「噗！」
雷猛只覺一股大力撞上肩膀，身子咚咚往後退了兩步，隨後一股劇痛順著胳膊竄上來。
他低頭一看，一支羽箭穿透了他的肩胛，箭尾還在嗡嗡震顫。
馬蹄聲由遠及近。
「誰——！！！」
吼聲未落，耳邊已響起馬蹄聲。
他猛地抬頭，餘光已瞥見一道黑影沖了過來。
那黑影快得讓人心驚，轉瞬間便撕裂蘆葦叢。
馬蹄濺起的泥水還沒落地，馬背上的刀光已如驚雷劈下。
雷猛渾身汗毛倒豎，下意識抬臂去擋，可馬蹄比他的念頭還快。
胸口重重的被踢中，接著刀光一閃，刀鋒已從他天靈蓋直劈而下，順著鼻樑、下頜，將那張猙獰的臉劈成兩半。
雷猛那鐵塔般的身子僵了僵，手裡的頭顱「噗通」掉進泥里。
整個身軀轟然倒地。
遠處，二狗握緊手中的戰弓，鬆了口氣。
他望著遠處的陳小七，縱馬揚鞭，沖了過去。
「將、將軍！」石大膽口吐鮮血，慢慢爬起身來。
「大膽，你沒事兒吧？」林川急切問道。
「我沒事兒！」石大膽嘿嘿一笑。
看他還能動彈，林川鬆了口氣：「秦大人呢？」
「躲起來了……」
石大膽大口喘著氣，一屁股又坐了回去。
「過來救人！」林川朝遠處喊了一聲，隨即扭過頭，望向蘆葦叢深處，「秦大人——」
「這兒！我在這兒——」
不遠處，傳來秦同知顫抖的聲音。
林川辨明方向，剛要過去，便見風雷前蹄已經陷進了泥里。
「風雷，你進不去，別陷進去了。」
他跳下馬來，拍了拍風雷的脖子。
風雷焦躁地刨著蹄子，鼻息噴在他臉上，顯然是不放心。
「放心，我沒事。」林川安撫它一聲，往裡走了幾步。
沒走多遠，泥水已經到了大腿，而透過倒伏的蘆葦，他也看到了被困在裡面的秦同知。
此時此刻，秦同知的胸口已沒入淤泥，雙手胡亂抓著蘆葦稈，可那些脆弱的稈子一抓就斷，反倒帶著他越陷越深，他的官帽早就掉了，花白的頭髮貼在臉上，混著泥水流進嘴裡。
「別……別過來……」
秦同知咳著泥水，聲音里滿是絕望，「這泥是活的……你也會陷進來……」
「你別動！」林川慢慢趴下來，爬到泥上。
秦同知掙扎著抬眼，看見林川還在往前挪，突然急了：「林大人！秦某……求您件事，我女兒……硯秋……她性子烈，可心軟……你替我照拂她……」
林川離他還有些距離，聽得心頭一緊：「秦大人放心！我一定帶您出去！」
「來不及了……」秦同知苦笑，泥水已經漫到下巴，他拼命仰著頭，「你得答應我！照顧硯秋！求你了……不然我死不瞑目！」
「我答應！你別亂動！」林川伸手去抓附近的蘆葦，想扯過來當繩子，「我定護她周全！」
「不行！」秦同知突然拔高聲音，「你得發誓！發誓娶她！讓她……讓她有個依靠……」
林川一愣。
遠處傳來戰兵們的呼喊，他們正往這邊趕，可一時半會兒到不了。
「我林川在此立誓！」他望著秦同知那雙哀求的眼睛，朗聲道，「若能活著出去，必娶秦硯秋為妻！若違此誓，天打雷劈！」
話音剛落，秦同知像是鬆了口氣，不再掙扎了。
就在這時，剛回到岸上的風雷發出一聲震耳的嘶鳴，瘋了似的衝進蘆葦叢！
它速度極快，馬蹄剛陷入淤泥，就沖了出去，泥水被踏得四散炸開。
「風雷！」林川大喊一聲。
黑馬衝到他身邊，前蹄猛地抬起，林川趁機抓住韁繩，另一隻手閃電般探出，死死攥住秦同知的胳膊。
「使勁！！！」
風雷猛地揚頭，四蹄在淤泥里奮力蹬踏，竟硬生生拖著兩人往後退！
林川只覺手臂快要被拽斷，卻死死咬著牙不鬆手。
戰兵們看得目瞪口呆，只見黑馬渾身肌肉賁張，鬃毛倒豎，竟憑著一己之力，將兩人一點點拖出淤泥最深的區域。
「風雷，好樣的！」
林川喘息著喊道。風雷低下腦袋，往他面前湊了湊，似乎是要確認他沒事。
秦同知趴在泥地里，渾身裹著腥臭的淤泥，花白的鬍子上還掛著幾根蘆葦絮。
他愣愣地看了看自己的手，又摸了摸胸口，突然「哇」地一聲哭出來，手腳並用爬向林川，一把抱住他的大腿：「林大人！林大人啊！我活了！我真的活了！您就是我的再生父母，是我的救命菩薩啊——」
「秦大人！快起來！」林川趕緊伸手去扶他，「這話可不能亂說！」
懷裡哭得抽噎的老頭，這可是未來的岳父大人，剛才還逼著自己發誓要娶他女兒，現在抱著自己喊「再生父母」，這輩分要是傳出去，他跟秦硯秋還怎麼論？
難不成以後見了面，各論各的？
你先叫我爹，我再叫你岳父？
秦同知卻不知他腦子裡的戲，死死攥著林川的胳膊，眼淚混著泥水流進嘴裡，哭得更凶了：「要不是您，我這會兒早沒了啊！您就是我的再造恩人，我秦某人這條命，以後就是您的了！」
「秦大人，您的命是您自己的，也是百姓的，可不是我的。」
林川費了九牛二虎之力才把他扶起來，趕緊往旁邊挪了挪，拉開半尺距離，「再說……再說咱們往後還有別的緣分，這麼叫不合適，不合適。」
他一邊說一邊給遠處趕來的戰兵使眼色，示意他們趕緊把秦大人架走。
「大人！」
陳小七踉蹌著撲過來，「小七沒用啊！沒護住弟兄們……死了一個兄弟，大膽他……他快不行了啊——！」
「什麼？！」
林川只覺心臟像被一隻大手狠狠攥住，猛地抽緊。
他甚至來不及扶陳小七，轉身就往馬車方向狂奔而去。
眼前的景象讓他喉嚨一哽。
地上躺著個鐵林谷的弟兄，眼睛還圓睜著，早已沒了氣息。而不遠處，石大膽靠在二狗懷裡，胸口的衣襟早已被血浸透，血沫子順著嘴角不斷湧出來。
「大、大人……」
石大膽看到林川，咧開嘴笑起來，「大人剛才……真、真、真帥！」
「大膽，別說話！」
林川撲過去，快速檢查石大膽的傷勢。
可手剛摸到石大膽的胸口，眼眶就「唰」紅了。
胸骨已經碎的稀爛。
「怎麼沒穿甲啊？！！！」他怒吼一聲。
「大人……衙役，沒有甲……」二狗紅著眼，低聲道。
「啊！！！」林川一巴掌抽在自己臉上，「都怪我啊——為什麼不逼你們穿甲！！！」
「大人！」
「大人！」
戰兵們紛紛哭著跪下。
「大人……」石大膽吐著血，「大膽……沒、沒給你丟人……」
「沒有！」林川死死攥著他的手，「你是最有種的漢子！」
「也沒、沒、沒給柳樹村……丟人……」石大膽的呼吸越來越急。
「你他娘的，是柳樹村的英雄！」林川大聲道。
石大膽的嘴角慢慢揚起，帶著滿足的笑意，血沫子堵在喉嚨里，聲音細若遊絲：「也沒、沒給……老娘……丟人……娘啊……娘……」
「大膽！」林川貼近他耳邊，大聲喊道，「你放心走！你娘，就是我娘！我給她送終！大膽！！你放心走啊——！！！」
聽到這句話，石大膽抓著林川的手猛地鬆了，腦袋一歪，沒了氣息。
「大膽？大膽——！！！」