府衙大堂。
空氣中混雜著尚未散盡的血腥氣。
林川站在台階上，俯瞰著階下黑壓壓跪倒的一片人。
左邊，是衙門裡倖存的文書、錢糧小吏。
右邊，是城中所有叫得上名號的鄉紳、族長、富戶。
所有人都抖若篩糠。
上面這位侯爺，進城之後直接開倉放糧，又殺了府衙幾位大員。
這等雷霆手段，讓人如何不膽戰心驚。
「都抬起頭來。」
林川的聲音響起。
眾人身體一僵，戰戰兢兢地抬頭。
映入眼帘的，是一個年輕的男人，目光漠然。
林川的目光，先投向左邊那群小吏。
「原來的知府、同知、守備，腦袋已經在城牆上掛著了。」
「但衙門不能沒人，事兒總得有人辦。」
「你們，管帳的、跑腿的、記檔的，官復原職，俸祿照舊。」
嗡的一聲。
小吏們腦中一片空白。
不殺他們？
還留用，還能拿俸祿？
「但是……」
林川的聲音陡然轉冷，
「誰敢再碰以前那些勾當，誰敢跟城外餘孽不清不楚……」
他頓了頓，目光如刀。
「我不但會殺你，還誅你三族。」
「聽清了？」
「聽清了！聽清了！謝侯爺不殺之恩！」
小吏們如蒙大赦，瘋狂磕頭。
林川的視線緩緩移向右邊。
那些錦衣華服的鄉紳們，一個個瘋狂顫抖起來。
林川沉默地看著他們。
這些人，才是嶧州城的血管與神經，攥著城裡的田、糧、人。
殺了他們，城就亂了。
可不殺，他們就是暗地裡的毒蛇。
眼下要打東平王，只能用些手段，暫時穩定局勢。
「至於諸位……」
林川拖長了尾音，頓了片刻。
一個老財主噗通倒在地上，已經嚇癱了。
林川笑了起來。
「我知道，你們怕我抄家。」
「放心，我不是流寇。你們的宅子、鋪子、田地……」
「只要來路乾淨，我分文不取。」
「非但如此，我還會護著你們。」
什……什麼？
保產？
在這人命不如狗的亂世，在這座剛剛被血洗過的城池裡……
這位侯爺……竟然承諾保護他們的私產？！
「侯……侯爺……此話當真？」
一個鬚髮皆白的老族長，顫聲問道。
「軍中無戲言。」
林川冷聲道，
「我保你們的家業，你們，替我辦三件事。」
「侯爺請吩咐！莫說三件，便是三十件，我等也萬死不辭！」
老族長激動得老臉通紅。
只要家產還在，命就還在！
「第一，管好你們的狗。」林川開口道。
這話一出，那群鄉紳富戶的臉色，瞬間變得五彩紛呈。
狗？
誰是狗？
林川的視線掃過一張張養尊處優的臉。
「你們的族人、佃戶、夥計、手裡的私兵……」
他慢條斯理地補充，「還有那些平日裡替你們干髒活的潑皮無賴。」
「都給我看住了。」
「從今天起，這嶧州城，我把它劃成一塊一塊的。」
「誰家的鋪子在哪條街，誰家的田在哪個坊，你們自己心裡有數。」
林川踱了兩步，停在一個胖得流油的財主面前。
那財主正是城裡最大的糧商之一，姓錢。
「錢老闆，南城米市是你的地盤吧？」
「是……是，侯爺……」
錢老闆哆哆嗦嗦地點點頭。
「很好。」林川點點頭，「要是米市多了一具屍首，我不管是誰殺的……」
他頓了頓，俯身湊到錢老闆耳邊：
「我就記在你的帳上。」
錢老闆的眼睛猛地瞪圓，褲襠一熱，一股騷臭味瞬間瀰漫開來。
林川嫌惡地退後一步，重新站回台階上。
「總而言之，城裡任何一個角落出了亂子，我也不管是誰幹的……」
他的目光掃過全場，丈量著每個人的脖子。
「我只找那片地界的主人。」
「唯你，是問。」
這下，所有人都懵了。
這是……保他們的家產的代價？
「當然，這叫權責對等。」
林川笑了起來，
「你們幫我把城看好了，城裡的好處，自然也少不了你們的。」
「可要是誰的地盤上出了紕漏……」
林川沒有說下去。
但那未盡之言，誰都聽明白了。
大堂里，不少人後背的衣衫，已經悄然濕透。
這年輕的侯爺，簡直就是個魔鬼！
用他們的家產當誘餌，再用他們的腦袋當抵押！
「聽明白了？」林川問。
「明……明白了……」回答的聲音稀稀拉拉。
「大聲點，我沒聽見。」
「明白了！」
這一次，所有人都喊了出來。
「很好。」
林川滿意地點點頭。
「第二件事……」
鄉紳們剛剛放下一半的心，又被提到了嗓子眼。
「城外那些流民，我不殺，也不趕。」
林川不給他們任何思考的機會。
「縣衙重開戶籍房，設籍登記。你們，把人給我分了。」
分了？
眾人一愣，沒明白什麼意思。
「是當長工還是當短工，還是設粥棚，你們自己看著辦。」
「工錢伙食，按市價走，不准剋扣。」
「總之，三天之內，我要這嶧州城內外，看不到一個閒逛的流民。」
嗡！
這下，所有人都聽懂了。
這是要他們出錢出糧，養活那些一窮二白的泥腿子！
城外流民有多少？少說也有幾千張嘴！
一天得吃掉多少糧食？
不少人心疼得臉皮子都在抽搐。
可轉念一想，跟掉腦袋、抄家滅族比起來，這點糧食……
似乎也不是不能接受。
錢沒了可以再賺，命沒了可就真沒了。
幾個腦子活絡的鄉紳已經開始交換眼色，眼底深處，一絲狡黠一閃而過。
領回去？
好啊。
先登記造冊，應付了這位侯爺。
等人到了自己莊子上，是死是活，還不是他們一句話的事？
找個由頭，挖個坑一埋，回頭就說人受不了苦跑了，誰能查得出來？
亂世里，死幾個人，比死幾隻雞還尋常。
他們這點小九九，自以為神不知鬼不覺。
可林川下一句話就如一盆冰水，兜頭澆下。
「哦，對了。」
林川忽然想起什麼，他笑了笑。
「領回去的人，都得在縣衙按手印，立活契。」
「每個月，我會派人挨家挨戶核查一遍人頭。」
「我醜話說在前面。」
他的目光，慢悠悠地掃過那幾個剛剛交換過眼神的鄉紳。
「誰家領的人，要是『跑了』、『病死了』、或者『不小心掉井裡淹死了』……」
「一旦被我查清楚，是你乾的……」
「我就從你家裡，照著人頭，一換一。」
「你家死個佃戶，我就讓你兒子償命。你家死個長工，我就讓你老子陪葬。」
「要是死的是個女的……」
林川咧嘴一笑。
「我就把你家女眷，有一個算一個，全送去軍中當營妓。」
「聽明白了嗎？」
整個大堂，死寂一片。
用他們的家產吊著他們的命，再用他們家人的命，去保那群泥腿子的命！
這位侯爺，到底想做什麼？