高牆之上。
陸沉月懶洋洋地躺著，一隻腳懸在半空，晃晃悠悠。
牆下傳來侷促的喊聲：「陸、陸姑娘……」
她沒起身，只是偏過頭，瞧見南宮珏站在底下，規規矩矩地朝她作揖。
「南宮先生？」陸沉月翻身坐起，「有事？」
南宮珏仰著臉，搓了搓手，訕訕道：「那個……在下上不去，能否請陸姑娘下來一敘？」
陸沉月單手一撐，輕飄飄地從兩丈高的牆頭躍下，穩穩落地。
「說吧，什麼事？」
「呃……邊城大營送來位重要的女眷，想請、請陸姑娘幫忙照看幾日……」
「重要女眷？」陸沉月微微蹙眉。
「一位韃子王族俘虜……」
「嗯？」
「這、這也是林大人的意思……」南宮珏趕緊搬出林川。
「林大人的意思？」陸沉月狐疑地盯著他，「那他怎麼不自己來找我？」
「林大人公務纏身，特命在下來請陸姑娘。」南宮珏硬著頭皮解釋，「林大人說，此事非陸姑娘不可，旁人都勝任不了。」
「他真這麼說的？」陸沉月臉色微紅。
「自然自然……」南宮珏低頭不敢看她。
「算他還有點眼光！」陸沉月小聲嘀咕。
「陸姑娘說什麼？」
「沒什麼。」她輕咳一聲，「不過，我有個條件。」
「條件？」南宮珏一愣，「陸姑娘可是……要加錢？在下囊中羞澀，實在……」
「誰要加錢了！」陸沉月臉一熱，「南宮先生，我想學騎馬，你現在管著堡里的物事，能不能借我匹馬？」
「陸姑娘要騎馬？可這都是軍資，況且女子騎馬……恐怕有失體統……」
「嗯？」她皺起眉頭。
「啊！小事一樁！在下這就去安排……」
南宮珏連忙改口，轉身就走。
不多時，便牽來一匹溫順的棗紅馬。
還沒等他遞出韁繩，陸沉月就一個箭步衝上前去。
誰知那馬兒機警得很，蹄子「噠噠」後退兩步，讓她撲了個空。
「陸、陸姑娘！」
南宮珏慌忙上前，「別驚了馬兒，慢一些，先輕撫馬頸，待它放鬆了再上去……」
「用你說？」陸沉月瞪他一眼，轉頭對著馬兒擠出一個笑容，「乖，低頭！」
馬兒打了個響鼻，非但不理她，反而扭頭去啃南宮珏手中的草料。
陸沉月臉色頓時沉了下來。
南宮珏暗道不妙，還沒來得及開口，便見陸沉月一把揪住馬鬃，飛身就要往馬背上躥。
棗紅馬受驚，猛地尥起蹶子，陸沉月整個人頓時掛在了馬脖子上。
「哎呀！哎呀！」
南宮珏慌忙扯住韁繩。
可他不過是個讀書人，手無縛雞之力，又如何拽得住這受驚的馬？
棗紅馬頓時掙脫了韁繩，朝旁邊跑去。
遠處訓練的戰兵們見狀，紛紛跑了過來。
「別跑——我生氣啦！！」
陸沉月死死摟著馬脖子，整個人貼在馬身上，一條腿在半空中亂蹬。
棗紅馬驚得嘶鳴不已，瘋狂甩頭想把身上的掛件甩下去。
「好你個倔馬！敬酒不吃——」
陸沉月突然腰腹發力，身子一擰。
「吃罰酒！」
一招「千斤墜」使出。
棗紅馬哀鳴一聲，四蹄一軟，整匹馬像塊門板似的拍在了地上。
「轟——」
塵煙四起。
所有人目瞪口呆。
……
清平縣衙。
秦知縣坐在八仙桌前，皺著眉頭。
「父親，您找我？」秦硯秋推門而入。
秦知縣看到女兒進來，臉上堆起笑容：「秋兒來了，坐，坐下說。」
秦硯秋疑惑地坐了下來：「父親，發生了什麼事？」
「呃……」秦知縣愣了半晌，把桌子上的一份文件推到她面前。
秦硯秋打開，是一份吏部文書。
「奉天承運皇帝制曰：查清平知縣秦明德，協剿北虜有功……擢升……青州同知？」
秦硯秋讀到最後，愣住了。
秦知縣有些尷尬，訕訕道：「秋兒，你知道，為父、為父……」
秦硯秋低下頭。
她如何不知父親要說什麼？
數月前，父親與張員外合謀陷害鐵林堡，反被林川將計就計，借糧車毒殺血狼部數百精銳。後來師爺妙筆生花，將此事上書朝廷，變成縣衙的功勞，竟騙得朝廷嘉獎……
從七品清平知縣到五品青州同知，說是平步青雲也不為過！
「女兒賀父親青雲直上。」
秦硯秋站起身來，盈盈道了個福。
語氣卻是冰冷無比。
「哎呀秋兒，秋兒……」
秦知縣手足無措站起身來，想去拉硯秋，手剛伸出去又縮了回來。
秦硯秋冷冷看著他：「父親如何打算？」
秦知縣囁嚅道：「為父……想上表辭謝……」
「辭？」秦硯秋蹙起眉頭，「吏部鈐印的文書，父親當是兒戲麼？」
屋裡陷入一片死寂。
「此事……林大人知道嗎？」
「今日才到的文書，為父……還沒來得及……」
秦硯秋望著父親躲閃的眼神，忽然鼻尖微酸。
「所以父親是想著……讓女兒去探林大人口風？」
秦知縣嘴唇顫抖片刻，點了點頭。
「父親，女兒去找林大人之前，有些話......不得不問。」
秦硯秋說道，「記得小時候，父親常抱著女兒坐在後院的石階上，指著檐下』明鏡高懸』的匾額說……』為官一任，當以民心為鏡』。」
秦知縣身形微微一晃。
「後來……」她眼中泛起水光，「父親開始計較起錢銀的數目，為士紳強占的良田作保，甚至默許他們在賑災糧里摻沙……女兒每夜望著父親書房的燈，總覺得那燈下坐著個陌生人。」
窗外忽然颳起一陣風，卷著落葉拍打窗紙。
秦硯秋落下淚來：「可這些時日，女兒見父親深夜伏案勘驗刑名，晨起親巡河堤，又召集士紳城外施粥安頓流民……恍惚又見當年那個抱著女兒的爹爹……」
幾滴濁淚砸在青石磚上。
秦知縣佝僂的背脊劇烈顫抖起來。
「女兒只問父親一句。」
秦硯秋上前一步，攥住父親的手，「此刻父親心中，可還裝著當年的赤忱？」
燭火「啪」地爆了個燈花。
秦知縣佝僂的背脊忽然一顫，慢慢、慢慢地挺直。
他用力握住秦硯秋的手，喉結滾動數次，卻說不出話來。
父女倆人相對而立，淚流滿面。