「將軍……」
角落裡的一名戰兵撓了撓頭：「俺覺得，只有夠狠、夠勇，才能勝啊！」
堂下響起一片笑聲，有不少人連連點頭。
「說的也沒錯啊。」林川笑起來，「可怎樣才能夠狠夠勇呢？」
「苦練！」有人脫口而出。
「訓練？」林川目光詢問眾人，「張小蔫，東子，上前來。」
兩人面面相覷，站起身來，走到堂前。
「東子，若我命你此刻斬殺張小蔫，你做得到嗎？」
「啊？」東子渾身一顫，忙不迭搖頭，「將軍，我可不敢！」
「為什麼？」林川問道。
「我打不過小蔫哥啊……」東子憨厚地回答道。
「打不過……就不打了？」林川繼續問道，「若他是犯邊的韃子呢？」
東子表情一怔。
「若他不只是韃子……」林川的聲音陡然轉冷，「還屠了你全村，殺了你爹娘呢？」
東子的呼吸突然粗重起來，目光中有火焰燃起。
「那我打不過也要打！！」他大聲道，「拼了命也要咬下他一塊肉！」
「為什麼？！」
「他們是畜生！！！我要報仇！！！」
「你們看，這就是人心！」
林川點點頭，望向堂下眾人：「今日，你們都在鐵林谷當兵，在你們之中，有的父母尚在，有的已經沒了親人，可今天！你們進了鐵林谷的城門，這裡日後就是你的家了！」
他緩步走到窗前，一把推開窗戶：
「你會在這裡遇見喜歡的女子，若是沒有，將軍也會給你們找來姑娘，讓你們娶妻生子！延續你的血脈！！如果這個時候，有人要來鐵林谷，他們想砸掉這一切，想燒掉你們辛苦蓋起來的房子，搶走你們種下的糧食，甚至侮辱你的女人，殺死你的子女，你們當如何？！」
「殺！」堂下有戰兵大喊一聲。
「對！殺——」有人應和道。
林川走到東子面前：「若是韃子來襲，你會怎麼做？」
「殺！」東子答得乾脆。
「若是土匪呢？」
「殺！」
「若是……」林川說道，「比你強壯十倍的敵人呢？」
東子攥緊拳頭：「殺……殺不過也要殺。」
「為何？」
「因為他們要斷我活路！」
東子眼中迸出火光，「要毀我將來孩兒的飯碗！」
「沒錯！！」林川大步走到堂前，「你們此時此刻心中的感受，就是人心！你們並不知道對手是誰，韃子、土匪、還是別的，你們沒有在意敵人是誰，你們在意的，是他們要奪走屬於你們的一切！你們答不答應？！」
「不答應！！！」戰兵們齊聲回答。
「他們想搶走你們的糧食？你們答不答應？！」
「不答應！」
「他們想燒光你們的房子？你們答不答應？！」
「不答應！」
「他們想奪走你們的女人？你們答不答應？！」
「不答應！」
「他們想殺死你們的子女？你們答不答應？！！！」
「不答應！」
「對！」林川一把抽出長刀，「只要老子站在這裡，任何人想邁過去，想打我們鐵林谷的主意，就要問問我們的刀！答不答應？！！」
「不！答！應！！！」堂下響起震耳欲聾的咆哮聲。
窗外，學塾的童謠隨風飄來：「鐵林谷，我家園，
金穗垂首麥浪翻。
阿爹守城娘織布，
小小孩童笑開顏。
鐵林谷，我家園，
鐵馬冰河立邊關。
童子亦知守土責，
長大披甲護河山……」
……
……
又過了數日。
二狗一行人風塵僕僕地歸來，也帶回來了草原上的消息：
血狼部聯合白狼部等六部族，組成一萬聯軍，在鐵林谷風雷炮車的配合下，趁夜突襲黑狼部大營。
千夫長巴圖爾親率血狼衛直衝黑狼部中軍，斬首黑狼部大酋長，黑狼部大敗。
聯軍乘勝追擊三十餘里，沿途斬首逾萬。
潰敗的黑狼部丟棄的輜重堆積如山，上萬匹戰馬被繳獲。
血狼部趁勢發出討逆檄文。
短短三日，便有十三個部落響應歸附，其中七個更是直接派兵增援。
阿茹公主隨即展示了與她年齡不相符的權謀手腕。
她將繳獲的黑狼部牧場盡數分予參戰各部，血狼部僅留三成。
一時間，「阿茹居次」聲震草原。
更有多個部落言之鑿鑿，說血狼部有長生天庇佑，能召喚天雷。
那些曾經依附黑狼部的小族，紛紛改換門庭，獻上駿馬、糧草、女人，以示忠誠……
「大人，這是阿茹公主托我送給您的……」
二狗單膝觸地，雙手舉過頭頂，掌心中，赫然是一柄匕首。
林川接過匕首。這是當初他繳獲的匕首，一共兩把，阿茹離開的時候，都還給了她。
如今又送回來一把，是什麼意思？
「公主說……」二狗聲音顫抖，「她向大人立的血誓，永遠不變。」
林川一愣，眉頭舒展開來。
他望向窗外，仿佛看見那個一襲白裙的女子，正站在血狼部的王旗下。
她的腰間，懸著另一把匕首。
二狗離開後，屋子裡，只剩下林川和南宮珏兩人。
「大人……」南宮珏激動地抱拳，「恭喜大人，收得虎狼之師！」
「懷瑾，你覺得這是件大好事？」林川苦笑一聲。
「對於大人以及鐵林谷來說，自然是件大好事。」
「你這話裡有話啊……」
「屬下當然明白大人心中所憂……」
南宮珏低聲道，「大乾邊軍游擊將軍，私下收服外族效忠，此事若傳出去，被有心人渲染，怕是會引來不小的麻煩……」
「繼續。」
「可問題是……這事兒，它得先傳出去啊……」
「哦？你的意思是……傳不出去？」
「就算傳出去，那也得有人信才行啊……」
南宮珏話鋒一轉，「阿茹公主不是蠢人。她既以血誓相托，自然明白張揚的後果。這效忠之事，天知地知，你知她知。」
窗外傳來校場上戰兵的吶喊聲，南宮珏走過去，把窗關上。
「以屬下之見，此事根本無需擔憂，反而對鐵林谷有幾大好處……」
林川點點頭：「說說看，都有什麼好處？」
「其一，北境戰事可緩。血狼部坐大，阿茹公主接下來要收攏各部，還要面對蒼狼部的威脅，而蒼狼部就此轉向北方，對於北境的百姓而言，實在是一件大好事。」
「其二，漠北商道可通。皮毛、戰馬、牛羊，都能從鐵林谷過境。朝廷只會看到邊貿驟增，哪裡管得著背後是誰在牽線？」
「至於其三，大人從此練兵鑄器，依然可假託』防備韃子』之名。又有誰會在意，一個小小的鐵林谷呢……」
「唯一的問題是……北境戰事可緩，卻不可停！」