數日後的清晨，阿要走在下山的路上，他揣著幾枚野果，想著給阮秀送去。
自從小鎮多了許多陌生面孔後，包子鋪的生意，異常火爆，隊伍排得老長，一直排到巷角。
阿要湊巧路過，想到當時搶了阮秀的包子，今日就一道補上。
他站在隊尾，腦子裡正琢磨一會跟阮秀聊點啥。
劍一突然在識海中傳音道：
「前面那個瘦子散修，昨天說你是天譴傻子。」
「嗯。」
「看到那個疤臉散修沒？」劍一再次開口：
「前天也大聲說過。」
「嗯。」
「你嗯啥？就沒什麼想說的？！」
此時的阿要正在走神，於識海中下意識回應道：
「素的肉的，兩籠，分開裝。」
「你......」
劍一徹底失去交流的興趣，不再傳音。
隊伍前方，幾個散修聊得唾沫橫飛，嗓門一個比一個高。
「......青峰山上的『天譴傻子』，你們聽說過沒？邪乎得很！」
「可不是！說是有把飛劍天天追著他砍，要千刀萬剮！」
「嘖，沒爹沒娘的就是晦氣，老天爺都看不過眼......」
阿要垂著眼皮，將幾枚野果揣得嚴嚴實實，默不吭聲。
包子鋪對面的茶攤角落。
坊市里，與謝靈一同出現的男子，正垂著眸。
他的指尖漫不經心地翻著泛黃的地脈圖，耳朵卻沒閒著。
散修的議論一字不漏落進耳朵。
「天譴傻子」、「被劍追著砍」、「沒爹沒娘」......
目光更是不動聲色地掃過隊尾的阿要，又快速移開。
男子翻過一頁書，掃了一眼鐵匠鋪的方向。
他已經在鎮上蹲了五天，把這邊的門道摸了個七七八八。
小鎮有個阮家鐵匠鋪。
那個叫阿要的，和阮家走得極近。
他又翻了一頁，垂下眼，把這條情報在心裡記下。
鋪子另一側的牆根陰影里。
背劍的少女脊背挺得筆直，她大半張臉藏在額前碎發里。
目光在包子鋪和鐵匠鋪之間來回掃。
散修罵得越凶，她眉頭皺得越緊。
那個叫阿要的，從頭到尾沒吭一聲。
不是慫。
少女看得清楚，那人的呼吸從頭到尾沒變過，眼皮都沒多抬一下。
這種定力，她只在風雪廟那幾個老怪物身上見過。
她又往鐵匠鋪的方向看了一眼。
院門緊閉，錘聲叮噹。
第五天了，她還沒敢敲門。
此時，劍一在識海里隨口提了句：
「茶攤那個看書的，牆根那個背劍的，都在盯著咱這邊呢。」
阿要在識海里漫不經心接了句：
「這倆人，倒是挺有閒心看熱鬧。」
劍一哼了一聲：
「不然呢？目前就這兒情報最密，他倆能不來？」
阿要沒再回應，注意力全在排隊上，沒再聊天。
隊伍前的那個瘦子，回頭看了阿要一眼，聲音拔高了些，明顯是說給他聽的：
「這種遭天譴的，就該早點死，省得連累小鎮的風水！」
阿要並沒有理他，因為輪到他買了。
「素的肉的，兩籠，分開裝。」他把錢遞過去，想了想又補了一句：
「麻煩挑幾個皮薄一點的。」
夥計看了他一眼，麻利地打包後，將燙手的油紙包遞給了阿要。
那瘦子正好往後一仰，比劃著名「飛劍追殺」的動作，眼看要撞上他手裡的包子。
阿要肩頭順勢一頂。
「哎喲！」
瘦子叫喊著，踉蹌兩步，被彈開，回頭就要罵。
剛好對上了阿要的眼睛。
瘦子髒話在嘴邊打了個轉，又咽回去了，悻悻側身，讓開了路。
阿要低頭看了看手裡的包子，確認沒擠著包子，便快步走向鐵匠鋪。
茶攤角落。
男子合上書，摸出幾枚銅錢放在桌上，起身不遠不近地跟了上去。
牆根陰影里，背劍少女提前動了。
她貼著牆根，快步繞到鐵匠鋪對面的巷口，縮進那片她蹲了五天的陰影里。
而街對面，正站著謝家長眉兒，也就是謝靈，正望向阿要。
他剛贖了祖物回來，本是要去鐵匠鋪外看看情況，卻剛好撞見了剛才那一幕。
天生的長眉微蹙，目光落在阿要的背影上，多了幾分探究。
劍一快速傳音道：「那天碰到的謝靈，在街對面。」
阿要瞥了一眼，腳步沒停，在識海里回應道：
「他這會正愁著怎麼守住祖宅呢。」
「可不是，不然再過半年，他家祖宅都要被典出去了。
阿要加快腳步，回應道：
「這人挺好的，改天再跟他聊聊，咱先干正事。」
「正事......」
劍一重複了一嘴，再一次無語地沉默了。
阿要很快來到了鐵匠鋪。
阮邛在打一把鋤頭，叮叮噹噹，火星四濺。
阮秀在院子裡晾曬洗好的衣裳，晨光給她側臉鍍了一層柔和的光暈。
「秀姐！」
阿要在院門口站定，一手捧著野果，一隻手把油紙包舉得高高的，像獻寶似的。
阮秀回頭，看見是他，眼裡帶了點笑意。
她走過來接過包子和野果，將阿要領進院子。
「買的包子？」
阮秀一邊說，一邊打開油紙包，拿起一個包子。
「當然！咱可是說話算話。」
阿要很自然地從她手裡掰走半個包子：
「你快嘗嘗。」
阮秀翻了個白眼，低頭咬了一口。
「怎麼樣？」阿要湊近了阮秀，詢問著。
「......還湊合。」
「嘿嘿！」
阿要咧嘴笑起來，自己也咬了一大口包子，腮幫子鼓得老高。
阮邛在爐邊哼了一聲：
「大清早的，又來蒼蠅了。」
「阮師傅早！」
阿要揮了揮手裡剩下的半個包子，嘴裡還嚼著，含混不清：
「給您留了，在桌上！」
阮邛沒回頭，但錘子落下的節奏慢了一拍。
阮秀看著阿要，輕聲問：
「外面那些話......你聽到了？」
阿要咽下包子，撓撓頭道：
「說我被劍砍的那個？」
「嗯。」
「他們又沒說錯。」他理直氣壯道：
「我確實天天被劍砍。」
阮秀一怔。
「就是傳得有點離譜。」阿要皺了皺鼻子：
「什麼千刀萬剮，什麼天譴，哪有那麼嚇人，我「練劍」而已。」
他低頭看了看自己手裡的包子，嘀咕了一句：
「再說了，誰家遭了天譴還能吃上包子......」
阮秀沒忍住，嘴角彎了一下。
阮邛的錘子又慢了一拍。
阿要咬著包子，餘光掃過院門外，隨口在識海里跟劍一說：
「你看那背劍姑娘，應該就是徐小橋，手都抖成篩子了，記得她為了拜師連右手都砍了。」
「廢話，風雪廟把她逐出師門，這是她唯一的活路，能不慌嗎？」
劍一的目光瞥向對面巷口的樹影，那男子正指尖摩挲著懷裡的拜帖，他對阿要笑道：
「董谷這拜帖都揣出包漿了吧？他也是個狠人，這會兒正摸阮邛的脾氣呢。」
阿要沒有回應，目光掃過不遠處，正發呆的謝靈。
劍一順著阿要的目光望去，傳音道：
阿要在識海里嗯了一聲，繼續啃包子。
院門外。
徐小橋縮在牆根陰影里，耳朵貼著牆。
院裡的對話一字不漏落進耳朵。
「他們又沒說錯」、「我確實天天被劍砍」、「練劍而已」......
她攥著的手指泛白。
這人......怎麼做到的？
被全鎮人指著罵「天譴傻子」，還能笑著跟人說「他們又沒說錯」。
她咬了咬嘴唇，又往院門的方向看了一眼。
只要敲開門，就能見到阮邛。
只要說「我想學打鐵」，就能......
她深吸一口氣，手抬起來，又放下。
再抬起來，再放下。
院裡的錘聲還在響，叮叮噹噹，像敲在她心口上。
對面巷口的樹影里。
董谷把院裡的對話聽得一清二楚。
那個叫阿要的，當著阮邛的面叫「秀姐」，從阮秀手裡掰包子。
跟阮邛打招呼說「給您留了」。
這關係，豈止是「走得近」。
他指尖摩挲著懷裡那封早已寫好的拜帖，眼睛盯著院門，腦子裡飛快轉著。
他嘴角慢慢勾起一個弧度，把拜帖往懷裡又塞了塞，不著急。
等摸透了，再上門。
不遠處的桃樹下。
謝靈站在那裡，他低頭看了看手裡那塊殘玉。
謝家......已經沒什麼謝家了。
怎麼守？
就憑他這點微末道行？
只要能學到手藝，哪怕只是打鐵鑄劍，也能換錢，能餬口，能把祖宅撐下去。
此時的阿要，已經將半個包子吃完，舔了舔手指，對著阮秀道：
「我先走了，去轉轉陳平安的幾個山頭，順便「練劍」。」
「這些果子......」阮秀看著桌上的野果。
「山上撿的！」
阿要已經走到院門口，回頭揮手道：
「我嘗過了，很甜！」
阮邛與阿要一同從鐵匠鋪走了出來，貼出了份告示後，扭頭就回院子，只給阿要留下句：
「沒事少來。」
阿要只是嘿嘿笑著，沒有開口回應。
告示被晨風吹得微微掀動。
阿要剛湊過去掃了一眼，三道身影幾乎同時圍了過來。
三人各占了告示的一角，互不搭話，互不打量，甚至連餘光都沒給彼此半分。
他們所有注意力，都牢牢鎖在那張告示上。
謝靈站在最前面，幾乎貼著牆面，一個字一個字地默讀著告示上的內容。
捏著殘玉的指尖微微用力，清俊的臉上沒什麼表情，只有眼裡藏不住的亮。
董谷站在告示的側面。
目光在「能吃得了打鐵的苦、心性端正」兩行字上反覆掃了三遍。
他嘴角勾起一抹穩操勝券的淺笑。
徐小橋擠在圍觀人群的最後面，踮著腳，把告示上的字看了一遍又一遍。
藏在袖口裡的手微微發顫，原本黯淡的眼睛裡，終於燃起了一點活過來的光。
阿要靠在牆上，看著三個各懷心事的人，在識海里跟劍一吐槽：
「得，未來龍泉劍宗的核心弟子們，現在跟三個悶葫蘆似的，也是絕了。」
劍一在識海里回應道：
「不然呢？三人來路完全不一樣，要不是阮邛這張告示，這輩子都湊不到一塊兒去。」
阿要不再交流，只是看向人群最後的徐小橋，嘆了口氣。