指尖撫過那細密整齊的針腳，掠過領口那熟悉的纏枝蓮紋。
記憶的閘門轟然打開。
她記得，小時候李氏也會在燈下，為她縫製這樣的家常小衣。
針腳也是這般細密，繡的花樣也常常是蓮花。
李氏說，蓮花出淤泥而不染，希望她的燕兒，以後也能清清白白亭亭玉立。
後來，入了宮……成了太后。
綾羅綢緞，珠寶首飾應有盡有。
可那些華美的宮裝，穿著是身份是規矩，卻唯獨不是溫暖和舒適。
再也沒有人，會為她縫製這樣一件柔軟貼身的棉布衣裳了。
今天，母親送來了。
帶著卑微的討好。
可是，太晚了啊，娘親。
沈清燕閉上眼，長長的睫毛顫抖著。
滾燙的淚水，順著她的臉頰，無聲地滑落，一滴，兩滴，落在懷中鵝黃色的棉布上。
她想起剛才母親跪在下面，那惶恐不安的眼神。
她的心，像是被針扎一樣，細細密密地疼。
她不是不怨。
怨她當初在沈家後宅，為了沈驚晨，有意無意地忽略了自己。
怨她從未給過自己毫無保留的庇護。
可當她真的坐上了這個至高無上的位置，回過頭再看，卻又覺得那些怨恨，是那麼的渺小和無力。
母親也不過是個被困在後宅，身不由己的可憐女子罷了。
她有她的無奈，她的私心。
在那個吃人的地方，能活著保住兒子已是不易，又如何能奢求更多。
她理解卻無法釋懷。
她知道母親後悔了想要彌補。
可有些東西，錯過了就是錯過了，裂痕一旦產生，即使用最細的線去縫補，也終究會留下痕跡。
她不能留母親在宮裡用飯，不是不願而是不敢。
她怕那相對無言的尷尬，怕母親在她面前更加拘謹卑微，也怕自己會心軟，打破這勉強維持的平衡。
就這樣吧。
就這樣隔著宮牆，隔著禮法，她知道她還好，知道她還惦記著自己就夠了。
沈清燕緊緊抱著那件棉布褙子，將臉埋進柔軟的面料里，肩膀微微聳動，無聲的淚水，浸濕了一大片衣襟。
女官安靜地侍立在一旁，掠過一絲嘆息。
李氏回府後，當夜就發起了高燒。
病勢來得又急又凶，人燒得迷迷糊糊，嘴裡不停地念叨著什麼。
沈驚晨正值休沐，聞訊急忙趕回府中，又連夜請了太醫。
太醫診脈後，說是「外感風寒，兼有心緒鬱結，五內俱焚」，開了疏風散寒、寧心解郁的方子，但能不能好，還得看病人自己。
春杏主動接過了照料李氏的活兒。
她本就是丫鬟出身，伺候人得心應手。
加上感念李氏是沈驚晨生母，照顧得格外盡心盡力。
煎藥餵藥，擦身降溫，守在床邊，幾乎寸步不離。
沈驚晨要處理公務，不能時刻守在床邊，但一有空就過來，看著母親日漸憔悴的模樣，心中又是擔憂又是自責。
他知道，母親的病，根子在宮裡。
可那宮牆內外，天家之事，又豈是他能置喙的。
他只能叮囑春杏好生照料，自己則多方延請名醫，搜尋珍稀藥材。
這一日，李氏的高燒退下去一些，人卻還是昏昏沉沉，時睡時醒。
餵過藥後，春杏正坐在床邊的小杌子上，就著燈光縫補一件沈驚晨不小心刮破的官服。
忽然，床上傳來窸窸窣窣的聲音。
春杏抬頭，見李氏不知何時睜開了眼睛，正望著帳頂眼神空洞。
「老夫人，您醒了？可要喝水？」春杏連忙放下針線，上前輕聲問道。
李氏卻仿佛沒聽見，目光緩緩移動，落在春杏臉上。
昏暗的燈光下，春杏清秀的側臉，帶著一種溫柔，與她記憶中某個模糊的影子重疊在一起。
「燕兒……」李氏發出微弱而含糊的聲音，枯瘦的手從被子裡伸出來，顫抖著想要去觸碰春杏的臉，「是燕兒嗎？你回來看娘了？」
春杏一怔，心中頓時酸楚難言。
她知道，李氏這是病糊塗了，把她錯認成了沈清燕。
「老夫人，我是春杏啊。」她握住李氏伸出的手，柔聲糾正。
李氏的手很燙，卻沒什麼力氣。
她執拗地看著春杏，眼睛裡漸漸聚起水光，「燕兒……娘錯了……娘對不起你……你別不理娘……娘給你做新衣裳了，鵝黃色的，你最喜歡的……你穿穿看合不合身。」
她的思緒似乎飄回了很久以前，語無倫次地念叨著：
「娘不該只顧著晨兒……不該讓你一個人，宮裡冷嗎？她們有沒有欺負你？娘沒用，娘護不住你。」
淚水從李氏的眼角滑落，沒入花白的鬢髮。
她緊緊抓著春杏的手，一聲聲地喚著「燕兒」，訴說著遲來的懺悔。
春杏聽得心頭髮堵，眼眶也紅了。
她沒有再糾正李氏，只是任由她抓著自己的手，用另一隻手輕輕拍著李氏的手背，像哄孩子一樣，柔聲安撫：「不冷，不冷，燕兒不冷……也沒人欺負……娘別擔心，燕兒好好的。」
在她的柔聲安撫下，李氏的情緒漸漸平復下來，又昏昏沉沉地睡去。
只是眼角還掛著淚珠，抓著春杏的手，卻始終沒有鬆開。
春杏就這樣一動不動地坐著，任由李氏抓著，心中百感交集。
權勢富貴又如何？太后之尊又如何？
有些東西，失去了就再也找不回來了。
就像太后娘娘那深宮中無法言說的孤寂。
她不由得想起沈驚晨，想起他對自己的好，那份珍而重之的心意。
她心中暗下決心，定要好好珍惜眼前人，珍惜這得來不易的緣分和幸福。
世間至痛，莫過於此。血脈相連，卻咫尺天涯。
沈驚晨再被太后召見的時候，提了一句母親的病。
但沈清燕也只是淡淡的問了一句，隨後讓太醫好好醫治，就再無其他的話。
之後，沈驚晨也不好再提。
終究，是他們對不住燕兒。
宋明月在春杏的來信中，略略知道了一些，但也沒有說什麼。
在她看來，那個至高之位，自古以來都是孤家寡人。
這也是當初她特意問沈清燕，要不要跟她走的原因。
因為選擇了，就意味著孤寂到死，死後還要葬入李氏的皇陵，也絕非和沈家人在一起。
沈清燕將沈家祠堂留在大殿上，也是為了找到一絲在家的感覺吧。
宋明月將信放在燭火上燒乾淨，一聲嘆息吹盡灰燼。