夜色如墨，隊伍匆匆收拾妥當，點燃火把繼續趕路。
行出約莫兩個時辰，後方遠遠傳來幾聲爆炸聲。
林川回過頭，只見遠處的山路上火光沖天，照亮了半邊夜空。
那是胡大勇帶人投擲的手拋雷，爆炸引燃了路旁的枯木乾草，形成了一道火牆。
「繼續前進。」林川下令。
隊伍又疾行了半個時辰，後方傳來急促的馬蹄聲。
胡大勇帶著幾個斥候疾馳而來，臉上帶著幾分得意。
「大人料事如神！那百戶果然不死心，帶著人追來，被咱們的雷炸得哭爹喊娘，這會兒怕是已經屁滾尿流地逃回去了。」
林川點點頭：「就地紮營吧，他們沒膽子再來了。」
這一夜果然平安無事。
天剛蒙蒙亮，隊伍便繼續啟程。
正午時分稍作休整，隨後又馬不停蹄地趕路。
第三日清晨，鐵林谷的城牆終於出現在了視野中，所有人都長舒了一口氣。
大棒槌瞪大眼睛，難以置信地望著前方高聳的城牆和碩大的城門，不自覺地催馬湊到胡大勇身邊：「胡老大，這、這真是咱們的地盤？」
胡大勇挺直腰板，得意洋洋：「如假包換！這就是咱們的鐵林谷！」
「我的老天爺，將軍有這麼大的家底兒啊？」
大棒槌倒吸一口涼氣。
經過農場一戰和西梁軍的遭遇，他本就對林將軍佩服得五體投地。
如今親眼見到這座山谷間巍峨的城門，心中頓時豪情萬丈。
原來自己投奔的不是尋常邊軍！
「這都是將軍帶著我們，一點一點建起來的！」
胡大勇此刻無比驕傲和自豪。
作為最早追隨林川的老部下，此刻他腰杆筆直。
畢竟從輩分上來說，他算是林大人嫡系中的嫡系。
大棒槌望著城門上三個蒼勁有力的大字。
雖然不認得，但不妨礙他心潮澎湃。
「和尚，你認得字，那上面寫的啥？」
他沒好意思問胡大勇，便回頭低聲問困和尚。
困和尚眯起眼睛，一個字一個字念道：「棒！槌！大！」
「啥？！！」大棒槌又驚又喜，「怎麼跟我一個名？！」
他再仔細盯著「鐵林谷」那三個大字。
「棒！槌！大……不對啊……」
他困惑道，「我認得』大』啊，這裡面沒有啊……和尚，你他娘的又誆我！！！」
眾人轟然笑出聲來。
……
城牆上，哨兵吹響了號角。
「將軍回來啦——」
「還帶了好多好多牛——」
山谷中，正在勞作的百姓們紛紛抬頭張望。
趙鐵匠擦了擦汗，眯著眼睛問道：「那小子喊啥呢？」「說是將軍帶了好多……妞兒？」一個年輕人側耳傾聽，突然瞪大眼睛，「哎喲喂！」
扔下鐵錘就朝城門跑去。
消息像長了翅膀似的在人群中傳開：
「聽說了嗎？將軍帶姑娘回來了！」「真的假的？有多少個？」「說是好幾十個呢！」「走走走，快去看看！」
「將軍出去搶媳婦兒了？？」
「放屁！將軍不是那種人！」
一名年輕人急匆匆地闖進木屋，上氣不接下氣地喊道：「夫人！將軍回來了！還帶了好多……好多妞兒！」
正在跟著秦硯秋學刺繡的芸娘手一抖，針尖直接扎在了手指上。
秦硯秋手中的繡繃「啪嗒」一聲掉在地上，線團滾出老遠。
芸娘顧不得疼痛，和秦硯秋面面相覷。
「你再說一遍？」芸娘的聲音突然高了許多。
年輕人慌忙擺手：「他們都在說……」
芸娘漲紅了臉，猛地站起身來，剛邁出門，又轉身進了屋。
遠處傳來一陣喧鬧聲。
那個年輕人轉頭望過去，怔了半晌：「夫人，是牛！是牛！！」
芸娘一愣，趕緊拉著秦硯秋跑出門外。
只見林川騎著高頭大馬走在最前面，身後跟著浩浩蕩蕩的牛群。
秦硯秋「噗哧」一聲，捂著嘴笑起來。
「秦姐姐，你笑我！」芸娘紅著臉。
「誰剛才吃醋了？」秦硯秋偷笑道。
「誰、誰吃醋了！」芸娘急急辯解，「我這是……這是擔心他亂花錢買姑娘！」
「真不是吃醋？」秦硯秋捏捏她的手。
「才不是呢。」芸娘搖搖頭，「相公是將軍，就該有三妻四妾……」
此話一出，秦硯秋愣住了。
百姓們圍在道路兩旁，興高采烈地迎接著歸來的將士們。
有人失望地嘆氣：「不是說帶姑娘回來嗎？」
「就是啊，白高興一場……」
也有人兩眼放光：「哎呀，原來是牛啊……太好啦！！」
「這下可甩開膀子使勁耕地吧……」
林川一臉莫名其妙地看向來迎接的南宮珏：「他們都在嘀咕什麼呢？」
南宮珏憋著笑，湊到他耳邊低語了幾句。
林川的表情頓時變得十分精彩，差點從馬背上摔下來。
而此時，城門口的胡大勇正被一群大姑娘小媳婦圍在中間：
「聽說你們這次出去搶了好多姑娘？」
「都藏哪兒了？」
「是不是比咱們鐵林谷的姑娘漂亮？」
胡大勇急得直跺腳：「沒有的事！都是謠言！我們搶的是牛！是牛啊！」
一個婦人撇撇嘴：「我還以為將軍開竅了要納小妾呢……」
「要納小妾，也不用從外邊找啊！那秦姑娘和陸姑娘還沒娶進門吶，哪輪得上外人……」
「對啊對啊……」
……
當日，整個鐵林谷都沉浸在歡騰的氣氛中。
天太熱，那三匹戰馬若做成肉乾怕是會變質。
廚娘來徵求林川的意見，林川索性大手一揮：「全都燉了！今日全谷同慶！」
伙房裡頓時熱火朝天。
十幾口大鐵鍋排開，馬肉在滾水中翻騰，香氣漸漸在山谷里蔓延開來。
婦人們忙著和面烙餅，孩子們則圍著鍋台打轉，拼命仰著脖子聞味兒，死活不肯離開。
「排隊！都排隊！」負責分發的伙夫扯著嗓子喊，「所有人都有份！所有人！！」
「不用工分換嗎？」有人大聲問道。
「不用工分！大人說了，今日全谷同慶！！」
沒有編制的流民們頓時歡呼雀躍起來。
排在隊伍前頭的人捧著粗瓷碗，小心翼翼地接過熱湯。
碗面上浮著一層油花，還有塊馬肉沉在碗底。有人抱著碗偷偷哭了起來。
而在工坊區，趙鐵匠正對著煉鐵爐發愣。
爐膛里的石炭燒得通紅，火苗竟比木炭還要旺盛許多。
「這可真是寶貝啊！燒了這麼久，火勢竟然絲毫不減？」
天知道燒制木炭有多麻煩，而且還不經燒。
林川問道：「趙叔，有了這石炭，打制陌刀的速度，會不會快一些？」
「肯定快啊！」趙鐵匠猛地點頭。