城外。
暗衛遠遠跟在孟辰身後。
孟辰一身普通青衫，步履從容，看上去與尋常文人並無異。
然而行進間卻極有章法，不動聲色地檢查是否被跟蹤。
好在暗衛身手高絕，隱匿氣息極好，緊緊咬住不放。
一路輾轉，孟辰最終來到了一處偏僻的小書院。
書院門口立著一塊風化的木匾，上頭寫著「靜賢書院」。
透過半掩的門扉，能聽見裡面傳來琅琅的讀書聲。
孟辰大步邁入書院。
暗衛隱在門外一角，靜靜觀望。
然而，他很快察覺到異樣。
這座書院看似普通，但四周竟然瀰漫著一股極強的威壓。
氣息厚重而冷冽，宛如無形的刀鋒貼在皮膚上，叫人不敢貿然靠近。
暗衛心中一凜，眸光微沉。
再往前一步，自己必定會被發現。
無奈，暗衛只得悄然收斂氣息，留在外圍，牢牢盯著書院動靜，不敢輕舉妄動。
孟辰穿過書院前廳。
一路熟門熟路地繞過假山，穿過迴廊，直往後山而去。
後山地勢幽僻，竹林環繞，山腰處隱著一間小屋，極不起眼。
遠處看上去，不過是一間廢棄多年的舊屋。
但仔細看來，便會發現屋前落葉掃得乾乾淨淨，顯然早有人細心打理。
孟辰腳步微頓，深吸一口氣，推門而入。
屋內光線昏暗，只有窗子透進一縷斜陽。
一個修長挺拔的身影立在屋中，身著一襲黑衣，身形筆直，氣質冷峻。
聽到動靜，那人緩緩轉身。
他戴著一張半面銀色面具，遮住了上半張臉，只露出下頜和深邃銳利的眼睛。
孟辰幾乎是本能地快步上前。
屈膝一拜，恭敬地喚道：「大人！」
孟擇微微頷首，算是回應。
孟辰低著頭，心中卻忍不住翻騰起複雜的思緒。
大人雖然戴著面具，但那骨骼線條和隱約透出的輪廓，和謝硯禮實在是太像了。
這段時間跟謝硯禮接觸下來，這種感覺比之前初見的時候更加強烈了。
即使不摘下面具，僅憑這半張臉，都足以讓人感嘆。
這就是親父子啊。
孟辰眉眼間浮起幾分暗藏的興奮。
孟擇掃了他一眼，眉頭皺起，「孟辰。」
聲音不大，卻仿佛一柄利刃，讓他瞬間回神。
孟辰心頭猛然一震，連忙俯身伏地，低聲道：「屬下知錯，請大人恕罪！」
屋內一片靜寂。
孟擇目光冷而沉，未多言責怪。
片刻後，他收回目光，「信里寫不清楚。」
「現在，把你這段時間探查到的所有事，如數講一遍。」
孟辰連忙應下，起身後垂手恭敬，將自己留在京中這些日子暗中搜集到的一切細節，一一細細稟報。
從謝硯禮的長相，鄒家人的長相，到避暑山莊，李嬤嬤，皇長子舊案……無一遺漏。
孟擇聽著，眉頭越皺越緊。
等最後一件事說完後，屋中一時沉寂無聲。
孟擇立在窗前，眼神深沉得仿佛即將吞沒一切光線。
皇長子，謝硯禮……
為何，他腦中半點印象也無。
空白，死寂一般的空白。
孟擇冷著臉，良久後，他開口。
「你去安排一下，我要見謝硯禮一面。」
孟辰連忙躬身應道：「是，屬下即刻安排。」
——
練武場。
陽光正好，少年們演練劍法，比武切磋，汗水與喝彩聲交織，很是熱鬧。
謝驚春和往常一樣練劍。
忽然，他的動作頓住了。
在器械架旁，一個熟悉的身影正站在那裡。
身形瘦削，神情冷淡，是楚熠！
謝驚春一愣，隨即大喜過望。
他幾乎是快步沖了過去，連劍都忘了收好。
「楚熠！」
聽見呼喚，楚熠微微轉身。
「你這段時間去哪兒了？」謝驚春一把抓住他的手臂。
「怎麼一點消息都沒有？我還以為你出事了！」
楚熠低頭，掩去眼底的情緒。
他頓了頓，聲音很輕地道：「……我娘親去世了。」
謝驚春一怔，連忙鬆開手，神情一下子收斂下來，眼中滿是歉意和關切。
「對不起，我不知道……你還好嗎？」
楚熠搖了搖頭，輕聲道：「辦喪事的時候太匆忙，事情很多，也沒來得及跟你說一聲。」
謝驚春聽了，嘆了口氣，拍了拍楚熠的肩膀。
「沒事，我不會怪你的，這種時候，哪顧得上這些？」
楚熠低著頭，沒有看他。
謝驚春見他沉默，還以為他是心情不好，便主動岔開話題，輕聲道：「回來就好。你的練武進度可都落下了，我這幾天練了不少新招式，等會你要好好陪我過幾招。」
他說著，眉眼彎起，笑容明朗得像春日初融的冰雪。
楚熠抬眼看著他，「好。」
就這樣，謝驚春一邊笑著，一邊拉著楚熠往練武場走去，嘴裡嘰嘰喳喳地說著這段時間練武場的趣事。