曾經的纖纖玉指磨出了繭子卻沒人抱怨。
就連李氏如今也在城中設了個簡陋的學堂，教那些在戰亂中無暇顧及的孩子認字。
她只想著讓孩子們將來能有條出路。
沈清燕、沈清歡姐妹，還有苗氏在流放路上的經歷讓她們深知醫術的重要。
三人乾脆紮根軍醫營，跟著林府醫學習，處理傷患的手法日益精湛。
沈鈺本來還想給苗氏打打下手，照顧好媳婦兒為第一要務。
但卻被沈巍以重任，成了北漠城實際上的大總管。
糧草調度、物資統籌、人員安置、城內修繕……
千頭萬緒忙得他腳不沾地，嘴裡時常念念叨叨，髮際線都仿佛後移了幾分，卻將各項事務梳理得有條不紊。
與其他院落人來人往相比，沈清辭所居的小院顯得格外冷清。
沈清辭獨自坐在窗邊，身上穿著一件錦緞襖裙，頭上簪著兩支簪子。
她手上捏著一塊繡了一半的帕子，卻久久未下一針，
目光飄向窗外灰濛濛的天空，帶著一絲嫌棄。
外面那些姨娘們，頂著寒風圍著灶台轉，在她看來簡直是失了身份。
她是侯府嫡女，即便如今落魄也不能與那些人為伍。
想到「侯府嫡女」四個字，她心中又升起一股煩躁。
下意識地摸了摸藏在懷中的玉佩。想到那個如神祇般俊美的男人。
沈清辭的臉頰不禁泛起紅暈。
屆時以她的身份配瑞王，簡直是郎才女貌天作之合。
若是敗了……她嘴角撇過不屑，敗了也不過就是維持現在這般窘迫罷了，還能壞到哪裡去。
可父親無故將母親關押，還是讓她心頭惴惴不安。
她咬了咬唇，趁著看守輪換之際，幾句軟語央求說動了看守的老卒。
陰暗潮濕的地牢深處，王氏蜷縮在角落裡。
原本保養得宜的臉上此刻灰敗蠟黃，頭髮散亂衣衫破爛，哪裡還有半分昔日侯府主母的風光。
聽到腳步聲，她警惕地抬起頭，在看到沈清辭時，先是閃過一絲錯愕，繼而是放下心來。
「清辭……你還安好……」王氏掙扎著想坐直些。
沈清辭看著母親這副慘樣，心頭也是一酸，連忙上前將點心和一小壺溫水遞過去：「母親，您受苦了。女兒偷偷來看您，給您帶了些吃的。」
王氏也不客氣，抓起點心便狼吞虎咽，噎得直伸脖子，灌了幾口水才緩過來。
她上下打量著沈清辭，見她穿戴尚可，行動似乎也未受限，眼底的陰霾稍散：「好，好，沒受我連累就好。沈巍他沒遷怒你們姐弟就好。」
沈清辭見母親緩過氣來，這才急切地問道：「母親，父親為何對您下如此重手？究竟是為了什麼？」
王氏放下手中的點心，嘴角扯出一個扭曲的冷笑：「為什麼？因為沈巍那個偽君子，發現了是我毒死了王良玉那個賤人，也毀了沈驚瀾那小孽種的根基！」
「什麼！」沈清辭猛地捂住嘴。
她滿臉驚駭，毒殺王良玉？
那是大哥沈驚瀾的生母，若是如此那沈驚瀾若是知道真相，肯定也恨死她了。
沈家若是真的成事，自己這個毒殺他生母的兇手之女，別說公主之位，恐怕只有被凌遲處死的份。
一瞬間，她關於未來的美好憧憬被擊得粉碎。
「怎麼會……怎麼會這樣……」她的聲音發顫，臉色慘白如紙，「父親和大哥已經反了，我們不會有好下場的。」
王氏看著女兒驚恐的樣子，「沈家要反？呵，我早該想到的，沈巍失蹤的蹊蹺，根本就是金蟬脫殼，暗中積蓄力量。是我太信他，以為還能拿捏住他，男人……哼，都是負心薄倖的玩意兒。」
「可父親只是關著您，並未立刻處死，是不是說明還有轉圜的餘地？」沈清辭抱著最後一絲僥倖，聲音發顫地問。
「轉圜？」王氏像是聽到了天大的笑話，笑得咳嗽起來，咳得眼淚都出來了，「清辭，你太天真了。你以為他留著我，是顧念夫妻之情？呸！他是要留著我這個活口，將來好當著天下人的面把我推出去，指控當今皇上如何指使我毒殺功臣之妻。他沈巍做事向來要個名正言順，既要造反，就得把這髒水潑得漂亮，把自己摘得乾淨。偽君子！我和王良玉，在他眼裡都不過是棋子，用過就丟的玩意兒。」
沈清辭聽得手腳冰涼，最後一絲希望也破滅了。
她看著母親那張充滿怨恨的臉，只覺得陌生又可怕。
王氏喘了口氣，目光陰沉地盯著沈清辭，語氣嚴厲了幾分：「你也別對那個瑞王抱什麼幻想。天下烏鴉一般黑，皇家的人最是無情。他對你示好，不過是因為你有利用的價值，你這張臉像極了沈晴，瑞王對她……哼，總之別做夢！」
沈清辭下意識地護住胸口，玉佩硌得生疼。
她慌亂地點了點頭，心裡亂成一團麻。
王氏又壓低了聲音，叮囑道：「還有，你會醫術懂毒理這事，絕不能讓任何人知曉。這是我當初能得手的最大的依仗，也是我給你留的底牌，記住了嗎？」
沈清辭白著臉點頭。
她看著王氏憔悴不堪的樣子，遲疑地伸出手：「母親，我給您號號脈吧，看看您的身子。」
王氏一把揮開她的手，「不用！我還死不了挺得住。這點苦算什麼？」
沈清辭縮回手，低頭沉默半晌，還是忍不住問道：「母親當初為何一定要，」
她想問為何一定要置王良玉於死地。
王氏聽懂了她的未盡之言，咬了一口點心，嚼得咯吱作響，冷笑道：
「你想說，若我沒毒死她，今日就不會落得這般下場。清辭，你到現在還不明白嗎？若是王良玉不死，我永遠只是個連最低等妾室都不如的通房，你呢？你就是個庶女！你在京城長大，嫡庶之別有多大，你不知道嗎？教養、用度、家族重視、將來的婚事……那是雲泥之別。你想像我一樣，一輩子看人臉色，連自己兒女的前程都捏在別人手裡嗎？」
沈清辭當然清楚。她從小就享受著嫡女的尊榮，若她是庶出，她不敢想那會是何等光景，臉色愈發蒼白。
「再說了，」王氏咽下口中的點心，眼神陰鷙，「王良玉非死不可。不光是因為皇室忌憚沈家和她那個神物嫁妝，也因為王家也察覺她越來越脫離掌控，一顆心全撲在沈巍和沈家身上。一個可能反過來威脅家族的棋子，註定要被抹殺。我不過是順水推舟，為自己也為你們姐弟，掙一條出路罷了。」