天地猛然一顫。
城外那尊大將軍炮的炮口，噴湧出翻卷的濃黑硝煙，裹挾著沖天火光。
一枚鐵彈發出尖厲的呼嘯，撕開灰濛濛的長空，直直撞向開封城牆。
嘭——！
一聲沉悶的巨響。
整座高聳堅固的城牆，被這股蠻橫的力量狠狠砸中，通體劇震，牆縫裡的百年塵土簌簌而下。
大片煙塵從受擊處轟然炸開，碎石磚屑漫天飛濺，嗆得人睜不開眼。
城牆上的守軍齊刷刷矮下身子，又在下一刻，忍不住從垛口探頭下望。
原本平整厚實的青磚牆面，已被硬生生轟出一塊猙獰的傷疤。
青磚炸裂，內里的夯土翻卷出來，如同被撕開的血肉。
趙烈的心先是提到了嗓子眼，隨即又落回胸腔，整個人頓時鬆了口氣。
「他媽的！我就說！還是他媽的老玩意兒！」
他哈哈大笑起來。
這大將軍炮威勢確實嚇人，一響便能叫肝膽俱裂。
可想轟開這座牆，沒那麼容易！
得先一層層砸爛牆磚，再一錘錘啃透夯土，必須死死盯著一個點反覆轟擊，才可能啃出一條能過人的口子。
趙烈比誰都清楚，城牆一旦被破，後面就是拿人命去填的血戰。
但此刻，軍心大於天。
「想一口吃成個胖子？做夢！」
這通狂笑，像一劑烈藥，注入了城頭所有人的心裡。
緊繃的氣氛瞬間被點燃，士兵們跟著哄然大笑，先前的恐懼一掃而空。
與此同時，城下鎮北軍陣中，同樣爆發出震天歡呼。
兩邊都在喝彩。
城頭笑，是笑這炮雖猛，卻不能一擊致命，城牆還在！
城下笑，是笑這炮威力無雙，破城已是定局，只在早晚！
轟——！
又是一聲震得耳膜刺痛的巨響，第二枚鐵彈精準地砸在同一處。
碎石橫飛，煙塵瀰漫，那道傷疤被撕得更大。
這段被盯上的城牆，守軍不敢再扎堆，紛紛撤到缺口兩側，貼著牆根隱蔽，只露出一雙雙布滿血絲的眼睛，盯著那不斷被啃噬的要害。
趙烈站在稍遠的位置，臉上沾滿灰，甲冑上落滿塵，一步不退。
他扯著嗓子嘶吼：
「都聽著！木頭、石頭、沙土，全給老子往這牆背面堆！在裡面再給老子加蓋一層硬撐！」
「老子倒要瞧瞧，他的炮能打多少下，能把這城牆啃穿幾層！」
軍令一下，早已待命的工匠、民夫與輔兵立刻瘋了一般動了起來。
扛木的，搬石的，挑沙的，腳步聲與號子聲亂中有序，無人遲疑。經驗老到的工匠飛快在牆體背面搭起巨大的支撐木架，橫木豎梁死死咬合，頂住搖搖欲墜的牆身。
緊接著，石塊、沙土、碎磚，一股腦地往木架與城牆的空隙里填，層層夯實。
硬生生在被炮火摧殘的牆體之後，又築起一道臨時卻堅固的內撐。
外面炮聲不絕。
裡面搶修不停。
一攻一守，一炸一補，就在這面牆上，陷入了僵持。
轟——
轟——
轟——
大將軍炮每一次怒吼，都讓城牆劇烈搖晃，連帶著城頭所有人的五臟六腑都跟著翻江倒海。
牆上那道傷疤，已然擴大成一個猙獰的豁口。
夯土混著碎磚，簌簌而下。
鎮北軍的炮手們找到了節奏，不慌不忙，不疾不徐，像一個耐心到可怕的石匠，握著鐵錘，一遍，又一遍，精準地敲打在同一個點上。
不貪多，不冒進，只盯著那一處，死磕到底。
轟——
轟——
轟——
……
糧倉外的空地上。
空氣里瀰漫著米粥的香氣。
二十幾口大鍋一字排開，鍋下柴火燒得正旺。
不遠處，站了一排士兵，個個如狼似虎，手持長刀，身前，跪著二十幾個衣衫襤褸的囚犯。
第一批試毒者。
半個時辰前，他們還在大牢里等死。
半個時辰後，他們要用自己的命，為這座城探出一條生路。
老軍醫佝僂著身子，站在一旁，眼裡全是掙扎與不忍。
遠處響起大將軍炮的轟鳴聲。
一個士兵端著碗熱氣騰騰的米粥，走到一名斷了腿的獨眼囚犯面前。
「吃。」
那囚犯抬起頭，沒有猶豫，接過碗，大口吞咽。
滾燙的米粥燙得他喉嚨生疼，他卻毫不在意。
多少年沒吃過這麼香的米粥了！
這或許是他這輩子吃過最香的一頓飯。
周圍，吞咽聲此起彼伏。
士兵們握緊了刀柄。
老軍醫緩緩閉上了眼。
一碗粥很快見底。
獨眼囚犯舔乾淨碗底，意猶未盡地咂了咂嘴，看向那士兵，咧嘴一笑。
「好漢，下輩子……俺想投個好胎。」
沒多久，二十幾人都吃得打飽嗝，捂著肚子站不起來。
有人哈哈大笑：「值了，死也要做個飽死鬼。」
話音未落。
他的笑容僵在臉上。
腹中絞痛如刀，他猛地瞪大眼睛，額上青筋虬結暴起。
「呃……」
一聲痛苦的悶哼自喉間擠出，他身體瞬間弓成了蝦米，重重栽倒。
黑血，順著他的嘴角、鼻孔、眼角，緩緩滲出。
抽搐幾下，再無聲息。
一名小吏面無表情地在冊子上記下一筆。
「十一號鍋，毒糧，換。」
緊接著。
噗通。
噗通。
一個又一個囚犯倒了下去，身體在地上痛苦地扭曲。
慘叫，嘔吐，掙扎。
老軍醫的身體抖得厲害，牙關都在打戰。
他衝到一個剛倒下的囚犯身邊，伸手探脈。
指尖觸及之處，一片冰涼，生機斷絕。
第二批囚犯被帶了上來。
他們看見滿地扭曲的屍體，瞬間嚇得面無人色，屎尿齊流。
「不……我不吃！我不吃！」一個囚犯瘋狂掙扎，悽厲哭喊。
噗嗤。
他身後的士兵，面無表情地一刀捅穿了他的後心。
溫熱的血濺在下一個囚犯的臉上。
剩下的囚犯，瞬間死寂。
他們顫抖著，接過那一碗碗可能是催命符的米粥，機械地，絕望地，往嘴裡送。
時間，一分一秒地流逝。
營地里的屍體，越來越多。
終於。
當第三批囚犯倒下大半時，一個角落裡，一個瘦小的囚犯，還活著。
他喝粥的那口鍋，編號是五十七。
唰！
所有人的目光，瞬間聚焦在他身上。
那瘦小囚犯被看得渾身發毛，抱著空碗，瑟瑟發抖。
老軍醫踉蹌著衝過去，一把抓住他的手腕，手指死死按在他的脈門上。
平穩。
有力。
「沒毒，這個沒有毒！」
老軍醫哭嚎一聲。
周圍的士兵，眼中也爆發出光芒。
這法子管用！
希望的火苗，終於在這座絕望之中，重新燃起。
然而。
就在這一刻。
轟隆——！！！
一聲前所未有的巨響，從南城牆的方向傳來！
那聲音，仿佛天崩地裂！
大地劇烈地顫抖了一下，鍋碗瓢盆被震得叮噹作響。
所有人都猛地回頭，目瞪口呆地望向南方。
只見南城牆上空，一道巨大的煙柱沖天而起。
城牆……塌了。