任青指尖微動，淡淡的霧氣悄然籠罩一人一鼠。
天地氣息各有用處，霧氣側重氣息遮掩，甚至足以抵擋尋常神識。
「仙長，要不要弟子去……」鼠真人剛想主動上前。
「別說話。」
任青沉聲打斷，只見黑壓壓的一片成群烏鴉，正朝著水口城而來，翅膀劃破空氣的聲響尖銳刺耳。
講道理，自從鄉試開始至今，或許是大麼朝廷的約束，妖修面對凡人還算克制，城內從未出現過大量死傷。
怎會引得食腐鳥禽爭先聚集？
任青雙眼泛起微光，卻沒有在烏鴉身上發現妖修的痕跡。
不對！
他凝神細聽，烏鴉發出的鳴啼，竟然隱隱像是孩童的哭喊。
隨即令人毛骨悚然的一幕發生。
成群烏鴉竟然整齊劃一的撞向城牆，轉瞬便淪為無人問津的屍體。
鼠真人咽了口唾沫，「仙長，要不要讓鼠童去帶幾具鳥屍回來看看？」
「不必了，來不及的。」
任青搖頭，話音剛落，鴉屍便以肉眼可見的速度腐爛殆盡。
「無量天尊，不知是妖修一方的手段，還是升仙教在暗中有所動作，看來事情又生變數了。」
任青瞥了一眼鼠真人，自己近日詢問過不少事情，奈何後者屬於野妖，壓根不清楚背後的門道。
「你去告知蛙仙君，讓它繼續向地底深處轉移，另外吩咐鼠童盯緊城內各處動靜，切記不可露頭。」
鼠真人連連點頭，身形一晃，施展土行術沒入地面。
「看來沒時間繼續琢磨書畫了，日出圖蛻變得即刻開始，如果不能成就陰仙，就得圖謀離開水口城。」
任青用力一踩地面，塵土飛揚。
他行事極為果斷，絕對不會瞻前顧後，頓時引導皇庭畫卷吸納塵土。
皇庭畫卷隨之變化，竟然有一丁點荒蕪島嶼逐漸成形，碧水環繞。
只是畫卷表露的日出意境開始虛浮起來。
「微苦，帶著點杏仁味兒。」
任青咂咂嘴，催動一縷塵土，在皮膚表面化作一層薄薄的土殼。
「還算合用，至少能抵擋些尋常法器兵刃。」
他施展土行術返回水口城，發現有這層土殼護身，穿梭於土壤間時可以順暢許多，不至於太過狼狽。
片刻後。
任青出現在一處無人巷弄，緩步走進臨近的集市。
年關剛過，集市充斥著濃厚的年味，撲面而來全是穀物香氣。
「剛蒸好的黃米糕喲，蘸糖吃甜糯可口！」
「蕎麥麵餄餎，現壓現煮，配上羊湯暖身子嘞！」
「糖耳朵、焦圈兒，走過路過別錯過！」
叫賣聲此起彼伏，小吃攤位上儘是五穀雜糧，可水口城的田地壓根沒有種植蕎麥、黃米之類。
任青目光掃過攤主們，雖然大多是生面孔，但言行舉止很正常，年後的三河府也確實各地走動較多。
行至一處蒸籠攤前，指尖輕引，一縷蒸籠冒出的熱氣沒入口鼻。
「恩，是米香。」
日出圖頓時雲霧繚繞，熱氣使得霞光暴漲，只是日出意境愈發虛浮。
任青一路無言，直到夜色漸濃才回到後院。
殘月映照於井中，水面折射出一抹微亮銀芒。
此乃月光。
相比月亮直接散發的月華，月光如同早晚的霞光，皇庭畫卷勉強能承受。
任青抬手虛握，有月光沒入皇庭畫卷。
「薄荷味兒。」
原本只映晨曦的畫卷，陡然有銀輝潑灑開來。
殘月、霞光分別在島嶼的兩側，清冷金芒交相輝映。
皇庭畫卷的意境不再是日出。
而是『旭日未沉，皓月已升』，兩輪天景懸於畫中。
「不應該再叫日出圖了，恩，日月同輝圖吧。」
任青微微點頭，皇庭畫卷的天地氣息種類越多，一同食氣之下，修行效率自然越高，不過想要保持意境，自己也得多加注意天地氣息的失衡。
一旦意境崩潰，皇庭畫卷將不再具備幻境的作用。
「接下來只需水磨工夫就能著色圓滿，用不了太久時間。」
任青感受蛙仙君傳來的聲響，依舊在吞咽泥土，但速度在放緩，時不時還夾雜幾個幽怨的飽嗝。
「不過落榜美術生這個職業，今後還是得多加發展。」
他準備繼續穩固日月同輝圖，結果院外映進一片赤紅。
城內火光沖天，濃煙滾滾，南北兩邊的糧倉同時燃起大火，而且已經燒了有一會兒，只是先前不曾分神察覺。
任青印象中，水口城總共也就三處糧倉。
「鼠真人，你親自去趟城北的糧倉。」
「弟子明白。」
鼠真人不敢怠慢，僅僅片刻便從城北糧倉外的草叢裡探出頭。
它的眉心睜開黃泥眼，為任青提供實時直播畫面。
糧倉位置本就偏僻，外加火焰燒得又旺又急，即便已經有民眾提著水桶趕來，也根本近不了身。
「仙長，裡面有人！」鼠真人忽然低呼。
任青注意到火光間站著個中年男人，有幾分相似賣黃米糕的攤主。
砰
隨著火焰蔓延，中年男人的肚子猛地炸開，無數白米如同爆米花般噴涌而出，在空中氣化散發出米香。
任青可以肯定，是某種隱晦的左道術法。
「我就知道你會來。」
鼠真人正看得發怔，身旁忽然響起沙啞的聲音。
樹幹上貼著一張蠟油臉，五官清晰可見，正是北涑道人。
「那是米瘕，食王爺門人弄出來的邪乎玩意，聽說與屍體有關，他們每日都會服用米瘕充當修行資源。」
鼠真人幫著任青轉述，「難道有仙人插手成仙大會了？」
「不太清楚。」
北涑道人的面色顯得有些複雜，沉聲道：「道友，我得謝你殺掉的諸多妖修，否則我很難抓住成仙的機會。」
「不過吧，如果水口城鄉試的金榜上無妖，會是個大麻煩。」
北涑道人變相提醒著任青不要再干涉鄉試，見到任青沒有回應後，又繼續說道：「還有一點，呼。」
「我已經半步陰仙，理應能感知三香娘娘的存在，但用盡方式也無法聯繫師尊。」
「三香娘娘恐怕出了什麼變故，才引來的食王爺。」
蠟油臉開始融化，順著樹幹不斷流淌。
「食王爺是百無禁忌的惡仙，其門中有一人名為千食客，小心點，此人就在三河府，非常危險。」
他有些話語沒有說出來，前來水口城的勢力，不可能只有食王爺。
北涑道人選擇在閉關中接觸任青，也是因為後者很可能並非師從三香娘娘，搞不好是破局的關鍵。
任青若有所思，藉助黃泥眼感受著米瘕的氣息。
這玩意好像可以代替木屬靈材修行木行術。
鼠真人隱隱察覺任青關注的重點，連忙說道：「弟子見過米瘕，胡霓舟的儲物袋裡就有。」
「行，你準備一下，還有蛙仙君就快吃飽了，抓緊時間挖洞。」