五月十八日夜，山風在若山城的石垣間穿梭嗚咽，陶隆房的家臣在搦手門前靜靜等候，不一會兒，三名山伏打扮的男子沿著山路姍姍抵達。
當著家臣的面，為首的那人摘下斗笠，露出一張熟悉的臉，家臣稍稍欠身，引著他們穿過幾重曲輪，直入本丸的評定間。
障子門拉開，陶隆房已經在上首坐定，龜井秀綱讓兩名家臣留在門外，自己一個人進入房中。
兩人寒暄片刻，龜井秀綱從懷中取出一封信，雙手呈上，「這是家主的親筆信，請大人親閱。」
陶隆房不急不緩地開啟信，就著燈火細看，看著看著，眉頭一挑，「能登守，貴方現在的形勢可不妙啊，連伯耆的日野眾都人心思變了。」
日野眾，是活躍在西伯耆日野郡一帶國人的總稱，以日野山名氏為首，包括日野、進、原、蜂冢等家，在尼子家的國人眾中，戰力排得上前列。
其中牽頭的日野山名氏來頭不小，他們出自山名氏嫡流，始祖山名義幸曾是丹後、出雲、隱岐三國守護，幕府特准其使用「日野屋形」的稱號，現任家督去年更得了足利義藤的偏諱，改名山名藤幸，算得上一方舉足輕重的勢力。
「看來家主在信里也跟您提了，」龜井秀綱嘆了口氣，「北備中那檔子事情發生後，日野眾里的進、蜂冢兩家便心思不定，試圖透過東伯耆的南條家與武田家取得聯絡。雖說此事被山名攝津守（藤幸）及時發現，並且上報了家主，可眼下正值多事之秋，家主也不敢加以嚴懲，訓戒斥責幾句便草草收場了。」
「意料之中，」陶隆房苦笑一聲，「修理怕是擔心罰得重了，給武田家遞去口實，進而重蹈覆轍吧？」
龜井秀綱點了點頭，「武田義重身兼伯耆、備中守護，處置稍有不當，備前的事情便可能原樣在伯耆再來一遍……家主實在難做啊。」
「可他在信里說這些做什麼？」陶隆房把信紙往案上一擱，一臉狐疑，「他應該清楚，本家對日野的砂鐵垂涎已久，說這些可是自爆軟肋啊。」
「家主一直覺得，大人是顧全大局之人，」龜井秀綱不慌不忙，面色坦然，「如今尼子、大內兩家的敵人是武田家，他相信您不會在這個時候趁火打劫。他之所以把這件事攤開來講，一是表明本家坦誠相待，二是想讓大人知道，本家的形勢，已經嚴峻到了什麼地步。」
他身子前傾，語氣嚴肅且急迫：「大人，若是這種時候咱們還不能團結一致，還要勾心鬥角，那用不了多久，本家就會步六角家後塵……到那時，大內家將不得不獨自對抗武田家。您覺得，真到那一天，還能有幾分勝算？」
評定間裡靜了下來，過了半晌，陶隆房長長吐出一口氣，略顯疲憊道：「您說的這些在下何嘗不知？結盟共抗武田，在下一直舉雙手贊成。可這事……如今的情勢下，在下卻做不了主。」
「那誰能做主？」龜井秀綱追問了一句，隨即像是想到了什麼，語氣一沉，「難不成，是相良遠江守？！」
陶隆房先是點了點頭，又趕忙搖了搖頭，語氣冷了下來：「他倒也做不了主，可只要此人在家主身邊一日，在下說什麼都沒用。」
他抹了一把臉，輕嘆一聲，「不瞞您說，自上次你我相見，已經過去一個多月了，這期間在下找家主爭取了四次，次次都不了了之。後來我托熟悉的側近打聽，才知相良武任一直咬著石見銀山，勸說家主不要鬆口。加之現在看似一片太平，家主也就順勢把此事擱在一邊了。」
龜井秀綱沉默了一瞬，再度開口時語氣中多了幾分陰鷙：「相良武任，他就是肥後來的一介文臣，既無戰功，又無根基，全仗大內介寵信，才敢把持國政、壓制譜代重臣。若是……此人不在了……」
他抬頭直直望向陶隆房，聲音更低了，「那些所謂的文治派、只會紙上談兵的傢伙便是群龍無首，到那時，大人是不是就不必受這份委屈了？兩家的結盟，是不是就能推進下去了？」
陶隆房眉頭一蹙，身子下意識地後仰，兩人對視良久，誰都沒再開口，評定間裡靜得似乎能聽見彼此的呼吸。
龜井秀綱先收回了目光，他欠了欠身，語氣恢復了常態，「這件事不是為一己私仇，而是關係兩家存亡，還請大人認真考慮。夜深了，在下便不多打擾，就此告辭。」
說罷，他起身離去，走到門口，接過家臣遞來的斗笠牢牢戴上，隨即三個身影便消失在了夜色中。
龜井秀綱走後，陶隆房拂面苦想，殺掉相良武任容易，可理由呢？旁人會怎麼看，主公會怎麼想？這算是清君側、救大內，還是僭越不臣、囂張跋扈？
此刻，他想起主公早年對他的寵幸，想起元服那年，親手替他結上烏帽子帶的舊事；可回過神來，又想起評定間裡爭吵不休的鬧劇，想起主公從側門溜走時，那副事不關己的態度。
庭院中的驚鹿「篤」地一響，他重重一掌拍在案上。
罷了，與其坐視大內家被那班文臣拖進深淵，不如由他來做這個惡人。內除奸佞，外結盟友，縱然要擔著主公的怒火，也總好過眼看這艘大船一頭撞上武田家的礁石。
六月初四，大內義隆命陶隆房渡海前往豐前，處置當地的國人糾紛，臨行前夜，陶隆房與兩名心腹關起門來，說了小半夜的話。天一亮，他便登船渡海，往九州去了。
兩天後的傍晚，相良武任跟大內義隆稟完旱情與領內諸事，走出別院築山館一頭鑽進了駕籠。
駕籠拐進一條小巷時，忽聽得一聲哨響，短促尖利，巷子兩頭同時竄出十幾條黑影，不發一言，朝著駕籠快速合圍過來。
隨行親衛迅速拔刀結陣，與刺客戰作一團，刀刃相撞的脆響充斥整個窄巷，四濺的火星在昏暗中尤為刺眼。
駕籠里，相良武任蜷成一團，抖得像篩糠，聽著打鬥聲越來越近，只覺襠下一熱，刺鼻的液體便順著腿根往下淌，可這時候他也顧不得羞恥，縮在角落裡一動不動。
刺客仗著人多，有幾次差點就要殺到駕籠跟前，就在此時，巷口傳來齊整的步伐，剛上崗巡夜的足輕隊聞聲趕到，火把瞬間將巷子照得通亮，帶隊的組頭一聲令下，眾人紛紛抽刀沖了上來。
攻守易形，刺客首領見刺殺無望，便再次吹響竹哨，一行人便各自翻牆遁去。
相良武任被人從駕籠里攙出來時，兩腿軟得立不住，下半身的衣褲濕了一大片，晚風一吹，一股刺鼻的氣味惹得眾人微微蹙眉。
他一邊看著滿地的血漬還有三五具屍體，一邊接過親衛撿來的兇器：刀是好刀，卻無銘，基本查不出來路。
可即便如此，他也認定了主謀，畢竟這天底下想讓他死的，除了那位尾張守，還能有誰？
當夜，他換了身乾淨衣裳，再度趕到築山館拜見大內義隆。
「主公！尾張守要殺臣！請主公為臣做主啊！」剛一進門，他便撲通一聲跪倒在地，一把鼻涕一把眼淚地哭訴起來。
大內義隆原本心情不錯，正就著燈光與幾位公卿饒有興趣地品評一幅新到的明國丹青，結果被相良武任這麼一闖，滿室雅趣散了個乾淨。
大內義隆皺了皺眉，揮手屏退左右，沒耐心地聽他絮絮叨叨講完整件事的經過。
可跟相良武任想的完全不同，聽完後大內義隆非但沒有動怒，反倒是笑了。
「武任啊。」他拈起案上的摺扇，慢悠悠敲著手心，「五郎跟你確有嫌隙，這誰都知道，但遠不到你死我活的地步。換句話說，你們倆的矛盾不是一天兩天了，怎麼早不動手、晚不動手，偏偏挑這時候動手？」
見相良武任一時不言，他的語氣愈發篤定，「況且，五郎前天就被吾派去豐前處理事務了，人早就渡海去了九州。隔著一片海峽，他如何做得了這種事？」
「主公！」相良武任膝行兩步，急迫道：「臣以為，多半還是之前尼子家乞求結盟一事，得罪了尾張守，故而……」
大內義隆擺擺手打斷了他，語氣中全是不耐煩，「那不過是政見不同，豈會升格到刀兵相見的地步？」
見相良武任張嘴想要再說，他搶先道：「這樣吧，此事吾交給隆豐去查，一定給你個交代。」
冷泉隆豐是義隆最為信賴的側近，為人素來持重。
見相良武任伏在地上的失落身影，義隆眼珠子一轉，突發奇想道：「對了，吾倒是有個主意。你的女兒阿綾，不是待字閨中麼？五郎的嫡子鶴壽丸與她年紀相仿。依吾看，你們兩家結個姻親，仇怨自然就解了，你看如何？」
相良武任一下子懵了，他呆呆望著上首那位悠然搖扇的主公，腦子裡嗡嗡作響。
兩家如今勢成水火，這是滿山口都知道的事，且不說自己肯不肯，以陶隆房那個脾氣和孤傲的性子，又豈會點頭？主公能想出這麼個主意，莫不是這些年腦袋被茶湯泡壞了？
可這話他不敢說，眼下性命要緊，只能先捏著鼻子應了下來。不過心裡明白，這門親事能成的可能性比自己兩回合干翻陶隆房還要低。
六月十六日，大內義隆把陶隆房與相良武任一併召到築山館，興致勃勃地要做這個媒。
陶隆房前一日剛從豐前趕回，本就十分疲憊，可當聽完大內義隆的意思，他瞬間來了精神，沒等相良武任開口，直接開口回絕：「相良家與臣家格相差太大，這門親事，即便主公出面，臣也不能從命。」
滿殿霎時陷入死寂，大內義隆臉上的笑容僵住了，相良武任伏在原地，頭也不敢抬。
陶隆房攥著膝蓋，努力克制內心的憤怒和不滿，在他看來，這不是說媒，是當眾羞辱。他陶隆房，周防守護代、大內氏譜代重臣，竟要與一個肥後來的連國人都算不上的傢伙聯姻？這樁婚事若是成了，自己今後還如何抬頭？
他跪坐在那裡，脊背挺得筆直，大內義隆見狀，重重哼了一聲，隨即拂袖而去。
聯姻被拒，意味著文治派與武斷派矛盾的遮羞布被當眾扯了下來。
相良武任回到家中，又羞又惱又怕，陶隆房對自己的鄙夷與憤恨，已毫不遮掩地擺上了明面。在他看來，今日敢當眾拒婚，明日就敢毫無顧忌地再派一次刺客。
他自覺性命難保，思來想去，索性一不做二不休：既然已經撕破臉，那便徹底分個勝負。
他喚來幾名心腹，附耳交代了一番，幾天後，山口館內外流言四起，說什麼陶隆房四處勾連，與內藤興盛、杉重矩等武斷派圖謀不軌，意圖廢立，隨時可能對大內義隆下手。
又過了幾日，流言甚囂塵上，就連城下町的販夫走卒都在交頭接耳，並且還被孩童編成了童謠唱遍大街小巷。相良武任趁熱打鐵，親筆寫下申狀，將陶隆房「謀反」的證據一條條羅列清楚，親自呈到大內義隆案前。
這些證據雖然有部分是子虛烏有，但大多是空穴來風，只不過大多是針對文治派的，經他這麼一包裝，變成了針對大內義隆的謀逆鐵證。
然而，大內義隆再次讓他失望了。
這位大內介看完申狀神色如常，當著相良武任的面，隨手就把申狀往案角一擱，接著又是老一套的安撫：「武任，你多慮了，五郎斷不會做出這些事，吾瞧了瞧，多是坊間傳聞、以訛傳訛，切不可當真。」
相良武任僵在原地，望著他那副自信滿滿，自以為掌控全域性的淡定表情，胸口的那團火算是徹底涼透了。
既然沒法扳倒陶隆房，那只能拿出看家本領——逃跑，這事四年前他幹過，當時跑去了肥後，不過很快便被大內義隆請了回來。這次，他準備換個「避難所」。
他尋了個「突染頭疾，急需療養」的藉口向大內義隆告假，七月初，帶著家眷、細軟渡海直奔筑前，投奔了與他素有往來的筑前守護代杉興運。
訊息傳到陶隆房耳朵里時，他並沒表現出太多欣喜，只是嘴角微微上揚，淡淡地道了句：「如此一來，文治派群龍無首，激濁揚清的時候到了。」