王家的馬車穿過東市的巷子，拐進了一條更窄的街。
街兩側是青磚砌的院牆，牆頭伸出幾枝桂花，花已經謝了大半，只剩零星的碎瓣掛在枝頭。
被風一吹便簌簌地落下來，在石板路面上鋪了薄薄一層。
馬車在一座朱漆大門前停下來，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書「王府」二字。
匾的邊角被風雨磨得有些發暗，但字跡仍然清晰。
王雲彤從馬車上下來的時候，腳踩在門檻前的石階上。
石階是漢白玉的，被無數雙腳磨得光滑，邊緣處有一道淺淺的凹痕。
她低頭看了一眼那道凹痕，認得那是她小時候踩著台階爬上去夠門環時磨出來的。
門房裡的老僕聽到動靜探出頭來，看清了站在階前的人，愣了一下，隨即轉身朝裡面喊了一聲：「大公子！二小姐回來了！」
腳步聲從裡面傳出來，由遠及近，步子不急不慢。
一個年輕男子從影壁後面轉出來，二十七八歲的模樣，身材修長，穿一件青灰色的錦袍。
他腰間束著一條銀線繡邊的腰帶，面容清秀，眉眼之間與王雲彤有六七分相似，只是線條更硬朗些。
王雲麒走到門口站定了，目光在王雲彤身上從上到下掃了一遍，沒有立刻開口問罪，而是笑著打了聲招呼。
「回來了？」
王雲彤站在門檻外面，看著自家大哥那張熟悉的臉，眼眶先紅了一圈。
她吸了一下鼻子，沒有讓眼淚掉下來，抿著嘴點了點頭。
王雲麒從門檻里邁出來一步，伸手接過了她手裡的包袱，語氣裡帶著一絲責怪但更多的是關心。
「這些年怎麼樣？還好吧？」
王雲彤跟著他往裡走，一邊走一邊點頭道：「就是一開始去北疆那段時間慘一點，經常餓肚子。」
「不過後來跟著王爺就好多了，這些年跟著王爺四處征戰，雖然辛苦點，但吃的倒是沒落下。」
王雲麒走在前面半步，偏過頭看了她一眼。
「嗯...看得出來。」
王雲彤一愣，隨後皺著眉頭上前打了一下王雲麒，「大哥，你這是嫌妹妹我長胖了啊。」
「沒沒沒...」
王雲麒笑呵呵地緊著往前走了兩步，「胖點其實也不錯，看來那位鎮北王殿下對你不錯。」
提到許山，王雲彤頓時兩眼放光。
「大哥你不知道，王爺這個人是真的厲害，我遇到他的時候就只是朔風鎮的一個鎮將而已，結果硬是拉出了一支隊伍，在不到半年的時間就一統北疆四鎮。」
她話頭打開了就收不住，滿臉笑意地說道：「北莽蠻子厲害吧，結果在王爺面前也是不堪一擊，我們甚至還北伐到了上京城外，硬生生把幽雲十八州都給奪回來了。」
「你就說王爺厲不厲害吧。」
許山的戰功早就傳遍了京都，王雲麒自然是知曉的，所以笑著點了點頭。
「而且我跟你說啊，王爺不僅打仗厲害，他對士卒和老百姓也是極好的。」
王雲彤接著說道，「對於士卒，不僅軍餉豐厚還時不時體恤下屬，整個北府軍的士卒對王爺無不是肝腦塗地。」
「至於百姓，王爺更是免稅分地，你是不知道北疆四鎮和幽雲十八州的百姓們對王爺都是如何愛戴，光是塑像廟宇就好幾座，儼然是當成神仙去供奉的。」
王雲麒這還是第一次了解到這些，讓他對那個未曾謀面的鎮北王產生了濃厚的興趣。
不過眼下，他卻是注意到自己這個妹妹在提到鎮北王的時候神色雀躍，臉色的喜色怎麼也藏不住，崇拜之情溢於言表。
除了崇拜之中，他還從中看出了些不一樣的東西。
「妹妹，一會兒見了父親，好好問安，別再跟他頂著幹了。」
王雲麒等她說完了才開口到：「你上次不告而別，父親在崔家那邊承受了很大的壓力。」
「這一年多他老了不少，頭髮白了一半。」
王雲彤的步子慢了下來，低著頭看著腳下的青磚路，磚縫裡長著幾根細草，被傍晚的露水打得濕漉漉的。
她沉默了幾步，點了點頭。
「我知道了。」
兄妹倆穿過前院，走過一道垂花門，進了內宅的正院。
院中種著一棵老桂樹，樹冠遮了半個院子，樹下的石桌石凳上落了一層枯葉。
正廳的門敞著，廳中點了燈，暖黃色的光從門裡透出來，在門檻前的青磚地上投下一塊長方形的光斑。
一個五十來歲的婦人站在廳外的廊下，雙手攥著一條帕子，脖子往前探著，目光一直在往院門口的方向張望。
她的鬢角已經花白了，眼下的皺紋很深，穿一件深青色的褙子，袖口上繡著暗紋，身形比王雲彤記憶里瘦了一圈。
那婦人看到王雲彤從垂花門裡轉出來，整個人像是被什麼彈了一下，從廊下快步走了出來，步子急得差點在台階上絆一跤。
她走到王雲彤面前，站定了，嘴唇哆嗦了兩下，眼淚先滾了下來。
她伸手把王雲彤的兩隻手攥在掌心裡，攥得又緊又用力，聲音顫著：「彤兒…彤兒回來了…」
王雲彤被她母親攥著手，眼淚也掉了下來。
「娘！」
她帶著哭腔喊了一聲，把頭埋進母親的肩窩裡。
母女兩人在廊下抱頭哭了一陣，王家主母一邊哭一邊在王雲彤背上輕輕捶了兩下：「你這孩子，你怎麼能說走就走。」
「連個信都不留，娘這一年多天天做夢夢見你在外面凍著餓著…」
王雲彤從母親肩上抬起頭來，拿袖子抹了一下眼睛，聲音里還帶著哭腔：「娘，我在外面挺好的。」
王家主母還想說什麼，正廳裡面傳來一聲怒意沖沖的呵斥：
「哭什麼哭！都給我進來！」
聽到這聲呵斥，王雲彤的身子抖了一下。
她母親攥著她的手緊了一緊，壓低聲音在她耳邊說了一句「別怕」，然後拉著她朝正廳走去。
王雲麒跟在後面，面色沉沉的。
正廳里點了幾盞燈，光線比廊下亮了不少，照得廳中每一個角落都清清楚楚。
廳中已經站滿了人。
家族中的長輩坐在兩側的椅子上，幾位叔伯和族老面色各異。
小輩們站在後排，三三兩兩地湊在一起，目光都落在從門口走進來的王雲彤身上。
正中的主位上坐著一個老者，穿一身深灰色的錦袍，腰間繫著玉帶。
他頭髮花白了大半，兩頰凹陷，顴骨高聳，眼角和額頭的皺紋深了不少。
正是王家的當代家主，王延年。