「最後一點……」
林川的目光落回章程上，指尖點了點其中一頁。
「除了咱們清平縣本地的營生，我和南宮先生核對了各位掌柜平日走的商路，又根據眼下的局勢重新規劃，打算合併出三條主路，一條往北，一條往西，一條往南。」
眾人對視一眼，震驚不已。
往南的路線，大夥自然是熟門熟路。
從鐵林谷出發，過了青州地界，從黃河渡口往懷慶方向，幾個漕運碼頭是必經之地，在這裡把鐵器、鹽巴換成中原的糧食、綢緞，再順著淮河入長江，三五天便到揚州，接著往下游去金陵……
這一路從北境走到魚米鄉，中原的糧、江南的綢、金陵的瓷，東海的鹽，層層轉賣，歷來是賺錢的好路子，眾人每年都要跑上幾趟，閉著眼睛都能摸到門路。
往西的路線，那就是去隴西。
這條路要翻過重重的西梁山，一路不好走不說，前幾年西梁軍在山裡設了關卡，盤剝得厲害，商隊屢屢吃虧，漸漸就沒人敢走了。再後來韃子占了西梁城，西梁山更沒人敢去，如今西梁城剛被鎮北軍拿下，這條路或許能重新打通？
可一想到西梁山的山匪，不少人還是暗暗皺起了眉。
可是往北……那就是韃子的地盤啊……
眾人各自對視一眼，目光充滿了憂慮。
如今邊境戰亂，草原各部落雜處，今日結盟明日仇殺，漢人商隊過去，輕則被搶個精光，重則連屍骨都找不著。
「大人……」王掌柜抱拳道，「往南、往西都行，可這北邊……草原上的部落凶得很，哪有講道理的？小的叔伯輩就有去北邊的，至今沒回來……」
「是啊大人。」做皮毛生意的李掌柜也苦著臉，「草原上的皮毛是好，可沒命賺啊！前年我派夥計帶了十車鹽過去，剛到邊境就被截了，夥計斷了條腿才爬回來……」
林川看著眾人發白的臉色，指尖在桌上輕輕敲了敲，沒直接回答，反倒問了句：「諸位覺得，草原的生意，賺頭大不大？」
眾人一愣，隨即紛紛點頭：「那自然大得很！韃子啥都缺，咱們的鐵器、鹽巴、瓷器、綢緞，只要能賣過去，至少翻幾番，而且韃子的牛羊便宜得很，趕回來又能大賺一筆……」
林川笑了笑，目光掃過眾人：「既然賺頭大，北邊這條線，那必須得走。」
眾人怔了怔，沒敢說話。
林川也不解釋，笑道：「大夥擔心的無非是有命賺沒命花的事兒，不過我既然敢提這條線，自然有法子護商隊周全。北邊有願意跟咱們做生意的門路，具體是什麼門路，眼下不便細說，但能保商隊平安進出。而且往北的商隊，我會派一百名游擊營弟兄護送，尋常部落也不敢輕易招惹。」
一百名兵丁是不少，可草原上的騎兵動輒數百，真要是遇上了，這點人夠看嗎？
林川也不急，只是笑道：「這事不強求。願意往北的，利潤分帳時，商會抽成減半；怕險的，先跟著往南、往西走，等看到北邊的商隊賺錢了，再加入不遲。」
他將章程往前推了推：「路是死的，人是活的。天下的錢，從來不是守著熟路就能賺夠的。鐵林商會要想立住腳，就得有人敢走別人不敢走的路。」
堂內靜了片刻，周掌柜忽然抬起頭：「大人，小的願意搭股！我這鋪子裡，正缺好皮子呢！」
李掌柜困惑道：「我說周掌柜，你做米麵生意，缺什麼好皮子？」
「你管我？」周掌柜笑道，「我想把米袋子改成皮袋子不行嗎？」
眾人鬨笑起來。
李掌柜雖然做皮毛生意，可他是新來的，自然不知道周掌柜跟林大人的熱絡關係，還當周掌柜是故意笑話他，便不再說話。
可王掌柜等人卻看出了些端倪，便開口道：「大人，這韃子喜歡中原的綢緞，小人的德隆布莊也願意搭股！」
林川看著漸漸活泛起來的氣氛，眼底的笑意深了些。
他沒說血狼部，沒說那些彎彎繞繞的聯盟，只給了一個「能賺錢、能保命」的念想。
有時候，讓人心動的不是萬全之策，而是看得見的好處，和對領頭人的那份信任。
「好，」他拿起章程，「既然有人願意試，那這三條路，就都先探起來。不過有一點要說在前頭，這三條路，都得有游擊營派人跟著，既是護衛，也是眼線。商隊走到哪兒，他們就得把哪兒的動靜記下來。不是要窺探誰家的家底，是為了咱們自己的安全。如今世道不太平，多一分警惕，就少一分風險。」
眾人沉默片刻。
周掌柜率先起身，對著林川深深一揖：「大人想得周全！我等都聽大人的！」
「我等附議！」其餘掌柜紛紛應和。
林川看著滿堂熱切的面孔，緩緩點頭。
「既然大伙兒信我，我便擔下這個擔子。南宮先生，」
他轉頭看向一旁記錄的南宮珏，「從今日起，商會的帳目和文書，就由你總攬。周掌柜，你熟悉清平縣的門路，先帶著人把各家的貨底盤點清楚，三日後來鐵林谷匯總。」
「是！」兩人齊聲應下。
……
眾人離開後，林川把周掌柜留了下來。
三樓漸漸安靜下來，窗外的日頭斜斜照進來，在桌上投下斑駁的光影。
「周掌柜，往南的路線，你可熟悉？」
林川端起茶盞，喝了一口茶，問道。
周掌柜點點頭：「回大人，小人走了二十多年，閉著眼都能摸到門路。」
他掰著手指細細道來，「從鐵林谷出發，往南過了黃河渡口，便是懷慶。那裡的山藥、牛膝是藥材行的硬通貨，府城綢緞鋪里的潞綢，花色比青州府鮮麗得多，每年收幾車回去，在本地能賣出翻倍的價錢。」
林川點點頭：「潞綢確實不錯，只是南來的商隊總壓價，往後入了商會，統一報價，該多賺些。」
周掌柜眼睛一亮：「大人說得是！再往南到開封府，才算踏入中原。江南的稻米、湖廣的茶葉都在這兒集散，小人的周記糧行往年就在這兒採買，咱們青州的杏花村酒，也多在漕運碼頭轉給南來的商隊，他們說往江南運，能賣上高價。小人覺得，以後的將軍醉，可以多往南走走……」