9月11，離放榜還有4天時間。
葉采苹正在書院畫最新的家具圖紙。
山子走進來：「葉娘子，您找小的？」
「嗯。」葉采苹頭也不抬，一邊畫一邊說，「你到沈家問問沈先生，瞧那件事進展如何。」
山子一頭霧水：「哪件事？」
「你說，他就明白了。」
山子應了聲，轉身離開。
不到傍晚，山子回來了，還神秘兮兮抱著一個布包，跟做賊似的躡手躡腳地走進來。
「葉、葉娘子……沈先生說已經準備就緒，等十五一過，立刻就能抓人。」
葉采苹點頭。
9月15才放榜，為免引起學子們的恐慌和議論，沈知晏跟秦知府商量好，待放榜後再抓人。
山子又一臉神秘地說：「還有……沈先生給您一條小魚……」
說著，把布包打開，裡面正是個魚簍。
葉采苹接過來，只見簍里是條小鯽魚，不由揚眉勾唇。
說起來，自上個月葉軒的酒席後，已經有段時間沒見沈知晏了。
可惜最近忙著家具作坊經銷商之事，否則就去找釣魚佬甩兩竿，放鬆放鬆。
葉采苹道：「你先出去了吧。」
山子鬆了口氣，逃也似得出去了。
一路走，一路心驚膽顫。
原來這條小魚是沈先生給葉娘子的。
而且剛剛葉娘子還跟沈先生密謀抓人啥的……這條小魚，是在傳遞著什麼不為人知的可怕信息嗎？
山子很害怕。
葉老太坐在走廊下納下底，她看著山子一會皺眉，一會驚慌地走過，最後微微一嘆。
她現在進化到已經能從山子的表情來知道有沒有小魚了！
要讓人發愁的是，她把葉采苹的所有人脈都排查完了，愣是沒找到貓。
葉老太嘆著氣，抬頭，卻見葉采苹拿著魚竿出門。
葉老太乾咳一聲，直接問：「又有人送小魚來了？」
葉采苹神色微僵，娘怎這麼敏感？想了想便道：「呃……沒有呀。就是想吃魚了……」
葉老太白她一眼：「上回我還見山子給了你個魚簍呢！剛剛又見他拿了個布包找你。」
葉采苹：「哈哈哈，上次山子說了，是他撿的……剛剛的布包不是魚……」
葉老太嘆道：「好吧。最近村里挺多魚撿的。」
葉采苹嘴角抽了抽。
早知道第一次拿小魚回來時，她直說好了！
就因為當時沒有直接說，一個謊言蓋著另一個謊言，蓋多了，反而變得可疑起來了。
葉采苹來到門口，看到山子便低聲道：
「以後收到小魚，不准拿進來給我。把它藏到你屋子裡。晚些再叫我去拿。」
山子咽了咽口水，點頭。
越來越神秘了……
但他已經知道了送小魚的人是沈先生，還聽到了啥要抓人之事。
他會不會有一天被殺人滅口？
恐慌的山子蹲在門口，抹著淚，都想跟楊媽和石子交待後事了。
第二天早上。
葉采苹還在畫圖紙。
桂香走進來：「葉娘子，沈先生和沈小姐來了。」
葉采苹手中的筆一頓，笑道：「曼曼來了。」
說完，便走了出房。
葉老太聽到沈知晏來了，也很開心，跟著葉采苹一起出來了。
門口。
錦兒和歡兒早就出來了，正跟沈曼曼聊著天。
今天本來是休沐，不用上課。
沈知晏站在一旁不作聲，看到葉采苹出來便道：「早。」
葉采苹笑著：「咦，怎麼突然來了？」
沈知晏說：「紫檀木到了。想著閒來無事，便親自送過來。」
葉采苹回頭望去，果然看到後面長長的車隊。上面都捆著紫檀木。
這是給沈知晏做家具用的。
但紫檀珍貴，這小小的南州沒有，沈知晏便從外面買回來。直到今天才運到。
葉采苹走上前摸了摸其中一塊木料，喜道：「好木。」
沈知晏笑：「你喜歡？」
「這麼貴重的木料，哪有人不喜歡？」
葉老太上前道：「沈先生，沈小姐，請進屋。」
葉采苹上前拉著曼曼，正準備進門。
「等等。」沈知晏突然回身，從馬車裡拿了個魚簍，往葉采苹手裡一塞：「喏，給你。」
葉采苹：「……」
葉老太：「……」
站在一旁的山子僵在原地，倒吸幾口氣，心中爆鳴尖叫，這條小魚是能出現在大庭廣眾、眾目睽睽之下的嗎？
葉老太倒抽一口氣。
沈先生竟然是那隻貓？怎會？這人，是她連想都不敢想的那個！
但人家送魚就是送得這麼自然得體、光明正大！
葉老太震驚之餘，又有些開心，不由重新打量沈知晏。
三十多歲，跟女兒差不多大。而且長得那叫一個俊呦！
他還才華橫溢，狀元之才。
聽說出身也很好……
但條件就是太好了，有點不好拿捏。
葉老太心裡喜滋滋、冒泡泡，又有點忐忑和受寵若驚。
可開心歸開心，葉老太還是挺清醒的。
以她的感覺，二人有點東西……
可她不能憑感覺行事，誤會的可能性也很大。
沈知晏看著葉采苹那僵掉的臉，便笑道：「怎麼了？」
葉采苹：「沒什麼……謝謝你哦，哈哈！」
然後垂下頭。
葉老太盯了她一眼，笑道：「以前的小魚也是先生送的？」
一旁的山子抖著身子，豎著耳朵。
沈知晏道：「嗯。以前也給她送小魚。」
葉老太心裡一喜：「沈先生怎麼給采苹送條小魚呀？」
沈知晏看了葉采苹一眼，笑：「好久以前，她釣了一大簍魚。被我搶了。為了還她，只能一直給她送魚。」
「原來如此。」葉老太有點小失望，但卻又沒有太失望。
葉采苹尷尬地站在那：「那個……木材直接送到作坊里吧？」
「嗯。」
「那……」想了想，葉采苹把手裡的魚簍往山子手裡一塞，便說：「我帶他們去。你們跟我來！」
說完，轉身就往家具作坊的方向去了，給車隊領路。
沈知晏笑，跟在她身後：「我也去瞧瞧。」
二人一前一後地離後了，身後運木材的車隊不一會就把二人的身影遮掩住。
沈曼曼嘟著小嘴，氣得直跺腳。
讓他帶份禮來，結果他給人家送條小魚，也虧他送得出手。
瞧瞧葉嬸子的表情，跟吞了只蒼蠅一樣。
誰會喜歡小魚苗呀！
真是一點情趣都不懂！氣死她了！
葉錦兒道：「曼姐姐的嘴巴嘟得能掛油了，你也想去看家具作坊嗎？」
「不去！那些木頭有啥好看的。」沈曼曼別過臉，「咱們去看看金花吧。你們不是說她要開個繡鋪嗎？」
葉歡兒道：「對。還請了兩個繡娘回來呢。金花姐、小燕姐，再加上兩個繡娘，四個人天天在大舅家忙得熱火朝天的，連飯都沒空吃。」
「我們去看看。」沈曼曼說完，又朝葉老太福了一禮：「葉奶奶，我們去大全伯伯家。」
葉老太笑道：「好，你們去吧。」
三個丫頭說著，便結伴往葉大全家走去。
等幾人離開後，山子才上前道：「老太太，這條小魚……它真的只是一條小魚？」
葉老太被問懵了：「對呀。」
「不是什麼線索？或是牽扯到啥驚天大陰謀？」
「想啥呢！你咋想出這麼稀奇古怪的東西來的？」
山子脖子一縮：「就是……以前它總是神秘兮兮的……」
葉老太被他氣笑了：「小孩子家家的，說了你也不懂。放心吧，它就是一條正常的小魚！以後再送來，你大大方方拿給她就是了。」
山子鬆了口氣：「哦。」
但還是保持著懷疑態度。
……
葉采苹和沈知晏一前一後地走進作坊。
紫檀木一車車地運進來。
王栓頭帶著兩個兒子，還有葉勇，急急忙忙地趕過來，接著倒抽一口氣：「全是紫檀木！」
他們作坊做過最好的木材是楠木，那已經算是貴的了。
這紫檀比楠木還要貴上幾十倍！
王栓頭摸著那些木材，愛不惜手：「還是小葉紫檀……能用這種木材做一套家具，我這輩子也值了。」
此言一出，眾人都笑了。
葉采苹笑道：「等咱們的家具作坊做強做大，啥木都有機會做。說不定以後還能做沉香的，黃花梨的。」
沈知晏道：「你喜歡沉香和黃花梨？」
葉采苹歪頭：「我對木材沒有特別愛好。那兩種木也不過是貴些，對我來說是一樣的。」
沈知晏說：「我也是。就算沉香和黃花梨更貴重些，但我只喜歡紫檀木。」
「為什麼？」
「不為什麼。若非要問原因，名字好聽，色澤好看，質量也好……瞧著就喜歡。」
葉采苹：「呀，好膚淺。」
沈知晏笑：「嗯。」
葉采苹也笑：「我也挺膚淺的。」
王栓頭摸完木料了，走過來：「采苹，尺寸呢？要做啥家具？」
葉采苹一怔：「我倒是忘了讓人去量尺寸了。」
王栓頭道：「那現在就去量。」
他手痒痒的，恨不得現在就動工。
「也行。」沈知晏點頭，望向葉采苹：「一起去？」
「好。」
王栓頭興奮地帶著王手強，跟著葉采苹二人出門。
一路走著，葉采苹說：「這些批家具是沈先生的。木材他自己出，多少代工費，到時我出。」
王栓頭直點頭：「回頭叫王能算算錢。」
……
沈知晏父女只坐了一輛馬車。
拉木材的是板車，所以葉采苹把自家的馬車拉出來了。
沈知晏和王栓頭父子坐了一輛，葉采苹自己坐了一輛，緩緩地朝著小鎮出發。
兩刻鐘後，終於到達沈府大門前。
王栓頭父子第一時間跳了下車，在端午的帶領下迫不及待地進去了。
葉采苹掀開車簾，卻見沈知晏站在她面前，朝她伸出手。
葉采苹微微一怔，沒說什麼，垂眸，輕輕把手放上去，扶著他的手下了車。
旋即又放開。
「你們在這磨蹭什麼？」王栓頭從另一邊繞過來。
葉采苹乾咳一聲：「沒什麼，快走吧！」
說著便跟王栓頭和王手強快步走進沈家大門。
沈知晏低眉輕笑，快步跟上他們。
……
葉錦兒姐妹和沈曼曼，正在金花的房裡，跟金花小燕二人做繡品。
沈曼曼道：「小燕姐姐你好厲害呦，我學了十年，還沒你繡得好。」
小燕一邊下針一邊笑：「那怎能一樣。曼曼只為打發時間，而我是為了生計。」
「等你們的繡鋪開起來，我一定會常去。」
「多謝多謝。」
沈曼曼幫著二人繡了一個香囊後，便有些膩了：「不知爹和葉嬸子在家具作坊逛完沒有。」
金花忙笑道：「不如你們去找找。」
沈曼曼連忙把針線放下，拉著葉錦兒姐妹笑嘻嘻地走了。
回到葉采苹家，卻不見二人。
葉錦兒看到葉老太在走廊下納鞋底，便走上前問：「外婆，沈先生和我娘呢？」
「你娘和沈先生早從家具作坊出來了，說要量尺寸，跟栓頭爺爺和手強叔到鎮上了。」
沈曼曼直跺腳，白來一趟！
她原以為他們在家具作坊轉一圈就會回來了，哪料，竟然又不見了。而且還帶上兩個大男人！
現在不但爹跟葉嬸子沒處上，連自己也沒處上！
沈曼曼幽幽嘆氣，鬱悶中。
「汪！」此時，兩條小黃狗奔過來，圍著沈曼曼甩尾巴，其中一隻還叼著個小木球。
這是葉采苹家養的狗。上次從劉大力家抱回來養的，已經四個多月了。
「哇！」沈曼曼喜得眉眼都在笑，又開心起來了，「大黃和小黃長大好多了。」
沈曼曼拿過那個木球，往外一扔：「去找！哇，好厲害！」
沈曼曼和葉歡兒在那裡逗狗，玩得咯咯直笑。
葉錦兒坐在葉老太旁邊，看她們玩。
葉老太瞧著沈曼曼稀罕得不行，聰明有禮，模樣俊俏，還一點架子都沒有。
她一邊下針，一邊裝作無意地道：
「這沈小姐要不自己一個來，要不跟著沈先生來，都沒見過沈小姐的娘？」
其實沈知晏的情況她聽說過，那沈夫人不知是沒了還是咋了，反正沈先生目前自己一個。
就怕自己聽錯了，所以想確認下。
葉錦兒壓低聲音：「曼姐姐說，她娘跟沈先生和離了。」
「是和離呀！這我就放……咳，原來是這樣呀。」一臉遺憾的模樣。