「接下來的兩天，軍中大比武！」
林川的聲音壓過了雨聲。
話音剛落，台下先是靜了一瞬，隨即炸開了鍋！
「嗷——！」
「比武！比武！」
無數人振臂高呼，
一張張被雨水沖刷的臉上，是壓抑不住的狂熱。
他們早就懂了。
在侯爺手下，打仗比武，就是天底下最堂堂正正掙功勞、換前程的通天大道！
當初陳默要拿上萬兩銀子買千戶，被侯爺當場拒絕，後來靠自己的能力，拿了個千戶的位置。
這個故事，如今已是新兵營里人人都聽得耳朵起繭的傳奇。
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林川抬手虛按，喧鬧的聲浪漸漸平息。
他的目光如炬，掃過那一張張臉龐。
台下，是一片由錚亮的眼珠子匯成的星海。
「一萬兩千人，我只要三千精銳！」
「隨我出征！」
「北伐討逆！」
四個字，仿佛一道驚雷，在所有人頭頂炸響！
剛剛平息下去的聲浪，再度沖天而起！
「北伐！北伐！」
「干他娘的！」
「侯爺，只要三千？」
一個粗豪的嗓門猛地拔高，蓋過了不少人的聲音，
「侯爺這是瞧不起誰呢？俺們哪個兄弟不是好漢！」
「就是！三千人哪夠塞牙縫的！」
「侯爺，把俺們都帶上！」
「都帶上！」
台下群情激奮，一個個爭先恐後，生怕自己被撇下。
這幫癟犢子，跟著鐵林谷教官，旁的沒學會，跟侯爺沒大沒小的膽氣倒是學了個十足。
林川哈哈大笑起來。
他要的，就是這股天不怕地不怕的悍勇之氣！
「對！我只要三千！」
他環視四周，故意賣了個關子，
「那你們不好奇，剩下的人，幹什麼去？」
台下頓時安靜下來。
無數道目光齊刷刷地聚焦在他身上，等著他的下文。
林川咧嘴一笑。
「剩下的人，要留在這裡，給老子守好靖安莊！」
眾人一愣。
守靖安莊？
人群中不知誰先繃不住，「噗嗤」一聲笑了出來。
這笑聲仿佛會傳染，眨眼間，山呼海嘯般的鬨笑聲便連成了一片。
「侯爺這是怕咱們出去打仗，家裡婆娘被人惦記上！」
「那好辦！有婆娘的都留下，光棍都跟侯爺北伐去！」
「滾你娘的蛋！老子就是要去北邊掙下潑天軍功，好給俺娃置辦一座大宅子！」
先前那個嗓門奇大的漢子又扯著脖子吼道：
「俺新娶的媳婦兒被窩還沒捂熱乎呢！誰他娘敢動她一根汗毛，俺就是從北邊殺回來，也得把他卵黃給捏爆了！」
粗鄙的污言穢語和肆無忌憚的哄堂大笑混在一起，讓整座大營的氣氛熱烈到了頂點。
「笑夠了？」
林川臉上的笑容斂去，神情一肅。
台下的笑聲戛然而止。
所有人都挺直了腰杆，知道侯爺要說正事了。
「跟我北上出征，是為揚名立萬，封妻蔭子，這不假！」
「但是！」
林川話鋒一轉，聲音陡然拔高，
「留守靖安莊，是為咱們自己，守住根！」
「你們的爹娘妻兒，都在這裡！」
「咱們一磚一瓦建起來的工坊，咱們將來孩子要讀書的學堂，都在這裡！」
「這裡要是出了岔子，我們在外面打生打死，還有個屁用？」
雨水打在每個人的臉上，卻澆不熄他們心中燃起的火焰。
是啊。
家要是沒了，打贏了天下，又有什麼意義？
「所以，這次大比武，不光是選出征的先鋒，也是選守家的棟樑！」
「我不管你是想去北邊砍人，還是想留下來看家，都得給老子拿出壓箱底的真本事！」
「聽好了！」
林川深吸一口氣，拋出了一個重磅炸彈。
「此次大比，前三百名，每人再賞田十畝！」
「前三十名，加賞百鍊戰刀一口，賞銀百兩！」
「前三名，官升一級，賞金百兩！」
一片寂靜。
死一般的寂靜。
下一刻，山呼海嘯般的狂吼聲，幾乎要將天上的雨雲都給徹底衝散！
「侯爺萬歲——！」
賞田！
賞刀！
升官！
賞金銀！
所有漢子的眼睛都紅了！
林川抽出腰間長刀，刀尖直指蒼穹！
「各營歸隊！回去準備！」
「大比武，明日開始！」
……
雨聲漸歇，喧囂散盡。
林川回到中軍營帳，隨手解下被雨水浸透的披風。
剛坐下，親衛便掀簾而入。
「侯爺，吳山將軍求見。」
林川一愣，啞然失笑：
「這老吳，鼻子比狗還靈，聞著味兒就來了。」
他擺擺手，「快請。」
不多時，一陣沉重的腳步聲由遠及近。
吳山跨入帳中，身後還跟著史超以及另外三四名將領。他們身上同樣帶著雨氣，一進帳，一股潮濕的鐵鏽與汗味便瀰漫開來。
「末將參見侯爺！」
出乎意料，吳山見到林川，並未行抱拳禮，而是撩起甲冑下擺，單膝跪地！
他身後，史超等人也齊刷刷單膝跪下。
「我說老吳，你這是做什麼！」
林川一步上前，雙手將他扶起，
「自家兄弟，搞這些虛禮作甚。」
吳山站直身子，眼眶泛紅。
「侯爺給了幾萬弟兄一個家，一個念想，這比給金山銀山還重！弟兄們心裡都記著。別說一個大禮，往後這條命，就是侯爺的！」
「行了行了，少來這套。」
林川笑著捶了他肩膀一拳，
「無事不登三寶殿，說吧，今日急匆匆趕來，又有什麼心思？」
吳山嘿嘿一笑，隨即神色一正。
「末將聽說侯爺要率軍北伐，特來請命！」
「我吳山部，願為北伐先鋒！」
「請侯爺成全！」
史超等人也齊聲吼道。
史超上前一步：「是啊，侯爺！末將等也懇請侯爺恩准，讓我們加入北伐大軍！弟兄們整日守在采石磯，雖說也在操練，卻始終寸功未立，看著其他弟兄跟著您南征北戰，立下赫赫戰功，我們心裡急啊，實在對不起侯爺您平日裡的照應和厚愛！」
林川招呼他們坐下：
「采石磯乃盛州咽喉，連通南北水路，你們把那裡給老子扎穩了，就是天大的功勞。怎麼，嫌功勞簿上名字不夠響亮？」
他目光轉向史超，笑道，
「再說，你史超跟著我這幾個月，是吃的肉少了？還是喝的湯少了？」
史超一張黑臉頓時漲成了豬肝色，使勁撓著後腦勺，吭哧了半天。
「侯爺，我那不是……替大伙兒急嘛……」
他當初帶五百人追隨林川，後來跟著打了揚州，如今他返回吳山部，那腰杆挺得比誰都直。
吳山部其他留守的弟兄，看著他們這批軍功在身的人，眼睛都快綠了。
吳山嘆了口氣，接過話頭。
「侯爺，您是不知道啊。」
「史超他們回來後，把在揚州的事跡一說，營里那幫兔崽子天天跟瘋了似的操練。」
「如今史超挑了兩百個老兵當教官，天天把那幫傢伙練得鬼哭狼嚎。」
「大傢伙心裡憋著一股勁兒。就盼著有朝一日，也能跟著侯爺您，真刀真槍地干一場，掙個封妻蔭子！」
「如今機會來了，您要是把我們撇下，弟兄們非得把營嘯給鬧出來不可！」
林川臉上的笑意斂去。
他看著眼前這幾個神情急切的將領，仿佛能看到他們身後，那數萬雙充滿渴望的眼睛。
他要的，就是這股氣。
一股不甘人後，渴望建功立業的虎狼之氣！
「好！想立軍功，沒問題！」
林川點點頭，「不過，你們不用跟我北伐。」
「那去哪兒？」吳山問道。