禹王入獄的消息傳進壽康宮時，太后正靠在軟榻上閉目養神。
她今日精神尚可，臉上敷了一層薄粉，勉強遮住了皮膚底下的灰敗。
明月姑姑跪在榻前，將天牢里的情形一字一句地稟報完，聲音越說越低，到最後幾乎聽不清。
太后攥著引枕邊緣的手指一根一根地收緊，「孔氏前兩日送來的玉面觀音呢？」
明月將觀音呈上。
太后看了那觀音一眼，冷聲對著剛從外面走進的柳惜音問：「張真人有消息了嗎？」
柳惜音嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。
「說。」太后撐著引枕坐直了些，目光如刀一般釘在她臉上，「事到如今，哀家還有什麼撐不住的！」
柳惜音垂下頭，聲音壓得極低：「張真人……被扣押了。」
太后伸出去拿茶盞的手頓在半空。
「這些年張真人受太后旨意，一直給禹王送藥控制陛下的身體，禹王府被查封那日，他剛好去送新的藥，雖然他察覺到不對，事先逃了，卻還是被蕭恆湛的人給抓住了。」柳惜音低聲道。
太后猛地將茶盞掃落在地。
瓷片飛濺，茶水洇濕了柳惜音的裙擺。
「蠢貨！」太后的聲音尖厲，「他有藥為何不先送來哀家這裡！」
柳惜音張了張嘴，到底沒敢說。
張真人已經江郎才盡，再也研製不出更新的丹藥。
太后的身體一日不如一日，再拖下去便是藥石罔效。
張真人知曉自己一旦失去利用價值，太后定會讓他死，就想在禹王那裡撈最後一筆，遠走高飛，卻被人算計了個正著。
「太后娘娘，」柳惜音硬著頭皮開口，「如今沒了藥，您的身體撐不了多久。不如請薛神醫來……」
「你覺得為皇上診斷過的人，還會聽從哀家的命令嗎？」太后冷笑一聲，打斷了她的話。
她撐著引枕緩緩坐直了身子，動作很慢，像是每動一下都要耗費極大的力氣。
隨後從明月手中拿過玉面觀音，在底部扣出一枚通體翠綠的玉璽。
太后將玉璽攥在掌心，指腹反覆摩挲著印面上的紋路。
「既然已經走到這一步，那便魚死網破。」
她的聲音從牙縫裡擠出來，每一個字都帶著孤注一擲的狠厲，「北狄可有回信？」
柳惜音瞳孔一震，猛地抬起頭來：「太后娘娘，您……」
「哀家也不是第一次這樣做了。」太后看著她震驚得幾乎失了血色的臉，嘴角緩緩勾起一抹近乎癲狂的笑意。
二十年前，先帝還在時，她便用過這個法子。先帝病重，她暗中聯絡北狄，許以邊關三城，換北狄陳兵邊境。
然後她拿著偽造的詔書，帶著群臣逼先帝立幼子禹王為帝。
那一次她幾乎就要成功了。可當今皇上搶先一步去了承乾宮侍疾，在先帝榻前拿出一份沒有玉璽蓋章的詔書，搶先坐上了皇位。
「當年那份詔書上沒有傳國玉璽的印。」太后收斂表情，聲音淡漠：「所以他的皇位，一直有人說是篡來的。」
「為了讓他這個皇位飽受爭議，也不枉費哀家將傳國玉璽藏起來，偷偷送到了謝國公府。」
她指尖規律地敲擊在桌面上，「如今哀家就要用這枚玉璽，偽造一封新的詔書，保住禹王的後嗣。」
柳惜音跪在地上，手腳一陣陣發涼。
她終於明白了太后要做什麼，先帝的傳國玉璽加上偽造的詔書，再以北狄陳兵邊境相逼，便能逼迫當今皇上退位，立禹王之子為帝。
太后垂簾聽政，大權在握，這一局便徹底翻了過來。
只是她不明白為何突然換了人。
「禹王已入獄，太后此時保下他，是不是太冒險些了？」柳惜音低聲勸著：「您不是一直屬意大皇子？」
「哀家的身體等不了那麼久，一旦大皇子坐上皇位，那便又是二十年的謀劃，禹王就不一樣了，他殘害百姓是板上釘釘，必死無疑，幼子可順利繼位。」
太后清楚自己的身體，這幾日他找來的太醫都說她只剩不到一年的時間，可皇帝那邊身體卻日益好轉，甚至都開始處理朝政。
她絕不能再拖下去。
柳惜音總覺得事情不會像太后想的那般順利。
可眼下她不敢說出來，只能順著太后的話頭問：「太后娘娘，北狄那邊的確傳來了一封信。」
太后伸出手，「拿來。」
柳惜音從袖中取出一封薄薄的信箋，遞到太后手中。
信封上沒有署名，只蓋著一枚狼頭火漆。
太后撕開封口，展開信紙，上面只有兩個字：事成。
她的嘴角緩緩勾起一抹笑意，將那封信湊到燭火上燒了。
火舌舔上紙邊，信紙一寸寸化為灰燼，黑色的紙灰飄起來，落在她枯瘦的手背上。
次日一早，壽安宮格外沉重。
太后從椅子上站起身，整了整衣襟。
「帶上詔書，隨哀家去承乾宮。」
她今日特意換了一件正紅色的鳳袍，髮髻梳得一絲不苟，鬢邊簪著九尾鳳釵，通身的威儀與當年垂簾聽政時別無二致。
她踏出壽康宮門檻時，身後跟著明月姑姑和柳惜音，再往後是她一早叫來的七八位老臣。
承乾宮內，皇上靠在龍榻上，面色比前幾日更蒼白了幾分，但精神卻出奇地好。
他手中握著一卷奏摺，是蕭恆湛方才遞上來的。
摺子上寫得很簡單——太后與北狄往來密信已經截獲，北狄可汗願將太后親筆信呈上，以示兩國交好之誠意。
殿門被推開時，皇上沒有抬頭，只是將奏摺擱在案上，淡淡說了一句：「母后來了。」
太后帶著一眾大臣踏入殿內，腳步沉穩，鳳袍的裙擺拂過金磚地面，發出細微的沙沙聲。
她站在龍榻前，居高臨下地看著皇上。
「皇帝，哀家今日來，是想問你一件事。」太后的聲音不高，卻字字清晰，「你坐在這張龍椅上，可心安？」
皇上抬起眼看向她，那雙渾濁的眼睛裡沒有半分意外，只有一片沉到谷底的平靜。
「母后想說什麼，不妨直說。」
太后將手中的詔書高高舉起。
「先帝遺詔在此。」太后的聲音陡然拔高了幾分，「你當年受封的詔書上沒有玉璽蓋章，這些年哀家心中始終有所疑問，歷經多年調查，終於找到了先帝留下的詔書，上面清楚地寫著，應該是禹王繼位！」
殿內響起一陣低低的譁然。
「便是不該朕坐，」皇上臉上沒有絲毫波動，聲音不急不緩，「也輪不到草菅人命的禹王。」
「這好辦。」太后將詔書丟在大殿上，語氣裡帶著一種勝券在握的從容，「禹王還有孩子，立禹王之子為帝，哀家垂簾聽政，這江山照樣穩當。」
朝中大臣紛紛變了臉色。
有人忍不住出聲：「太后娘娘！立三歲孩童為帝，怎能服眾？」
太后冷冷瞥了那人一眼，聲音陡然拔高：「如今北狄三十萬兵馬已入邊境，當下已經沒有那麼多時間由得眾人討論！」
「皇上若是不肯讓位，那便是棄江山萬民於不顧。」
殿內瞬間安靜下來。
太后看著那些大臣噤若寒蟬的模樣，嘴角浮起一絲滿意的弧度。
她看向皇帝，等著看他驚慌失措，看他像先帝一樣任她擺布。
可皇上的面色依舊平淡。
他甚至輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，在寂靜的大殿裡卻格外清晰。
「真正棄萬民於不顧的是母后吧？」皇上從龍椅上站起，直視她的眼睛，「母后選在這個時候來逼迫朕退位，不是為了自己的私心嗎？」
太后臉色一僵，「哀家有何私心？便是有也是為了這江山萬民！」
皇上眸子沉了下去，沙啞著拆穿她的虛偽。
「母后二十多年前，就是用此等手段逼迫父皇的吧？」
太后神色一凜：「你胡說八道什麼？」
皇上沒有立刻回答。
他從奏摺取出一疊泛黃的信箋，抬手甩在太后腳邊。
信紙散開，鋪了一地。
最上面那一封，還蓋著太后的私印。
「母后，朕萬萬沒想到，你為了皇位，竟然三番兩次通敵。」皇上的聲音沉了下去，一字一句像是從胸腔最深處碾出來的，「當年平陽就是發現了你的陰謀，才會被你和鎮遠侯夫人合謀害死，如今竟又故技重施？」
太后臉色瞬間白了下去，「不可能！這些都是你偽造出來的！」
當年她處理得很乾淨，斷不會留下任何證據。
皇帝冷笑一聲，「母后不會以為燒了宮就沒證據了吧，這些證據被平陽深埋在宮殿地下的一個暗格里，時時刻刻等著指正您！」
太后通敵的事一出，本來擁護她的那群大臣臉色瞬間變得煞白。
他們只是想要權勢，可不是想滅國。
不知是誰先跪了下去，緊接著一個接一個，嘩啦啦跪了一地。
「臣等不知曉此事！臣等原本只是想撥亂反正，卻不曾想做了太后手中的刀！」
太后看著跪了一地的大臣，臉色一寸一寸地灰敗下去。她嘴裡還在強撐：「哀家不知你在說什麼！」
皇上沒有理會她的狡辯，將一卷明黃色的絹帛展開，上面是北狄可汗的親筆信。
信中說得很清楚，太后派人前來聯絡，許以割地之利，求北狄出兵。
北狄可汗不願與大胤為敵，特將太后往來信件全部呈上，以表誠意。
「北狄非但沒有入境，」皇上的聲音很平，「還將母后私下往來的信件作為證據呈了上來。」