事態的發展，已經遠遠超出了預期。
林川讓人將崔明遠帶下去，來回踱步幾圈。
「胡大勇！」
他突然停步，吩咐道，「你馬上帶人去崔家，把所有人都控制起來！一個都不許離開！」
「喏！」
胡大勇抱拳領命，轉身就要往外沖。
「等等！」
林川叫住他，把手中冊子遞過去。
「你把指揮使的手令找到以後，帶上這個，一併呈送給將軍。」
胡大勇瞳孔一縮：「大人的意思是……」
林川語氣低沉道：「聽將軍的吩咐。」
「明白了！」
「胡伍長留步！」
南宮珏突然上前一步：「大人！屬下有一計……」
林川目光一凜：「說！」
南宮珏湊上前來，低聲道：「此事牽扯到府軍，若處理不當，恐怕會打草驚蛇，屬下以為，可以製造假象，瞞天過海……」
夜風穿堂而過，火把忽明忽暗。
南宮珏低聲說完，林川緊皺的眉頭漸漸舒展開來。
「南宮先生，你可真是個人才。」
他抬手重重拍在南宮珏肩上。
「大人，那崔家？」胡大勇問道。
「就按南宮先生說的去做！」林川吩咐道。
「喏！」
……
……
晨光初現，清平縣城炸開了鍋。
「聽說了嗎？崔家出大事了！」
茶肆里，小二攥著抹布，跟周圍人說道：
「昨兒半夜，幾十個蒙面好漢翻牆進了崔家大宅，把崔老爺書房裡那些值錢的字畫古董，都搬了個精光！」
「真的假的？那可是崔家！」
「這還能有假？縣衙都發懸賞告示了！」
「這還不算完！崔家城南糧庫也遭劫了！上千號流民跟瘋了似的，把糧庫搬得連粒米都不剩！那些護院……都被砍得稀碎！」
「啊？崔家是造了什麼孽嗎？」
「造什麼孽？嘿嘿……老天爺知道……」
「真是倒血霉了這是……」
話到此處戛然而止。
縣衙前的布告欄旁，幾個新來的差役正往牆上貼告示。
上面白紙黑字寫得明白：
崔氏糧庫遭流民哄搶，護院盡歿。
家主崔明遠下落不明，疑似被擄。
……
周記糧行。
「老爺！老爺——」
帳房跌跌撞撞衝進內堂，一個趔趄絆在門檻上，「撲通」摔了個狗啃泥。
他顧不得擦破的膝蓋，連滾帶爬地撲到周掌柜跟前。
「老爺！大事不好啦！！」
「怎麼了？」周掌柜心頭一緊。
「崔家糧庫昨晚上被劫啦！！幾千個流民哄搶的乾乾淨淨！！！」
「啥？」周掌柜猛地站起來，「不、不能啊……」
帳房聲音顫抖：「什麼不能啊老爺？真真切切！！那護院家丁全都被砍死了！！」
「啊？死了？全死了？」
周掌柜臉色煞白：「那、那崔老爺呢？？」
「崔老爺沒了！！」帳房低聲道。
周掌柜渾身一顫：「沒了？也死了？」
「不知道啊！人沒了，找不到了！！」
帳房兩手一攤，「縣衙發告示，說是……疑似被擄。那崔家大宅也被劫了！！！」
「啊？」周掌柜突然長舒一口氣，「那就好……那就好……」
帳房瞪圓了眼：「好什麼好啊，老爺！咱們昨晚上剛送過去五車糧！！」
「五車糧而已！！破財免災，破財免災……」
周掌柜突然來了精神，「去，挖一壇女兒紅來……」
帳房傻了眼：「啊？老爺你咋啦？」
周掌柜眼珠子一瞪：「我喝酒壓壓驚不行啊？」
……
同樣的消息，也傳到了其他士紳家中。
只是情緒跟周掌柜截然不同。
有人如喪考妣，有人暴跳如雷，更多人則在深夜裡輾轉反側。
他們註定睡不安穩了……
鐵林堡。
此時熱鬧非凡。
新建的糧庫裡面，堆滿了糧袋。
「排好隊！都排好隊！」一名戰兵敲著銅鑼，聲音裡帶著掩不住的喜氣，「林大人說了，昨夜出力的，每人記二十個工分！」
人群爆發出歡呼。
那些面黃肌瘦的流民，此刻臉上泛著久違的紅光。
一個抱著嬰孩的婦人突然跪倒在地，朝著箭樓的方向重重磕頭：
「林大人真是青天大老爺啊……」
林川站在箭樓上，望著下面密密麻麻的人頭。
前日吸納了一千多流民，讓鐵林堡在冊人口首次突破三千之數。
五百精銳戰兵構成鐵林堡的武力核心，另有五百在冊輔兵負責日常，餘下兩千餘人盡數歸入勞工之列。
工分制應運而生。
這項新推行的勞動報酬制度，將勞工的付出與回報緊密相連。
修城牆一日可得八分，運糧草每車記兩分，紡紗織布按尺計量。
老弱病殘亦不例外，搓麻繩、編草鞋等輕活同樣明碼標價。
鐵林堡不養閒人。
這些勞工多為流離失所的難民，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們跋山涉水而來，只求一處遮風擋雨的安身之所。
鐵林堡敞開大門，給予的不僅是棲身之地，更是一條靠雙手掙活路的機會。
校場上，告示板前人頭攢動。
胡大勇粗獷的嗓門迴蕩在晨霧中，逐條宣讀工分細則。
流民們仰著脖子，渾濁的眼中漸漸泛起光亮。
有人搓著布滿老繭的雙手，有人下意識摸著空癟的肚皮，更多人則死死盯著告示上「月底憑工分領肉」的字樣。
儘管他們都不識字，但軍爺指著一字一字念的！這叫口說無憑，立字為據。
飯棚前，新刻的工分木牌正在發放。
每塊木牌都刻著持有者的姓名與初始工分，成為他們在鐵林堡安身立命的憑證。
熱騰騰的粟米飯香氣四溢，油汪汪的鹹菜令人垂涎，排隊的人群中不時傳來吞咽口水的聲音。
「大人找我？」南宮珏氣喘吁吁爬上來。
「南宮先生……」
「大人喚屬下表字即可……」南宮珏整理了一下衣冠。
「表字？」林川微微一愣，目光從遠處的流民營地收回。
「屬下表字……懷瑾。」
「懷瑾？」林川笑起來，「握瑾懷瑜，君子之德……好字。」
南宮珏呆立片刻：「大人……」
「怎麼？」林川笑起來，「以為我沒讀過書？」
「屬下不敢。」南宮珏被猜中了心思，趕緊抱拳躬身。
「懷瑾，放鬆些，不要總是緊張兮兮的。」
林川從懷中掏出一張銀票，遞過去，「給。」
南宮珏一愣，面前赫然是一張百兩銀票。
「大人這是？」
「昨夜你的妙計，把咱們糧庫裝滿了大半，該當有賞。」
林川把銀票一把拍在他手中，「我也給不了太多，畢竟還要養活這麼多人……」
「大人……」南宮珏嘴唇顫抖著。
「好了好了，我有正事兒問你。」
林川忽然話鋒一轉，「你覺得，這些流民中，能出多少可用之才？」
南宮珏一怔，隨即明白這是林川在考校他。
他順著城垛望去，目光掃過那些衣衫襤褸卻幹勁十足的身影：
「十中取一，可得精兵；百中選一，可獲良吏。」
「哦？」林川似笑非笑，「這麼少？」
「大人明鑑。」」南宮珏拱手，「亂世求生者眾，而心懷瑾瑜者稀。」
這句話說得巧妙，既答了流民之事，又暗合了自己表字的典故。
林川忽然大笑起來。
他拍了拍南宮珏的肩膀：「好一個』心懷瑾瑜』！」
聲音忽然低沉下來。
「那懷瑾你呢？」
「大人……何意？」
「我是說，在這亂世之中……你心懷的，又是什麼？」