門在身後閉合的瞬間，康羅伊的後頸泛起涼意。
屏風後的咳嗽聲突然拔高，金屬刮擦般的破碎感撞在耳膜上，像有人用生鏽的錐子在顱骨里攪動。
他摸向袖中差分機探測器的手微微發顫——指針已頂到錶盤邊緣，那是探測到超凡能量過載的徵兆。
"康羅伊男爵。"御醫霍奇金的聲音從屏風後傳來，帶著慣常的冷靜，卻藏不住尾音的發緊。
老人掀開繡著鳶尾花的絲絨簾幕，銀框眼鏡後的眼睛泛著紅血絲，"請。"
病榻上的阿爾伯特親王像具被抽乾了顏色的蠟像。
亞麻床單下的身體瘦得只剩骨架，灰敗的皮膚半透明般映出血管的青紫色，手腕上纏著的紗布滲出暗褐色藥液，在床單上洇開巴掌大的污漬。
康羅伊的靴跟在地毯上陷下淺痕——這是王室特供的波斯羊絨毯，此刻卻吸飽了金屬腥氣。
"毒素深入神經系統。"霍奇金壓低聲音，枯瘦的手指搭在親王腕間，"昨天子夜開始抽搐，今早咳血......血里有這個。"他從銀盤下抽出一片指甲蓋大小的結晶，在燭光下泛著幽藍的光，表面密布細密的齒輪紋路。
康羅伊的呼吸一滯。
他取出懷表里嵌著的微型光譜儀，對著霍奇金遞來的藥瓶殘液掃過。
差分機的蜂鳴器在掌心震動，綠色數字流在鏡片上閃過：月之銀屑，含量78%。
這個數字像重錘砸在他太陽穴上——他在黃金黎明的禁書里見過記載，這種只在超凡獻祭儀式中出現的礦物，會將活人的生命力轉化為啟動某種機械的能量。
"不是暗殺。"他的聲音發澀，"是獻祭。
他們要親王的命，來激活鐵砧的啟動程序。"
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病榻突然發出吱呀輕響。
阿爾伯特的眼皮動了動，灰藍色的眼睛像蒙著層霧，卻精準地鎖住康羅伊的臉："你......看見了齒輪背後的神嗎？"
康羅伊猛地前傾，膝蓋撞在床沿。
親王的手從被單下伸出來，指尖冷得像冰，卻有力地扣住他手腕："坐近些。"霍奇金識趣地退到門口，銀質藥箱的搭扣發出輕響——這是王室密談的信號。
"喬治三世不是瘋了。"親王的聲音輕得像嘆息，"他是聽見了舊日支配者的低語。
我們康羅伊家族？
不，是溫莎家。"他笑了，嘴角扯動出極淡的弧度，"從維多利亞的伯父開始，每代君主都用鮮血餵養封印。
我的血，該用來餵飽他們了。"
康羅伊的喉結滾動。
他想起前晚在高韋爾修道院地底見到的齒輪巨眼，想起斯塔瑞克書房裡那幅繪著鐵砧的羊皮卷——原來所有線索早就在王室的掌控中。
"北方觀測站。"親王摸出一枚黃銅懷表，表蓋內側刻著歪扭的符文，"拉布拉多灣冰層下。
維多利亞不知道......如果神座塌了，總得有人留火種。"他將懷表塞進康羅伊掌心，"替我看著她。"
"我會讓新世界記住您的名字。"康羅伊握緊懷表，金屬邊緣硌得掌心生疼。
親王的眼睛慢慢閉上，呼吸輕得像飄在空氣中的蛛絲："去吧，時間......不多了。"
霍奇金重新上前時，康羅伊已站在窗邊。
晨霧散了些，能看見宮殿後花園裡，維多利亞的白色裙角閃過月桂叢——她總愛躲在那裡等他結束密談。
他摸了摸胸口的懷表，轉身時靴跟帶起一陣風，吹得床頭的《物種起源》手稿嘩嘩翻頁。
薩瑟克區的草藥店飄著艾草味。
康羅伊的禮帽壓得很低，湯姆的寬檐帽遮住半張臉——這是他們常用來偽裝的"藥劑師父子"裝扮。
門環剛扣下，裡面就傳來重物倒地的悶響。
湯姆一腳踹開木門時，兩個穿粗布工裝的男人正往麻袋裡塞陶瓶，其中一個的後頸還沾著木屑——顯然剛用椅子砸暈了看店的老婦人。
"放下東西。"康羅伊抽出袖中短刀，刀尖抵住離他最近的男人咽喉。
另一個想摸腰間的短棍，湯姆的拳頭已經砸在他胃部。
陶瓶摔在地上，暗褐色液體濺在青石板上，泛著幽藍的光——正是月之銀屑的痕跡。
"裝上車。"康羅伊踢開腳邊的麻袋，陶瓶碰撞的脆響里，他聽見了警哨聲。
亨利·沃森的黑色警服出現在巷口時，康羅伊正將最後一麻袋製劑搬上馬車。
二十個警察舉著左輪圍成半圓，沃森的手按在配槍上，帽檐陰影遮住了眼睛："康羅伊男爵，您涉嫌非法持有違禁藥劑......"
"聽聽這個。"康羅伊拋出懷裡的錄音蠟筒。
留聲機的刺啦聲里，斯塔瑞克的笑聲像砂紙擦過金屬："沃森？
不過是條會搖尾巴的狗。
等鐵砧啟動，送他去澳大利亞養老——反正那裡的流放犯也需要看守。"
沃森的手指在槍柄上抽搐。
康羅伊看見他喉結動了動，帽檐下的眼白泛著紅："您父親是克里米亞的英雄。"他放輕聲音，"您母親每周都去聖馬丁教堂為您點蠟燭，對吧？"
沃森的槍垂了半寸。
康羅伊乘勢上前一步："斯塔瑞克要的是死人，不是棋子。"
三秒的沉默里，只有風卷著藥渣打在牆根。
沃森突然轉身，用槍托砸向最近的警察後頸："帶男爵離開！"他的聲音啞得像生鏽的門軸，"但我要活......"
"活下來。"康羅伊拍了拍他肩膀，"等事情結束，我帶您去見令堂。"
馬車駛離時，康羅伊掀開窗簾。
沃森站在漸濃的暮色里，警服上沾著草藥店的艾草香，正用槍指著試圖追擊的警察。
湯姆抽了個響鞭，馬蹄聲里，康羅伊摸出懷表——鉛粒的位置顯示，普魯斯的密信該到了。
碼頭倉庫的汽笛聲遠遠傳來，像某種約定的號角。
咸澀的海風卷著煤煙鑽進領口時，康羅伊的靴跟正碾過碼頭倉庫的鏽鐵門檻。
普魯斯背對著門站在橡木桌前，黑色呢大衣下擺沾著星點鹽漬，聽見腳步聲也不回頭，只將一份燙金封緘的文件推過桌面："外交部的加急件，今早剛從白廳偷運出來。"
康羅伊摘下禮帽擱在木箱上，指腹划過文件邊緣的火漆印——是女王私人印鑑的變體，邊緣多了圈聖殿騎士的交叉骨杖。
他拆開的動作很慢，羊皮紙展開時發出脆響，"流放令已簽發，罪名是危害國家安全"的鉛字刺得瞳孔收縮。
"七日後押往澳大利亞。"普魯斯終於轉身，金絲眼鏡後的目光像淬了冰，"斯塔瑞克的人在財政部安插了眼線，連運輸船的航線都選了最兇險的合恩角。"他的指尖叩了叩桌面，"你該知道，澳洲的流放地......"
"正好。"康羅伊突然笑了，指節抵著下巴，眼底卻沒有溫度，"斯塔瑞克要我死在大西洋里，或者在植物學灣的苦役中爛掉。
但他不知道——"他從內袋抽出一疊蓋著硃砂印的紙頁，推到普魯斯面前，"順昌貨棧北美十三據點的坐標，興漢會五年內的起事計劃。
這些夠自由黨領袖們咬碎牙了。"
普魯斯的瞳孔微微放大，戴手套的手懸在文件上方足有三秒，才緩緩翻開第一頁。
當他看見"波士頓港口倉庫暗藏三百杆雷明頓步槍"的批註時，喉結動了動："你從哪弄來的？"
"斯塔瑞克的機要秘書愛喝雪利酒，而我的酒窖里恰好有瓶1830年的馬德拉。"康羅伊的拇指摩挲著桌沿的木刺，"告訴他，想保親王的命、拆聖殿騎士的鐵砧，就得讓這道流放令看起來天衣無縫。"他忽然傾身，聲音壓得極低，"要讓斯塔瑞克確信，喬治·康羅伊從此是大英帝國的棄子。"
"你真會去澳洲？"普魯斯合上文件，鏡片後的目光像在丈量什麼。
康羅伊轉身走向滿是霉味的舷窗，望著外港錨地那艘掛著骷髏旗的運囚船，船首的鐵錨在浪里撞出白花花的水沫："我要去的地方，比澳洲遠得多。"他的指尖輕輕敲了敲窗玻璃，"拉布拉多灣的冰層下，有親王臨終前給的懷表坐標。"
普魯斯的呼吸聲突然粗重起來，他抓起文件塞進大衣內袋，金屬搭扣咔嗒扣上："三小時後我去見格萊斯頓。"走到門口時又頓住，"如果這是陷阱......"
"你會比我先死。"康羅伊的聲音裡帶著笑意，"但你更清楚，斯塔瑞克要的是整個王室的血，包括你這個流亡公使。"
倉庫的門在普魯斯身後砰然關上，風卷著碎紙片打在康羅伊腳邊。
他摸出懷表，表蓋內側的符文在昏暗中泛著幽光，忽然聽見木樑上傳來細碎的響動——是信鴿的爪尖刮過椽子。
鴿腿上的銅管里躺著半張薄如蟬翼的信紙，夾著片乾枯的玫瑰花瓣，邊緣還留著火漆融化的痕跡。
康羅伊展開時，艾麗西亞的字跡像藤蔓般爬上來："黃金黎明有叛徒，我不能公開為你說話。
但若你到了北方觀測站，啟動第三號信標......"他的手指在"極光之下"四個字上停留，玫瑰花瓣的褶皺里還沾著極淡的香粉味，是她慣用的橙花水。
燭火在鐵燭台里噼啪作響，康羅伊將信紙湊上去，火舌舔過"新神的搖籃"時，他輕聲重複："極光之下......"灰燼飄進銅盆，與之前燒的半疊船票、地契混在一起，焦味里混著玫瑰的苦香。
第七日清晨的泰晤士河口籠罩著薄霧，康羅伊站在碼頭暗道的木梯上，聽著鐵甲艦的汽笛穿透晨霧。
湯姆的手掌按在他肩頭，掌心全是汗："甲板上那小子的鐐銬我檢查過三遍，和您的舊靴印一模一樣。"
"該走了。"康羅伊摸了摸藏在大衣里的差分機羅盤，指針正瘋狂旋轉，指向西北方。
暗道盡頭的水門吱呀打開，黑色潛艇的金屬外殼在水下泛著冷光，潛望鏡像條伺機而動的魚。
燈塔上的玫瑰色燈籠突然亮起，艾麗西亞的身影在霧中若隱若現，手裡的燈籠晃了三晃——這是他們約定的安全信號。
康羅伊踩著潛艇的登艇梯時，鞋底沾了些濕滑的海藻，金屬艙門閉合的瞬間，他聽見鐵甲艦的汽笛再次拉響，甲板上的"康羅伊"正被押著走向舷梯，帽檐壓得很低，露出的後頸有塊和他一模一樣的淡褐色胎記。
"下潛。"艇長的聲音從操作艙傳來，差分機的嗡鳴蓋過了海水灌進壓水艙的聲響。
康羅伊扶著舷窗，看見燈塔的玫瑰色光漸漸變成小點，最終被黑暗吞噬。
潛艇開始下潛時，他摸出親王給的懷表，表蓋內側的符文突然發出幽藍的光，在艙壁上投出扭曲的影子，像某種沉睡的東西正在甦醒。
北大西洋的風暴比預想中來得更早。
潛艇在浪底顛簸時，康羅伊聽見鋼鐵外殼與浮冰摩擦的刺耳聲響，差分機的警報器發出蜂鳴——深度表顯示已下潛至三百英尋。
他望著操作台上跳動的綠色數字，忽然想起艾麗西亞信里的最後一句："真正的神座，在人類未曾踏足的極光之下。"
此刻，潛艇的探照燈正刺破黑暗，照見前方冰層下的陰影——那是座被遺忘了百年的金屬建築，穹頂上刻著與懷表相同的齒輪紋路。
康羅伊的手指按在啟動按鈕上，掌心的溫度透過金屬傳導，他聽見冰層上方傳來悶雷般的轟鳴，像是某種古老的機械，終於開始轉動。