山彎，視野驟然開闊，可映入眼帘的景象，讓義重的眉頭猛地一蹙。
西側的山坡泥土裸露，泥石裹著斷裂的樹幹堆在谷底，原來穿谷而過的溪流被堵住後改了道，渾黃的水漫過田埂，將原本整齊的水田攪成一片泥沼。
山麓下，一座村莊被埋了大半，只剩幾面土牆露在那兒，義重經過時，能嗅到一股腐爛的腥臭味混合著泥土味的刺鼻味道。
廢墟旁邊搭著幾個簡陋的草棚，棚子底下蜷縮著十幾個百姓，衣衫襤褸，面色蠟黃，有老有幼。一個瘦骨嶙峋的老嫗抱著哭不出聲的孩子，呆呆地望著遠處被泥石流掩埋的稻田，眼神空洞。
香川盛久策馬跟在義重身側，解釋道：「上游雖沒有洪水，但山壑縱橫，支流眾多，連日大雨把山上的土石衝下來，不僅堵塞溪流殃及田地，山腳村子的百姓也遭了殃。」
義重沒接話，目光掃過那些草棚下的百姓，眉頭愈發緊蹙。
依藤秀長騎馬跟在後頭，臉色很不好看，額頭上滲著汗，也不知道是熱的還是急的。
隊伍緩緩穿過東條谷，義重始終沒有出聲，身邊的人也都識趣地閉著嘴。直到谷口處，義重突然勒住了馬。
「中務。」
依藤秀長渾身一激靈，趕忙催馬上前，戰戰兢兢道：「主公！」
義重舉起馬鞭，指著谷內的景象，「香川掃部七八天前就發了預警，讓各地加強巡邏、轉移百姓，你的東條谷怎麼還落得這副模樣？」
依藤秀長冷汗涔涔，低著頭道：「主公恕罪，東條谷地處上游山地，往年雨季從未發生過如此嚴重的天災，臣以為這次也不至於……」
「不至於？」義重打斷他，聲調並不高，可周圍的人都覺察到了一股寒意，「那你回頭看看，那些棚子底下蹲著的是什麼？」