東里長安聞言看了年初九一眼，將小未央遞過去，「我去看一下就回。」
往日裡匠人那邊一有動靜，他便即刻動身。
可這一回，年初九不肯鬆口，「不行，你必須先回宮歇息。」
在她心裡，就算天塌下來，也不及東里長安的身子要緊。
更何況，是那反覆試錯卻不能成功的炸藥火器。
她神色肅然，伸手接過小未央抱穩，「走，先回宮歇息。」
東里長安駐立不動，「這幾日比較關健，也是我叮囑他們要及時上報。我……得去。我答應你，去去就回，你先睡。」
又伸手輕捏了一下女兒臉上的軟肉，柔聲道，「未央乖，爹爹忙完就回來陪你。」
他說完，轉頭匆匆帶著胡公公走了。
前方肩輿早已待命，暗衛無聲交接布防，層層護行。
年初九立在沉沉夜色里，靜靜目送東里長安漸行漸遠。
月色鋪落滿身清霜，襯得他背影愈發清瘦。
可就是這一副單薄的肩頭，挑起的是國之重器，家國天下。
年初九額上青筋隱隱跳動，腦中飛速翻尋，還有什麼良方，可替透支的東里長安調養虧空的身體。
小未央鼓著腮幫子，沒有哭鬧，抱著年初九的頸項，不解地問，「母后，不是還沒到上朝的時辰麼？為何爹爹那麼忙？」
年初九抱著女兒轉身往前走，「因為豺狼環伺，虎視眈眈，都等著咬咱們的肉呢。也還有許多人，等著爹爹去營救。他們的家被壞人霸占了，被逼著幹活，還要挨打。壞人還不給飯吃，讓他們挨餓受凍……」
小未央仍舊不懂，眨著大眼睛問好多問題。
「母后，什麼叫豺狼環伺，虎視眈眈？」
「母后，爹爹那麼瘦，他能去救誰呀？」
「母后，那些人挨餓受凍，咱們多給些銀子不就成了？為何非要讓爹爹熬更守夜？」
萬保全在一旁聽得又心酸，又好笑。
這小主子比旁人說話早，如今才不到三歲，說話又密又快，腦子還好使。
有時候他都招架不住了。
不過皇后娘娘卻是十分耐心，一一解答，「銀子不是萬能的，可沒有銀子卻是萬萬不能。所以我們除了富有，還必須軍備戰力強盛，才不會挨打。」
「母后，什麼叫軍備戰力強盛？」
「軍備戰力就是……戰馬，兵器軍械，糧草，將士，缺一不可。你爹爹就是專門研製兵器軍械的人，所以，他非常重要。」
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「那爹爹是最重要的人嗎？」
年初九斟酌了措詞，「爹爹對咱們來說，當然是最重要的人。他是你的父親，是獨一無二的存在。他是咱們雁國的君王，也是獨一無二的存在。」
她頓了一下，繼續道，「可母后要告訴你，戰馬，糧草，尤其是將士，同樣重要。你聽過兵強馬壯這個詞兒嗎？」
小未央歪著腦袋，「母后現在說了，小未央就聽到了呀。這個我聽懂了，就是兵要強，馬要壯唄。」
「對，兵要強，馬要壯，要有充足的糧草，不讓將士打仗還挨餓，再配上你爹爹研製的兵器軍械，咱們就能護住天下百姓吃飽穿暖，過上好日子。可懂了？」
小未央點頭，「等我長大了，也護著天下百姓。」想了想，又補一句，「我得快快長大，這樣就能替爹爹研製兵器軍械，讓他好好睡覺，好好吃飯。每次曾外祖母看見爹爹都要說，『哎呀，這是怎麼的，又瘦啦！』」
年初九親了親女兒的小臉，把她送回公主寢宮。
阿普阿布跑上來迎她，阿練趴在椅子上不動，用那雙藍幽幽的眼睛看著所有人。
如今這一貓兩狗，全被未央霸著不肯放手。每到夜裡，她總趁宮人不留意，悄悄把貓狗都抱上床同睡。
年初九已經撞見過好幾回。
有一次她沒上朝，大早上去瞧女兒，就見小丫頭枕邊一左一右臥著兩隻小狗，貓兒趴在她頭頂，尾巴軟軟搭在她頸間。
勸過數次，未央不聽。東里長安又是個女兒奴，一味縱容，總笑著說「不礙事」。
年初九別無他法，只能叮囑宮人勤換床褥，日日替貓狗擦洗臉面足爪，還配了驅蟲除虱的藥，按時給它們打理乾淨。
好在小丫頭常同貓狗一處嬉鬧，身子反倒結實，極少染病。
年初九揉了揉兩隻狗頭，就走了。
萬保全將她送出來。
出乎意料的，跟著出來的，竟還有小貓阿練。
阿練如今又養白胖了，毛色潤澤，那雙藍幽幽的眼睛尤其好看。
它邁著優雅的步子追出來，喵嗚喵嗚叫著。
萬保全笑著提醒，「娘娘，您揉了阿普阿布的頭，沒揉它呢。」
年初九一愣，看向阿練，然後伸手揉了揉它的小腦袋。
果然，揉完頭以後，阿練就輕盈跑回去了。
年初九哭笑不得，「萬公公，您當真是萬事保萬全啊，連貓狗的心思都通曉。」
萬保全躬身，「老奴不過是遇事多觀察了幾分。」
年初九見萬保全眉間一絲哀愁不散，「萬公公可是心頭仍舊對太上皇耿耿於懷？」
萬保全嚇一跳，「老奴不敢。老奴只是……只是……」
只是沒想到，盡心服侍多年，光啟太上皇臨終遺言，竟是要拉他陪葬。
雖然長安帝並沒讓他這麼做，可他又如何能釋懷？
一是惶恐，二是傷心。
年初九嘆口氣，「公公可能覺得陛下把你安排在太平公主宮裡當差，不得重用。」
萬保全垂首，「老奴不敢。」
年初九擺了擺手，「不必遮掩，這原也尋常。只是公公心思玲瓏，該明白，太平公主是陛下的心頭至寶。原先本宮打算調你到我身邊隨侍，可陛下說，公主宮裡缺一個遇事能拿主意的人，又怕乳母失了規矩，帶壞公主，才特意將你派到公主跟前。」
萬保全驚呆了。原來是這樣！
他一直以為帝後忌憚他侍奉先皇時背主，才刻意將他擱置，不讓近身。
他當即屈膝跪下謝恩，「是老奴愚鈍，不知好歹。」
年初九虛扶起他，「起來，地上涼。未央那孩子性子跳脫，要勞煩公公多費心。陛下國事纏身，我亦政務繁重，能分給孩子的時日不多，萬事都要靠您保全。」
末了，她聲音壓得很低，帶著一絲難以言明的沉重，「以陛下如今的龍體來看，或許，我們就只有這一個孩子……」
萬保全聞言渾身巨震。