寒山山脈深處，一處背風的林間空地，夜色籠罩之下，氣氛壓抑到了極點。
沃倫站在空地中央，臉色陰沉得可怕。
他身上穿著一套完整的鐵質鏈甲，甲片層層相扣，護住軀幹與四肢關鍵位置，手中緊握著一柄弧度鋒利的遊牧彎刀，刀身映著淡薄的月光，泛著冷冽的金屬光澤。
他的身側，整齊佇立著四十餘名精銳強盜。
這批人手同樣統一穿戴鏈甲防具，腰間懸掛遊牧彎刀，站姿挺拔，氣息兇悍，和普通散碎劫匪截然不同，是沃倫親手培養、忠心可控的核心護衛力量，牢牢將他護在中心位置。
不遠處的空地上，兩百多名庫吉特草原響馬鬆散列隊。
他們大多身著輕便的草原皮甲，背負制式遊牧長弓，腰間挎著短矛，姿態散漫，眼神戲謔，正似笑非笑地望著從前方戰場狼狽退回來的殘兵。
剛剛從禪達據點敗退的劫匪們，個個帶傷，衣衫破損，不少人身上插著斷箭，傷口還在滲血，神情狼狽不堪。
他們拖著疲憊的身軀，低著頭不敢抬頭，在這群草原響馬的注視下，顯得格外窘迫。
這當然也引起了這些草原響馬們的嬉笑嘲諷。
而就在這時候，一名庫吉特響馬頭目緩步走出。
他的裝束比普通響馬更為精良，身穿加厚的庫吉特草原甲，防護覆蓋面更廣，腰間挎著一柄鍛造更優的遊牧彎刀，身形魁梧，氣息兇悍。
他停在沃倫身側不遠處，臉上掛著毫不掩飾的獰笑，語氣里滿是戲謔與奚落。
「我說沃倫兄弟，你的這些手下似乎差了些火候。只不過是試探一座小小的林間據點，居然這麼快就敗退回撤，輸得未免也太難看了。」
這番直白的嘲諷，讓沃倫的臉色愈發陰沉，眉宇間的戾氣愈發濃重。
他身旁的四十餘名精銳強盜，盡數握緊了腰間的彎刀刀柄，指節泛白，周身氣息緊繃，眼底滿是怒意。
仿佛是只待沃倫一聲令下，便要上前與這些庫吉特人拼命。
但對面的庫吉特響馬們，對此全然不在意。
兩百多名草原響馬紛紛哄堂大笑，彼此交頭接耳，低聲議論嘲諷，言語間儘是輕視。
他們根本沒有將沃倫麾下的這群山野劫匪放在眼裡。
沒有人知曉，這批看似普通的草原響馬，根本不是尋常劫掠為生的山野匪徒。
他們是庫吉特汗國各大部落精心挑選出的精銳戰士，奉命偽裝成邊境響馬，潛入維基亞王國邊境，執行探查、襲擾與鋪墊戰事的前置任務。
在這些正統汗國精銳眼中，沃倫這群無組織、無根基的劫匪，只是可供利用的棋子，戰力低微、格局狹隘，根本不配與他們平起平坐，自然毫無忌憚，嘲諷起來也毫無顧忌。
「該死的草原野蠻人！」
沃倫強行壓下心底的怒火，他很清楚眼下的局勢。
雙方尚且處於合作階段，還沒到徹底撕破臉面的時候，無謂的爭執只會耽誤後續的攻堅計劃。
他沉吸一口氣，壓下滿臉陰翳，沉聲開口解釋。
「不過是試探性進攻而已。我本意就不是強行攻堅，只是想摸清楚那座據點的兵力配置、防禦強度和守城手段，敗退只是刻意做出來迷惑對方的舉動，並非戰力不足。」
說完，他側過頭，對著身側一名親信下屬抬了抬下巴，語氣冷硬。
「去，接應撤回來的人，安排他們到側邊休整，救治傷員，清點剩餘戰力。」
那名下屬躬身領命，立刻轉身離去，快速安排人手接應殘兵、處理傷員。
一旁的庫吉特響馬頭目看著他強行辯解的模樣，臉上的戲謔淡了幾分，換上一副故作無奈的語氣。
「沃倫兄弟，說辭暫且不論。我們此次潛入維基亞邊境，目的是探查舒樂斯鎮與庫丹郡周邊的布防情況，為後續大軍推進鋪路。我想，你不會讓一座小小的林間據點，就攔住我們的去路，打亂全盤計劃吧？」
這句話帶著隱晦的施壓，意在提醒沃倫，合作的核心是拔除沿途所有阻礙，不能因一次試探失利停滯不前。
畢竟他們的關鍵目標還是舒樂斯鎮附近。
「我知道。」沃倫聞言，緩緩抬眼，眼底陰雲翻湧。
「你大可放心，一座臨時搭建的木質據點，還攔不住我們。很快，我就會將它徹底拔除。」
話音落下，他朝著黑暗的林間揮了揮手。
原本隱沒在樹林陰影中、靜默潛伏的劫匪部隊，盡數邁步走出。
這批足足三百餘人的劫匪，和剛才敗退的普通雜兵截然不同。
他們身形更為強壯結實，防具相對完整，動作整齊劃一，進退有度，身上帶著常年廝殺的兇悍氣息。
顯然是沃倫麾下真正的主力。
軍紀與戰力都遠超普通劫匪。
緊隨這支精銳之後，兩百多名和第一波進攻據點同款的普通劫匪陸續走出，每人肩頭都扛著一柄超長木梯。
木梯通體由原木粗製而成，做工粗糙，沒有精細打磨，卻足夠堅固，長度接近六米，剛好能夠適配禪達據點的木質圍牆高度。
七八架長梯依次排列在林間空地上，在月光下格外醒目。
「我早有準備。這些雲梯，就是為翻越據點圍牆準備的。接下來的總攻，我的這些手下們就會徹底攻破據點防禦，將裡面的所有人盡數斬殺，不留一個活口。」
庫吉特響馬頭目看著整齊排列的攻堅雲梯，又看了看那三百多名精銳劫匪，臉上露出幾分認可，緩緩點頭。
「那就看你的表現了，沃倫兄弟。」
他心中十分清楚，這也是雙方合作的核心互補之處。
庫吉特汗國的騎兵精銳，最擅長的是曠野奔襲、騎射游擊，野戰能力冠絕整片卡拉迪亞大陸，但極其不擅長陣地攻堅戰。
面對高牆壁壘、固守不出的據點，騎兵的機動性完全無從發揮，騎射優勢也會被大幅削弱。
而沃倫麾下的這群劫匪，常年盤踞山林，劫掠村鎮、攻破寨堡，最擅長這種簡陋工事的攻堅作戰。
雖然單兵戰力不如庫吉特精銳，但勝在悍不畏死、熟悉土法攻堅，恰好能夠彌補汗國部隊的短板。
也正因如此，他們才願意放下身段，與這群山野劫匪合作，利用對方的人力和攻堅經驗，掃清邊境的小型據點與村鎮阻礙，為後續主力大軍入侵鋪路。
庫吉特頭目目光掃過遠處黑漆漆的禪達據點方向，眼底掠過一絲漠然。
對他們而言，這場戰鬥只是一場無關緊要的前置清掃。
哪怕沃倫的人手死傷殆盡，只要能攻破據點、清除障礙，對他們來說就是穩賺不賠的結果。
沃倫沒有在意對方的心思，此刻他滿心都是方才戰敗的憋屈與被嘲諷的怒火。
他看著遠處靜默佇立的木質據點，咬牙攥緊了手中的彎刀。
林間的風漸漸大了些，吹動樹葉發出沙沙輕響。
三百精銳劫匪靜默列陣，兩百普通劫匪扶著長長的雲梯待命。
一旁的庫吉特響馬鬆弛佇立，冷眼旁觀，只待劫匪攻破防線，再伺機跟進收割。
新一輪的血戰，已然蓄勢待發。