西梁城北五十里，七里灣。
一望無盡的草場，牧草肥美，牛羊遍地。
一眼望不到頭的騎兵隊伍，逡巡在草場周圍。
萬夫長阿都沁勒著馬韁，胯下的戰馬煩躁地刨著蹄子。
「哈爾詹！」他頭也不回叫了一聲。
「你平日在部里惹是生非，阿爹護著你，也就罷了。」
阿都沁猛地回頭，「可你竟敢假傳軍情，調一萬鐵騎在此耗著？真當我這萬夫長是泥捏的？」
「大哥，哈爾詹絕無虛言！」
哈爾詹急得臉通紅，「那小子說得明明白白，十日後便帶人來取七里灣！還說……還說要踏平咱們蒼狼部！」
「十日？」阿都沁一鞭子抽過去，「如今已是第十二日！一萬大軍，就因你一句話，在這鬼地方耗了四天四夜！糧草耗了多少？！你告訴我，人呢？西隴衛的人在哪？！」
哈爾詹被問得啞口無言，嘴唇哆嗦著：「許、許是他們怯了……」
「怯了？」阿都沁氣得笑出聲，「怯了還敢放那般狂言？我看你是在血狼部被揍傻了，回來拿我尋開心！」
遠處，一名親兵騎馬奔馳而來。
還未停穩，便翻身下馬：「大人，查清楚了！」
「說！」阿都沁冷聲道。
親兵抱拳道：「回大人，那鐵林谷就在西梁城東一百多里，聽說是個新起的戍堡，裡頭只駐紮了一支游擊營，統共五百來人，多是些漢人勞工和落魄邊軍。」
阿都沁眼中幾乎要冒出火來：「你剛才說……多！少！人——」
「大人……」親兵緊張的不敢抬頭，「五……五百！」
「五——百——！！！」
他轉過頭，猩紅的眼睛死死盯著哈爾詹，破口大罵：「哈爾詹！你個狗日的廢物！被五百人嚇破了膽，還敢回來攛掇我帶一萬大軍在此喝風？啊——？！！！！」
哈爾詹嚇得從馬上滾下來：「大哥，他們多少人我不知道，可西梁城就是讓他們給破開的啊……」
「閉嘴！」阿都沁厲聲打斷，「西梁城失守，是你守城不力！是你貪酒誤事！如今倒成了漢人的本事？！」他指著哈爾詹的鼻子罵道，「我蒼狼部的臉，都被你丟盡了！這奇恥大辱，你還敢掛在嘴邊！！！！」
哈爾詹哆哆嗦嗦，不敢應聲。
「海日古——」阿都沁大喝一聲。
「屬下在！」一名身材魁梧如鐵塔的千夫長應聲而出。
「你帶兩個千人隊，給我踏平鐵林谷！！」
「大人放心！屬下若踏不平鐵林谷，就提著腦袋回來見您！！」
海日古縱馬遠去。
沒多久，兩支千人隊拔營而起，浩浩蕩蕩殺向遠方。
阿都沁望著遠去的隊伍，胸口的怒火才稍稍平息。
他低頭看著還跪在地上的哈爾詹，眼神里滿是嫌惡：「還愣著幹什麼？滾起來！跟我回營！若海日古真能踏平鐵林谷，我便饒了你這荒唐罪！」
哈爾詹連滾帶爬地上馬，看著那支離開的隊伍，心裡既解氣又發虛。
他總覺得那鐵林谷的漢人沒那麼好對付。
可話到嘴邊，終究沒敢再說。
他實在是……太怕阿都沁的鞭子了。
……
西梁城外，黃塵滾滾。
城牆上的射手們神色緊張地望著那煙塵縈繞的遠方。
不像是往西梁城方向來的。
「報——！！」
一名斥候連人帶馬衝進城中大營：「大人！韃子有異動！兩千多騎兵，正往西隴衛方向去了！」
「西隴衛？」鷹揚衛指揮使正靠在帳門口擦著佩刀，聞言眼皮都沒抬，「管他們去哪。只要不打西梁城的主意，就別在這兒咋咋呼呼的。」
斥候愣了愣，撓了撓頭盔：「呃……大人，要不要派人去報個信？」
「報信？」指揮使嗤笑一聲，「你的馬跑得過韃子？吉凶自有天意。真要是頂不住，報信也晚了；要是頂得住，你瞎摻和什麼？」
斥候張了張嘴，沒敢再說話。。
「行了，下去吧。」指揮使揮了揮手，轉身回帳，「讓弟兄們盯緊城門，別的事，少管。」
「是！」斥候悻悻地應了聲，退了下去。
……
月朗星稀。
一人一騎在飛馳。
胯下的戰馬早已發出沉重的喘息聲，卻仍被他用馬刺催著，在崎嶇的山道上狂奔。
在他身後幾十里，韃子騎兵正洶湧而來。
馬蹄聲驚起林子裡的飛鳥，撲簌簌飛了起來。
突然，戰馬猛地一個趔趄，前腿像是被抽去了筋骨，轟然栽倒在地。
他被狠狠甩了出去，在布滿碎石的山坡上滾出丈遠，額頭撞在地上，頓時血流如注。
他掙扎著爬起來，回頭看時，那匹馬已經癱在地上，胸口劇烈起伏了幾下，便再也不動了。
「兄弟，我若能活著，定會回來葬了你……」
他沒時間悲傷，抹了把臉上的血，轉身就往黑暗裡沖。
山路陡峭，他幾次被絆倒，卻像不知疼痛似的，手腳並用地往前爬。爬起來又接著跑，靴底早已被碎石磨穿，鮮血在地上留下斷斷續續的痕跡。
不知跑了多久，前方山坳里透出一點昏黃的燈光。
他拼盡最後力氣衝過去。
那是一棟孤零零的院子，土坯牆圍著幾間矮房。
「開門！開門！」
他撲到院門前，急促地拍打著木門，「快！開門！」
門「吱呀」一聲開了，一個模糊的人影在門後閃了閃。
「怎麼變成這樣……」
「來不及了，快，牽馬過來……」
沒多久，他騎馬衝出院子，朝西隴衛的方向疾馳而去。
風在耳邊呼嘯，捲起他額前的血痂。
他伏在馬背上，眼前陣陣模糊。
抹了幾次臉上的血，最後索性撕掉袖子，胡亂將腦袋包紮了起來。
終於，天邊泛起魚肚白時，邊城大營出現在視野里。
「開門！緊急軍情！」
斥候嘶吼著，胯下的馬也猛地減速，口中已經噴出白沫。
營門打開，幾名戰兵沖了出來，看清他滿身血污的模樣，皆是一驚。
「快！韃子來了！兩千多騎兵，奔咱們大營來了！午時就能到！」
斥候硬撐著一口氣說完，整個人便倒了下去。
消息迅速報到了中軍大營，陳遠山當即下令全軍戒備。
一時間，邊城大營號角齊鳴。
士兵們奔忙著搬器械、牽戰馬，箭樓上火把如林，密密麻麻的弓弩手嚴陣以待。
幾支斥候小隊也散了出去。
迎向韃子來襲的方向。