夜幕降臨，一堆堆篝火被點燃。
火焰竄得老高，將夜空染成暖橙色，牧民們圍著篝火跳起了舞。
王鐵蛋被幾個草原姑娘圍著，臉紅得像篝火。
阿茹公主剛才當眾宣布，要把薩仁許給他。好多姑娘都圍過來灌他酒。
他這輩子都沒想過，會有這麼多姑娘圍著他。
他都有點分不清哪個是薩仁了。
林川坐在阿茹身邊的氈墊上，手裡捧著碗馬奶酒，看著眼前熱鬧的景象。
秦硯秋也靠坐在他身旁。
「大人，您知道嗎？這是血狼部第一次和漢人通婚。」
阿茹笑著說道。
「第一次？」林川有些吃驚。
他扭頭看向被草原姑娘圍著的王鐵蛋，那小子已經手忙腳亂了。
「我還以為草原上的通婚向來自由。」
「以前只跟鄰近的部族通婚。」
阿茹放下馬奶酒，「漢人總說我們是蠻夷，我們也怕姑娘嫁過去受委屈。」她望著遠處那些圍著戰兵說笑的族中女子，聲音放輕了些，「這幾年打了太多仗，族裡的漢子少了一半，好多姐妹都成了寡婦，能有個安穩歸宿，比什麼都強。」
林川想起鐵林谷現在人口失調的數據，忽然覺得這倒是樁兩全其美的事。
他望著王鐵蛋被姑娘們推搡著唱歌的傻樣，忍不住笑起來：「往後有機會，多通些婚也無妨。鐵林谷的漢子雖不如草原男兒會騎馬射箭，卻個個實誠，踏實肯干，能養活一家子。」
「大人說什麼？」阿茹沒聽清後半句，往前湊了湊。
林川提高了些聲音：「我說，往後咱們兩邊可以多結些親。」
阿茹眼睛瞬間亮起來：「真的？」
林川點點頭：「當然是真的。」
「太好了！」阿茹的目光中掩飾不住的急切，「我們有許多女人，會放牧，會鞣皮，還會縫狼皮襖……就是不知道漢人疼不疼女人。」
底層的漢人，疼婆娘的方式，都藏在柴米油鹽里。
他深知這一點。
只要在鐵林谷，嫁過去的女人，保證會過得舒心！
阿茹聽得眼睛更亮了，抓起酒碗跟他碰了一下：「大人，那你這些手下，他們可有成親！」
「沒有！」林川哈哈大笑，「全都單身！」
「太好了！」阿茹仰頭飲盡碗中酒，沖遠處的一位老婦人招了招手。
老婦人過來俯下身子，聽阿茹說了些什麼，眉眼間頓時洋溢起笑意。
等她離開沒多久，就見二三十多個草原姑娘不知從哪裡冒出來。
紅的綢裙、綠的坎肩、紫的腰帶，辮梢的銀鈴叮叮噹噹，直朝著戰兵們衝過去。
最前頭的姑娘一把攥住個端著酒碗的戰兵手腕，拉著他往篝火圈裡跑。
戰兵喝了幾大碗酒都沒臉紅，這一瞬間，卻「騰」地紅透了。
人群炸開了鍋。
五十多個戰兵本就坐得鬆散，此刻被姑娘們分割包圍，個個成了瓮中之鱉。
有姑娘扯著戰兵的袖子往自己身邊拉，有直接拽著胳膊往舞圈裡帶，還有的從背後推，笑得銀鈴亂響：「別怕呀，跟著拍子跳就行！」
鐵林谷的戰兵們哪裡見過這陣仗？
他們平日裡扛槍掄刀面不改色，此刻卻個個成了沒頭蒼蠅。
王鐵蛋被三個姑娘拽著，拼命往後躲：「我有薩仁了，我有媳婦兒了——」
有個戰兵剛要往後跑，就被身後的姑娘一把抓住，順勢又撞進了另一個姑娘懷裡，嚇得他「嗷」的一聲，引起一片鬨笑。
也有戰兵被拽火了篝火旁，笨手笨腳地學著跳舞。可一個腳底下順拐，另一個舉手像投降，還有一個腳踏在地上像是夯土，引得姑娘們笑彎了腰。
阿茹已經笑得直不起腰來：「大人，你們漢人看著壯實，臉皮怎麼比奶皮子還薄！」
「就是！臉皮怎麼這麼薄？！」
林川跟著說道，朝另一邊伸出手，輕輕握住了秦硯秋的手。
他嘴上喊著：「你們草原的姑娘，真是比馬奶酒還烈。」
阿茹笑起來：「草原冷，烈一些的姑娘，才能焐熱漢子的心！」
秦硯秋坐在林川身旁，本來看著場內，正笑得花枝招展。
手被握住的瞬間，渾身一顫，頓時羞紅了臉。
將軍的臉皮，可是一點都不薄！
她心裡想著，輕咬住下嘴唇，忍不住偷笑了起來。
可聽了阿茹的話，她又在想：硯秋可一點不烈，怎麼辦……
遠處，有個戰兵終於鼓起勇氣，笨拙地拉起姑娘的手，跟著節拍踩了兩步。
姑娘眼睛一亮，回握住他的手，拉著他轉了個漂亮的圈。
圍觀的眾人紛紛鼓掌叫好起來。
林川望著篝火旁的戰兵與草原女子，心頭莫名有了某種感悟。
血狼部如今算是跟鐵林谷緊緊綁在一起了。
如果再把通婚搞起來，那麼這樣的關係，就會成為雙方最牢不可破的紐帶。
正胡思亂想著。
一位血狼部長者捧著條哈達走過來，將哈達輕輕搭在林川脖子上。
「雷霆使大人，長生天保佑您。」
他說著剛學會的生硬的漢話，沖林川躬下身來。
「大人！」
「大人！」
緊接著，越來越多的族人涌過來。
沒一會兒，林川的脖子上就掛滿了哈達，幾乎要把他整個人埋進去。
哈達帶著草原的味道，沉甸甸的，壓得他心裡卻暖烘烘的。
一位老人走到篝火旁，舉起酒碗，用狼戎語高聲喊道：「雷霆使是血狼部的救星！是長生天派來的使者，是天上最亮的那顆星！」
「雷霆使！」
「救星！」
無數人跟著歡呼起來。
林川站起身，舉起酒碗，對著眾人朗聲道：「我林川，代表鐵林谷，敬血狼部一杯！從今往後，咱們共飲一河水，共守一片天，誰也別想欺負咱們！」
「好！！！」
聽巴圖爾高聲翻譯完林川的話，草原頓時沸騰了起來。
血狼部大營陷入了狂歡。
……
大營西南，幾十里外。
鬼澗愁的夜風裹著砂礫，在岩縫間呼嘯穿梭。
一支騎兵隊正氣勢洶洶奔馳而來。
馬蹄鐵叩擊大地的悶響，被風撕得支離破碎，卻掩不住那股撲面而來的戾氣。
隊首一人騎了匹通體漆黑的戰馬，目光狠戾，死死鎖著血狼部大營的方向。
正是從西梁城敗逃的蒼狼部大酋長次子！
哈爾詹！