青州府衙。
後衙書房內，知府周亭儒端坐案前，幾位青州豪商分坐兩側。
小廝端上茶點後悄然退下，屋內只剩茶香裊裊。
「諸位！」周亭儒輕抿一口茶，開門見山，「朝廷與女真的和議……大家都知道了吧？」
鹽商鄭老爺開口道：「在下聽說，燕雲三州劃作互市之地，邊關榷場重開……」
「互市？」周亭儒冷笑一聲，「明說了吧，這三州，就是割給女真的！」
堂內頓時一片譁然。
「這……」幾位商人面面相覷，臉色都變了。
周亭儒慢悠悠地提起茶壺，給自己續了半杯，看著碧綠的茶湯注入杯中，才繼續道：「這還不算完。每年還要給女真三十萬兩白銀、十萬匹絹、五千斤貢茶、兩萬斤貢酒……」
綢緞莊趙掌柜皺了皺眉：「十萬匹絹？這要攤派到各州府吧？」
「正是。青州分得兩萬匹。」周亭儒端起茶盞，「價格按往年慣例，市價的七成。」
趙掌柜苦笑一聲：「七成？連本錢都不夠！」
「趙兄莫急，」周亭儒意味深長地看他一眼，「接下這差事，便是皇商。鹽引、漕運的特權，還怕補不回這點差價？」
眾人神色各異，茶商李老闆忽然開口：「大人，這五千斤貢茶，怕是要從江南徵調吧？」
（請記住 101 看書網藏書多，101𝒌𝒌𝒔.𝒄𝒐𝒎隨時享網站，觀看最快的章節更新）
「嗯。」周亭儒點頭，「要說這茶，還是江南的好。只不過這酒……」
他話鋒一頓，嘴角泛起一絲意味深長的笑意。
「怎說？」幾位商人不由得前傾了身子。
周亭儒笑了笑：「諸位也都知道……這女真也好，韃子也罷，一個在東北，一個在西北。那苦寒之地，寒冬臘月里最愛的就是一口烈酒。朝廷本想把這兩萬斤貢酒的差事大半分給南邊，可他們既拿了貢茶的生意，若再獨占貢酒，未免太過偏頗。」
「那大人的意思是……」
「咱們王爺力推咱們青州的杏花村，東平王卻執意要用竹葉青，還有大臣推薦香泉、錦江春，總之，都是各家自己的買賣，誰都想分一杯羹……這事兒，得到中秋節才能定下來。」
「大人……」鄭老爺忽然壓低聲音，「說起這酒……前些日子隆昌酒樓新出的』將軍醉』，您可曾嘗過？」
周亭儒眉梢輕挑：「哦？本官倒是未曾聽聞。」
趙掌柜連忙接話：「那酒當真了得！入口醇厚綿長，回味甘洌，飲後渾身暖意，卻不燒心。」他咂了咂嘴，似在回味，「前日宴請幾位北地客商，喝掉整整一壇。」
李老闆點點頭：「在下也嘗過。論烈度，比杏花村更勝一籌；論醇香，又不輸竹葉青。若是能獻作貢品，想必能讓女真貴人滿意。」
「比杏花村還好？」周亭儒指節在案几上輕叩兩下，「這酒……什麼來路？」
眾人對視一眼，搖了搖頭。
趙掌柜笑道：「那隆昌號的陳掌柜嘴緊得很，任是旁敲側擊，硬是問不出個子丑寅卯來。」
「呵……」周亭儒輕笑一聲，「有這等好物，自然是要捂緊了。」
眾人會意，頓時笑了起來。
周亭儒問道：「諸位可知為何各地都在爭這貢酒的生意？」
他環視眾人：「往年這貢酒不過是個賠本買賣，價格壓得比市價還低三成。可如今西梁王和東平王爭得頭破血流，諸位以為只是為了那點酒錢？」
李老闆拱手道：「還請大人解惑……」
「這歲幣啊，只是一方面。」周亭儒笑道，「如今世道不安生，糧價上漲，酒價更是節節高，這貢酒的生意，就是實打實的皇商特權。說白了，鹽引、漕運、邊關榷場……哪一樣不是金山銀海？」
趙掌柜眼中精光閃動：「如此說來，這倒是個一本萬利的好買賣。」
「正是。」周亭儒環視眾人，意味深長道，「若能將這貢酒生意幫王爺拿下，青州四門商路皆可暢通無阻。到那時，在座諸位的銀窖，怕是要擴建才夠用了……」
「大人明鑑！」
「還請大人多多提攜！」
眾人紛紛起身作揖，臉上堆滿諂笑。
就在這其樂融融之際，一名隨從急匆匆闖了進來，附在周亭儒耳邊低語幾句。
「什麼？」周亭儒臉色微變，「有這等事？」
他看了眼眾人好奇的目光，強自鎮定地笑了笑：「諸位慢用，本官去去就來！」
匆匆來到廊下。
周亭儒一把拽住隨從：「到底怎麼回事？」
「回大人！」隨從壓低聲音，「說是秦同知下了調令，西門發現私鹽販子蹤跡，把人全都調走了。」
「私鹽？」周亭儒眉頭緊鎖，「本官何時下過查私鹽的……」
話音未落，他突然僵在原地。
院門外，一隊戰兵如黑潮般湧入，轉眼間，便控制了衙門的各個要道。
這些士卒身披鐵甲，腰佩制式長刀，分明不是府軍的裝束。
「你們……」周亭儒聲音顫抖起來，「是何人麾下？」
林川踏步上前，鐵甲鏗鏘作響：「可是青州知府周大人？」
「正是本官！」周亭儒強作鎮定，「你是何人？」
「西隴衛林川，奉陳將軍之命，緝拿叛軍。」林川展開手中蓋著朱紅大印的文書，「為周大人安危計，還請暫留府衙，不要外出。」
「放肆！」周亭儒猛地提高聲調，「本官乃朝廷命官，你一個小小百戶，安敢如此無禮！青州太平之地，何來叛軍！」
林川不緊不慢地收起文書：「青州府軍張參將勾結韃子，率軍攻打我邊軍戍堡……證據確鑿。」
「勾、勾結韃子？」周亭儒臉色瞬間變了。
林川忽然上前一步：「此事......周大人可知情？」
「軍中事務，本官怎會知曉！」周亭儒慌忙後退，「林百戶此言，莫非是在懷疑本官？」
「周大人不知情最好。」林川笑起來，「免得引火燒身……勾結韃子，可是誅九族的大罪！」
周亭儒面色陰晴不定，眼中閃過一絲狠厲：「林百戶，此地乃是青州府衙，西隴衛查叛軍，為何不去府軍大營？還是說……你們鎮北軍如今已經狂妄到，敢騎在西梁王頭上撒野了？」
「周大人，您這話可就折煞下官了。」林川搖搖頭，「下官只是個百戶，什麼都不懂，唯一懂的，就是執行軍令！陳將軍也是體恤周大人，聽說周大人與張參將私交甚篤，怕大人一時情急，做出什麼糊塗事來，這才命在下帶人來保護大人！」
說著突然厲喝一聲：「來人！」
「在！」
「送周大人回後院——」
林川盯著周亭儒瞬間慘白的臉色，一字一頓道，
「好、生、休、息！」