地下祭壇的煤油燈在穿堂風裡搖晃，將萊昂納多的影子拉得像條扭曲的蛇。
喬治能聽見自己喉結滾動的聲音，詹尼腰間銅哨的金屬稜角正抵著他手背——她剛才摸向銅哨時，指尖幾乎與他交疊。
"阻止我？"喬治鬆開攥緊紫水晶的手，讓溫度順著掌心漫開，"你徒弟莫娜說過，刺客與聖殿騎士的戰爭不是最危險的。
那最危險的是什麼？"他盯著萊昂納多袖中短刃的寒光，"是舊神的陰影，還是我們連舊神的衣角都摸不到的無力？"
萊昂納多的短刃又往前送了半寸，約翰的左輪"咔嗒"一聲上膛。
詹尼的銅哨貼在唇畔，吹孔邊緣沾著她的體溫，喬治能看見她睫毛在顫抖——那是她緊張時的習慣，像只被踩了尾巴的貓。
"你以為解析腦波就能對抗舊神？"萊昂納多的聲音像磨過的鋼片，"三百年前，威尼斯有個學者用星象儀觀測銀心，結果他的腦子在一夜之間變成了蜂窩。"他的目光掃過祭壇中央的黑石頭，"和這東西一模一樣。"
喬治瞥見蜂窩石的波紋——與露西婭的腦波記錄完全重疊，像張要勒死人的網。"那是共鳴。"他脫口而出，"蜂窩石在吸收腦波，而我的差分機在反向讀取它的...頻率？"
萊昂納多的瞳孔縮成針尖。"你在找死。"他手腕翻轉，短刃帶著風聲刺向喬治咽喉——但目標在最後一刻偏移，擦著喬治耳垂釘進身後的石柱，震得煤油燈劇烈搖晃。
詹尼的銅哨終於吹響，尖銳的哨音刺穿耳膜。
約翰的左輪幾乎同時開火，子彈擦過萊昂納多左肩，在牆上崩出火星。
刺客向後翻了個跟頭，黑色長袍掃過祭壇邊緣的銅容器，其中一具"噹啷"落地，暗褐色黏液濺在喬治靴面上，腥氣直衝鼻腔。
"詹尼！
帶塞繆爾退到石柱後！"喬治拽住詹尼手腕往左側躲，餘光看見塞繆爾正抱著第三次疊代的差分機瘋狂解析蜂窩石的結構，主機的咔噠聲蓋過了哨音。
萊昂納多已經從地上躍起，短刃在掌心旋轉如輪，這次目標是塞繆爾——他顯然意識到差分機是關鍵。
約翰的第二槍打偏了，子彈嵌進蜂窩石表面，碎石飛濺中，喬治看見黑石頭的蜂窩孔里滲出幽藍螢光。"那不是石頭！"他大喊，"是某種...生物組織！"
萊昂納多的短刃離塞繆爾後頸只剩半尺，詹尼突然甩出腰間的銀質髮簪。
那是喬治送她的生日禮物，刻著康羅伊家的鳶尾花紋。
髮簪擦著萊昂納多耳際划過，在他臉上留下血痕。
刺客腳步一頓，喬治趁機撲過去，用肩膀撞向他腰腹——這招是在哈羅公學和埃默里練摔跤時學的，帶著股狠勁。
兩人滾倒在碎紙堆里，萊昂納多的短刃"當"地掉在喬治手邊。
喬治剛要抓，刺客膝蓋頂在他胃部，疼得他蜷成蝦米。
詹尼的銅哨再次響起，這次是短促的三長一短——他們預先約定的"支援"信號。
但這裡是地下宮殿，最近的剃刀黨兄弟支援小組在半里外的入口。
"你根本不知道自己在對抗什麼！"萊昂納多掐住喬治脖子，短刃重新出現在他另一隻手，"舊神的觸鬚已經伸進倫敦的下水道，聖殿騎士在給它們獻祭童男童女，而你還在玩差分機的小把戲——"
"那你為什麼不合作？"喬治喘著氣，紫水晶在口袋裡燙得幾乎要燒穿布料，"刺客知道舊神的秘密，我們有技術，約翰的軍方有資源，莫娜說過你們需要盟友！"
萊昂納多的手勁鬆了些。
喬治趁機摸到他後頸的刺青——刺客兄弟會的鷹與蛇圖騰，還帶著體溫。"莫娜...她總愛說蠢話。"刺客低聲道，短刃尖端抵住喬治鎖骨，"但你說得對。"他突然翻身躍起，踢飛約翰的左輪，"五分鐘。
解釋你的夢境分析儀如何定位舊神，否則我割斷你秘書的喉嚨。"
詹尼在石柱後攥緊髮簪，指節泛白。
塞繆爾的差分機突然發出嗡鳴，電動印表機的紙帶重新開始滾動——這次的波紋不是腦波，而是某種規律性的震動，與蜂窩石的心跳聲完全同步。
喬治盯著萊昂納多眼底的動搖，突然注意到祭壇邊緣的凹痕。
那枚與露西婭針孔吻合的凹痕，此刻正隨著蜂窩石的震顫微微發亮，像某種密碼鎖的鑰匙孔。
他摸出內袋的紫水晶，晶體表面的紋路突然與凹痕完美契合——父親臨終前說的"齒輪轉完七圈"，難道指的是這個？
萊昂納多的短刃又逼近半寸。
喬治深吸一口氣："夢境分析儀不是潘多拉魔盒，是鑰匙。
而我們要開的門..."他望著蜂窩石滲出的幽藍螢光，"可能通向舊神的敵人。"
短刃停住了。
萊昂納多的目光掃過喬治手中的紫水晶，又掃過祭壇邊緣發亮的凹痕。
遠處傳來腳步聲，是剃刀黨的支援小隊聽見哨音趕來了。
"下次見面，我會帶莫娜的日記本。"刺客突然收刀入袖，轉身消失在陰影里，只留下一句低語，"希望你說的是真的——否則，舊神會先撕碎你的野心。"
約翰罵罵咧咧地撿起左輪，詹尼撲過來檢查喬治的脖子，塞繆爾則發瘋似的記錄差分機新生成的紙帶。
喬治卻盯著祭壇邊緣的凹痕，紫水晶還在發燙。
他輕輕將晶體按進去，聽見一聲細微的"咔嗒"——像是某種機關啟動的聲音。
蜂窩石的心跳聲突然加快，幽藍螢光順著凹痕爬滿整個祭壇，在地面投下奇怪的符號。
喬治望著那些符號，想起父親書房裡那本《伊比利亞殘卷》的插畫——那是記載著"新神"的古老文字。
護衛隊的火把光透進地下宮殿時，喬治正蹲在祭壇前，指尖懸在發光的符號上方。
他聽見詹尼在身後喊他的名字，卻只聽見自己劇烈的心跳——和蜂窩石的震顫，終於同頻了。
喬治的指尖幾乎要碰到那些發光的符號時，詹尼的手突然覆上來。
她的掌心還帶著剛才奔跑後的薄汗，溫度透過他的手套滲進來："喬治，你的脖子在流血。"
他這才後知後覺地摸到鎖骨處的刺痛——萊昂納多的短刃劃開了一道細口，血珠正順著襯衫領扣往下爬。
詹尼從袖中抽出絲帕，動作輕得像在撫弄蝴蝶翅膀。
塞繆爾的差分機突然發出蜂鳴，紙帶"唰"地彈出半尺長，他撲過去的樣子活像獵犬嗅到了松露："看這個！
符號的頻率和腦波共振值完全吻合！
康羅伊先生，您父親那本《伊比利亞殘卷》里的'新神'文字，可能根本不是神話——"
"是坐標。"喬治盯著地面的符號。
最中央的菱形紋路突然扭曲成他熟悉的英格蘭地圖輪廓，西南部的某個點正在高頻閃爍，"康沃爾。"他想起父親書房裡那幅布滿紅筆標記的老地圖，"父親總說康沃爾的錫礦里藏著'被時間遺忘的齒輪'。"
約翰的左輪還掛在腰間，手指卻不自覺地摸向槍套："康沃爾？
那裡的礦場十年前鬧過'礦工集體發瘋'的傳聞，軍方封鎖了三個礦井。"他壓低聲音，"我看過卷宗，倖存者說井下有'會唱歌的石頭'。"
蜂窩石的震顫突然加劇，幽藍螢光如活物般鑽入符號縫隙，在喬治腳邊聚成半透明的球體。
球體裡浮著片焦黑的羊皮紙殘片，邊緣還沾著暗紅痕跡——是血。
詹尼的絲帕落在地上，她顫抖著伸出手，指尖剛觸到球體表面，殘片便"咻"地鑽進她掌心。
"這是......"她攤開手，殘片在皮膚上顯形，拉丁文的花體字像被火烤過般捲曲，"血月之環將在滿月夜完成獻祭，新神的鎖鑰藏在......"字跡到這裡突然模糊，仿佛有某種力量在刻意抹除關鍵信息。
塞繆爾的差分機紙帶"啪"地斷裂。
他扯下眼鏡揉了揉發紅的眼尾："干擾源來自康沃爾！
頻率和蜂窩石完全一致，就像......"他咽了口唾沫，"就像有人在那邊敲鐘，這邊的石頭在跟著打拍子。"
喬治的紫水晶突然燙得灼手。
他猛地想起父親臨終前抓著他手腕說的話："第七次齒輪咬合時，去康沃爾找老礦工湯姆·霍克——他見過真正的'時代齒輪'。"當時他以為那是老人的胡話，現在卻覺得每一個字都在灼燒他的記憶。
"我們得去康沃爾。"他聽見自己的聲音像繃緊的琴弦，"今晚就整理裝備，明天一早就出發。"
詹尼的手指還停在殘片消失的位置，她抬頭時眼眶微紅："喬治，上次去德文郡你發了三天燒，這次......"
"我沒事。"他握住她的手，絲帕上的血漬蹭在兩人交握處，"詹尼，你記得嗎？
我們第一次見面時，你說'跟著康羅伊先生，總不會困在舊書堆里'。"他輕輕用拇指摩挲她指節上的薄繭——那是常年握鋼筆留下的，"現在，我們要去翻更大的'書'了。"
塞繆爾已經開始往巨大的皮箱裡塞差分機主機，金屬部件碰撞的聲音里混著他的嘟囔："需要帶備用線圈，還有那瓶從牛津大學偷來的磁化鐵砂......"約翰則對著懷表皺眉："支援小隊需要重新調配，康沃爾的礦場地形複雜，至少得帶兩隊騎兵——"
"等等。"喬治突然按住太陽穴。
某種滾燙的畫面在他腦內炸開：血色月光下，戴著鳥嘴面具的人正將嬰兒投入沸騰的礦坑，蜂窩石般的怪物從岩漿里探出觸鬚......他踉蹌一步，詹尼立刻扶住他後腰："喬治？
你又做那個夢了？"
"不是夢。"他盯著自己發抖的右手，"是記憶。"紫水晶在口袋裡燙出一個紅印，"萊昂納多說舊神的觸鬚在倫敦下水道，可真正的根......"他望向地面逐漸黯淡的符號，"在康沃爾。"
返回康羅伊莊園的馬車上，詹尼始終握著他的手。
車外的暮靄漫進車窗，將她的側影染成暖金色。
喬治望著她發間那枚銀質髮簪——就是剛才救了塞繆爾的那支，鳶尾花紋在暮色中泛著溫柔的光。"等解決了這件事......"他剛開口，馬車突然顛簸起來。
約翰掀開帘子，馬燈的光映出他緊繃的下頜："到了。"
莊園的鐵藝大門在前方敞開，門廊下站著個瘦高身影——是埃默里。
他的領結歪在脖子一側，手裡提著個雕花酒壺，看見馬車便揮起另一隻手："我的天，你們可算回來了！
我在客廳等了三小時，管家說再不走就把我的雪利酒倒進狗盆！"他湊近時，喬治聞到濃烈的雪茄味混著酒氣，"聽說地下祭壇鬧刺客？
上帝啊喬治，你該提前告訴我——"
"跟我來書房。"喬治打斷他，"有更重要的事。"
埃默里的嬉皮笑臉瞬間消失。
他把酒壺塞進管家手裡，跟著喬治踏上橡木樓梯。
詹尼落後半步，伸手撫平喬治被風吹亂的額發；塞繆爾抱著差分機箱子，金屬邊角磕在樓梯扶手上，發出清脆的響聲；約翰走在最後，靴跟叩出規律的節奏，像在丈量即將到來的危險。
書房的門在身後閉合時，喬治聽見窗外傳來烏鴉的啼叫。
他走到父親的橡木書桌前，打開最底層的抽屜——那裡躺著本裹著黑綢的日記本，封皮上的燙金紋章已經有些剝落。
當他的手指觸到綢布時，樓下突然傳來瓷器碎裂的聲音。
"是埃默里碰倒了茶具。"詹尼在他身後輕笑，聲音里卻帶著不易察覺的緊繃，"他總說自己是'優雅的紳士'，可每次緊張都像被踩了尾巴的貓。"
喬治翻開日記本，第一頁是父親的字跡："1850年3月12日，康沃爾礦場的老湯姆說，井下有'會呼吸的齒輪'，能轉動時間......"
窗外的烏鴉又叫了一聲。
這次，喬治聽出那聲音里混著某種不屬於人間的顫音——像極了蜂窩石震顫時的頻率。
他合上日記本，抬頭看向眾人。
詹尼正替塞繆爾調整差分機的支架，埃默里站在窗邊揉著撞紅的膝蓋，約翰摸著左輪槍套的搭扣。
月光從百葉窗的縫隙漏進來，在他們臉上投下明暗相間的格子。
"明天，我們去康沃爾。"喬治說，聲音裡帶著他自己都沒察覺的堅定，"去找那個會呼吸的齒輪。"
樓下傳來管家的抱怨聲，夾雜著埃默里賠笑的解釋。
風掀起窗簾的一角，吹得書桌上的紙頁簌簌作響。
其中一頁飄落在地，喬治彎腰撿起時，瞥見上面歪歪扭扭的鉛筆字——是詹尼今早替他整理文件時記下的便簽："記得給玫瑰園澆水，它們快渴了。"
他把便簽小心夾回日記本，抬頭時正撞上詹尼的目光。
她沒說話，只是輕輕點了點頭。
遠處傳來教堂的鐘聲，敲了七下。
喬治摸了摸口袋裡的紫水晶，它的溫度已經變得溫和，像在回應某種約定。
書房的門被推開一條縫，管家探進頭來："康羅伊先生，晚餐準備好了。"
"等會兒。"喬治說，"我們還有事要商量。"
月光爬上書桌，將紫水晶的影子拉得很長，很長。