陸衍是唯一一個沒有失態的人。
但他的臉色也不太好看，嘴唇發白，雖然腿沒有軟，但手卻在輕微地抖動。那種抖動很細，細到如果不仔細看根本看不出來，像一根被風吹動的琴弦，幅度不大，卻一直沒有停。
他的眼睛始終看著那片已經恢復了平靜的天空，表情很複雜——不是害怕，是震撼，是一種「我知道這個世界很大，但我不知道它這麼大」的震撼。
他把手插回褲兜里，想去摸那枚硬幣。那是他從小養成的習慣，每當緊張或需要做出重大決定時，他就會下意識地去摸那枚揣在兜里的舊硬幣。
硬幣的邊緣早已被他磨得光滑發亮，上面的花紋也看不清了，但那種觸感他閉著眼都能認出來。
可是這一次，他的手在褲兜里摸索了一陣，指腹觸到的只有粗糙的布料和幾粒沙礫。然後他才恍然想起——那枚硬幣沒了。他的手指在空蕩蕩的褲兜里停了一瞬，然後慢慢抽了出來。
廣場上安靜了很久。
那是一種很深的安靜，深到能聽見自己的心跳聲，能聽見風吹過廢墟時帶起的細微沙響，能聽見遠處某塊殘磚從瓦礫堆上滾落的聲音。
然後，光又來了。
但這次的光不一樣。不是之前那種鋪天蓋地、帶著毀天滅地氣勢的光，而是一種溫和的、像月光一樣的光。那光從廢墟的深處升起，從坍塌的大殿後面升起，從那條長長的石階盡頭升起，像一輪滿月從地底緩緩浮上來。
它沒有刺目的光芒，沒有灼人的溫度，它只是安靜地亮著，安靜地升起來，像有人在黑暗中點亮了一盞燈。
那光在空中凝聚、成形，化作一道階梯。
不是普通的階梯。每一級台階都是透明的，像由光凝成的，但又比光更實在——介於虛實之間。台階的邊緣有金色的紋路在流動，不是刻上去的，而是像有生命的藤蔓一樣，沿著邊緣緩緩攀爬、蔓延、交織。
那些紋路細看之下，每一道都是一枚古老的符文，筆畫繁複，結構精妙，像有人用金粉在透明琉璃上書寫了一整部天書。
台階很長很寬。每一級都有一丈多寬，足夠十幾個人並排走上去。踏面平整得像一面鏡子，能映出人的倒影，但那些倒影是模糊的，像隔著一層薄霧。
向上延伸，一直延伸到灰白色的天穹中，消失在看不見的地方。不知道有多少級，不知道通向哪裡。
它就懸在那裡，不依靠任何支撐，就那麼靜靜地懸在半空中，像一條通往天空的大道。
十三個人仰著頭，看著那道天梯，看了很久。沒有人說話，因為沒有人知道該說什麼。
然後，一道聲音從廢墟中響了起來。
那聲音不大，像有人在天地之間敲響了一口大鐘，鐘聲傳遍了每一個角落，然後才被耳朵捕捉到。它不刺耳，不壓迫，但你就是無法忽視它，就像無法忽視頭頂的天空。
「天梯通神域，一步一重天。登者無悔，退者無咎。」
那聲音頓了一下。然後語氣變了，變得柔和了一些，帶著一種經歷了漫長歲月之後才會有的疲憊和釋然。那種疲憊不是身體的疲憊，而是靈魂的疲憊——是守了太久、等了太久、終於快要結束的時候才會有的那種疲憊。
「你們很幸運。再過一段時間，我的意識就要消散了。到時候，這座天梯就會永遠沉睡，再也不會醒來。」
一道虛影從階梯的頂端飄落下來。
是一個老人的形象。白髮蒼蒼，穿著一件古老的青色道袍，道袍上繡著雲紋和仙鶴，但那些圖案都是半透明的，和它的身體一樣，像一幅用水墨畫在宣紙上的畫，被水洇濕了，邊緣模糊不清。它飄落的速度很慢，像一片秋天的葉子，在空中緩緩旋轉、緩緩下降。
它的臉看不太清楚，只能看出一個輪廓——高高的額頭，長長的眉毛，嘴角帶著一絲若有若無的笑。那笑容很淡，很溫和，像是在看一群孩子，又像是在看一個很久以前就認識的故人。它落在天梯的第一級台階上，沒有發出任何聲音。
陸衍往前邁了一步，拱手行禮。他的姿態很恭敬，不是裝出來的，而是一種發自內心的對前輩的尊重。他微微彎著腰，雙手抱拳，動作標準得像在宗門裡練過千百遍。他的聲音很穩，穩得不像一個鍊氣期的年輕人。
「前輩，請問這是什麼意思？」
那道虛影看了他一眼。
陸衍感覺到那道目光落在自己身上。很輕，像一片葉子落在水面上，幾乎沒有重量，但他覺得自己的所有秘密都在這一瞬間被看穿了——他的修為，他的來歷，他的目的，他心底最深處的那些連自己都不敢面對的東西，全部暴露在那道目光下，像一本被人隨手翻開的書，無處遁形。
那種感覺只持續了一瞬。然後虛影收回了目光。
「登天梯。」它的聲音很平靜，平靜得像在說一件很普通的事情。「登得越高，機緣越大。天梯共九十九階，每一階都是考驗。考驗的不是你們的修為，是你們的根基、毅力、道心。修為可以靠丹藥堆上去，根基不行。術法可以靠長輩傳授，毅力不行。境界可以靠時間磨上去，道心不行。」
它頓了頓，目光緩緩掃過在場的十三個人。那目光經過每一個人的時候都會停一瞬，不長不短，剛好夠它看完一個人。每個人在被它看到的時候，都感覺到了一種奇異的安靜——像是心裡所有的雜念都被按了下去，只剩下最乾淨的那一部分在跳動。
「天梯的威力，如今已十不存一。放在當年，你們這群連築基都沒到的小娃娃，連第一階都登不上去。現在嘛——好好把握，或許有人能登到三十階以上。」
說到這裡，老者的語氣變了。那層平靜的殼裂開了一道縫，露出裡面的東西——是落寞，是自嘲，是一種說不清道不明的悲傷。它的眼神變得很遠，像是在看一個很遠很遠的地方，又像是在看一個很久很久以前的時間。它的嘴角還掛著那絲笑，但那笑已經變了味道，變成了一種緬懷，一種對逝去之物的追憶。
它大概是想起了這個曾經強大的宗門，想起了它曾經生機蓬勃、君臨大地的模樣，想起了那些它認識的人、經歷過的事、守護過的東西。那些畫面在它的眼中一閃而過，像水面上的倒影被風吹散，然後一切又歸於平靜。
劉小彭在心裡數了一下。九十九階，三十階以上才算「或許」？他在心裡給自己定了個目標——二十階，不，二十一階。他握緊了手中的碎霄，指節因為用力而微微發白。
虛影繼續說道：「天梯之後，還有萬戰塔。每人有三次機會，挑戰成功，同樣有大機緣。萬戰塔考驗的是實戰，不是花架子，不是好看的劍招，是真正能殺敵的本事。在裡面，你會遇到和你同境界的對手，但每一個都是千錘百鍊的戰士。你打贏了，就往上走。打輸了，就出來。三次機會用完，塔門關閉。」
它說得很慢，每一個字都說得很清楚，像是在交代最後的事情。它的身體在風中微微晃動，像一盞快要燃盡的燈，燈芯上的火苗忽大忽小，隨時可能熄滅。但它不急，它已經等了太久了，不在乎多等這一時半刻。
十三個人安靜地聽著。沒有人說話，沒有人提問。他們的目光都落在那道直通天穹的階梯上，落在那九十九級透明的、泛著金色紋路的台階上。第一階就在他們面前，很近，近得抬腳就能走上去。近得能看清台階邊緣那些金色符文上最細小的筆畫，近得能感覺到從那台階上散發出來的、若有若無的靈氣波動。
那道虛影看著他們，嘴角那絲若有若無的笑又浮現了出來。
「去吧。」它說，「天梯已經為你們打開了。」
此時十三個人，皆已是站在天梯前。
第一級台階就在眼前，金色的紋路在灰白色的天光下微微發光，像是在召喚他們走上去。那光不刺眼，甚至很柔和，但它有一種奇異的力量——當你看著它的時候，你會覺得它也在看你。你會覺得它認識你，知道你是誰，知道你為什麼來到這裡。
沒有人知道上面有什麼。沒有人知道自己能登到第幾階。沒有人知道等待他們的是機緣還是陷阱。
但他們都抬起了腳。
天梯的第一階，被踩上了第一個腳印。
然後，一切又恢復了平靜。
天梯還在那裡，安靜地、沉默地懸著。那道虛影還在第一級台階上站著，它的身體在風中微微晃動，嘴角那絲笑還沒有消失。它看著這些年輕人一個接一個地踏上台階，看著他們的背影越來越小、越來越高，看著他們一步一步走進那片灰白色的天穹里。
沒有人回頭。
它輕輕地嘆了口氣，那口氣很輕，輕到幾乎沒有聲音。然後它的身體晃了一下，變得更淡了一些，像一幅畫在陽光下放得太久，顏色慢慢地褪去。
但它還在等。它已經等了太久了，不在乎再多等一會兒。