工部大院裡的煙火氣比往常沖得多，十幾座熔爐一齊噴火。
鐵錘敲擊鐵砧的聲音連成一片，震得耳膜生疼。
工部尚書宋禮蹲在台階上，手裡捏著一顆變了形的鐵疙瘩，眼珠子布滿血絲。
他身前圍著五個大乾頂尖的鐵匠，個個光著膀子，渾身掛滿黑灰和汗珠。
「還沒弄出來？」宋禮把那鐵疙瘩往地上一摔。
鐵疙瘩在石板上滾了兩圈，露出一道深淺不一的槽位，瞧著歪歪扭扭。
領頭的張鐵匠抹了一把臉上的汗，聲音嘶啞。
「大人，這『軸承』的方子實在太刁鑽，咱們用最好的精鐵，打磨了三天三夜。」
「可這珠子塞進去，轉不上兩圈就卡死，要麼就是直接崩飛了。」
張鐵匠指著旁邊一堆廢料，裡頭全是斷裂的鋼環和變形的珠子。
宋禮氣得把官帽扯下來往腿上一拍。
「李懷安那駐京辦里的電風扇、縫紉機，全靠這玩意兒撐著。」
「咱們堂堂工部，集齊了天下最好的匠人，連個鐵圓環都仿不出來？」
正罵著，工部緊閉的大門傳來兩聲沉悶的撞擊聲。
「哐！哐！」
門軸發出牙酸的呻吟，兩扇厚重的木門被人從外頭強行推開。
李懷安披著黑色大衣，靴子踩在工部的青磚地上，發出極有節奏的聲響。
鐵虎和兩名衛兵抬著一個蓋著黑布的長條形木匣子，緊隨其後。
「宋大人，這大早上的火氣挺旺，隔著兩條街都能聞到鐵焦味。」
李懷安站定腳步，掃了一眼地上的那堆「麻花」廢料。
宋禮臉皮抽動了兩下，硬著頭皮站起身，拱了拱手。
「李侯爺，這兒是工部重地，到處是爐火鐵漿，您這貴客怎麼過來了？」
李懷安走到那堆廢料前，彎腰撿起一個崩壞的軸承外圈。
他用指甲蓋颳了刮參差不齊的邊緣，發出一聲嗤笑。
「這就是你們鑽研了三天的成果？」
「瞧這紋路，我還以為是哪位鐵匠師傅昨晚喝多了，拿鐵板練手呢。」
張鐵匠聽出話里的刺，臉漲得通紅，攥緊了手裡的重錘。
「侯爺，話不能這麼說，咱們這是純手工打制，講究的是千錘百鍊。」
「您那軸承圓潤得不像凡物，咱們兄弟已經盡力去磨了。」
李懷安把廢料隨手丟回堆里，轉頭看向鐵虎。
「鐵虎，給咱們大乾的老師傅們瞧瞧，什麼叫真正的『磨』。」
鐵虎嘿嘿一笑，猛地扯掉木匣上的黑布。
一台漆黑髮亮的微型工具機露了出來，側面伸出幾根交錯的皮帶。
工具機底座連著一個小型手搖式發電機，上面還帶著個黃銅製的卡頭。
工部的鐵匠們全圍了上來，伸長脖子盯著這怪模怪樣的鐵傢伙。
「這是啥？紡織機？」一個年輕鐵匠小聲嘀咕。
李懷安沒理會，他脫下大衣丟給衛兵，挽起襯衫袖子，露出小臂。
他從兜里摸出一根泛著青光的特種鋼棒，卡在了工具機的卡頭上。
「宋大人，你們靠的是手感，我靠的是規矩。」
李懷安腳尖一勾，踩動了工具機底部的傳動踏板。
「嗡——」
轉軸瞬間發出一陣刺耳的高頻振動聲，速度越來越快，化作一道殘影。
他左手握住調節旋鈕，右手穩穩地壓下合金切削刀。
「滋！滋！」
一道火紅的細絲順著刀尖飛濺而出，像是一束微小的禮花。
空氣里瞬間瀰漫開一股金屬受熱的焦糊味。
隨著刀頭平穩地向前推進，原本粗糙的鋼棒表面被刮下一層銀亮的薄皮。
原本在鐵匠眼裡堅硬無比的精鋼，在刀頭下軟得像一塊豆腐。
僅僅過了三十個呼吸。
李懷安停下腳步，轉軸慢慢停轉。
他從上面取下一枚圓柱型的鋼胚，拋向宋禮。
宋禮下意識地接住，手心被燙得縮了一下，趕緊左右倒手。
他攤開手掌，盯著那枚鋼胚，整個人愣在原地。
鋼胚表面平整得像是一面鏡子，映著爐火的紅光。
宋禮用顫抖的手指甲摸上去，竟然感覺不到半點起伏。
「這……這圓度，怎麼可能？」
宋禮猛地轉頭看向那些大鐵錘，又看了看這台小巧的工具機。
李懷安沒停手，他換了一把精密的槽刀，再次啟動踏板。
「絲米級加工，聽過嗎？」
隨著切削聲再次響起，他在鋼胚正中間掏出了一個深淺一致的凹槽。
凹槽的邊緣筆直得像是用尺子量出來的，甚至能看清金屬特有的冷光。
李懷安取出一個遊標卡尺，卡在零件上，當眾展示數值。
「三十五毫米，誤差不到一根頭髮絲。」
他把零件裝進隨身帶來的一個底座，隨手一推。
零件在底座里飛速旋轉起來，沒有半點顛簸和噪音，安靜得嚇人。
張鐵匠手裡的錘子噹啷一聲掉在地上，他一屁股坐在灰堆里。
「咱們磨了三天……人家轉了幾圈就成了……」
「這哪是打鐵啊，這是仙法。」
宋禮那張老臉白得像刷了牆灰，他從懷裡掏出一個泛黃的皮袋子。
袋子封口處還帶著密密麻麻的蠟封，透著一股陳腐的味道。
「這可是大乾開國時傳下來的《玄鐵熔鑄心法》，是老祖宗留下的科研孤本。」
宋禮死死攥著袋子，指甲蓋都摳進了皮子裡。
他看著那些原本被視為命根子的圖紙，又看看李懷安身後的那堆鐵屑。
李懷安走過去，拿過那捲皮子，隨手翻了兩頁。
上面畫著一些玄而又玄的八卦圖，還有些關於熔煉時「聽風辨色」的口訣。
「宋大人，你管這玩意兒叫科研？」
李懷安把皮卷捲成一筒，敲了敲宋禮的胸口。
「這種東西，適合拿去墊桌角，或者是燒了取暖。」
「所謂的『神乎其技』，在我眼裡，就是一群沒上過學的人在自欺欺人。」
宋禮眼睛猛地瞪圓，搶回皮卷。
「胡說！這方子保了大乾兩百年兵甲！這上面記載著鐵的靈性！」
李懷安指了指旁邊的黑色木板，示意衛兵遞過一盒粉筆。
他在木板上飛快地劃出兩道長線，中間寫下幾個怪模怪樣的符號。
「鐵沒有靈性，只有含碳量和晶體結構。」
他寫下一個最基礎的鋼鐵相圖公式，接著寫下了關於熱處理的曲線。
「這就是你們口中的『聽風』。」
「風的溫度決定了冷卻速度，顏色代表的是氧化層的厚度。」
李懷安把粉筆捏碎，紙屑落在宋禮的布鞋上。
「你們靠運氣去求一柄好劍，而我靠數據去造一萬個零件。」
「這就是差距。」
工部大院裡靜得可怕，只有風吹過爐火的呼呼聲。
宋禮盯著木板上那些符號，像是盯著一群吃人的怪物。
他突然慘笑一聲，手一松，那捲皮子掉進了旁邊的爐渣堆里。
火星子一燎，皮卷瞬間冒出一股焦臭的黑煙。
「尚書大人！」張鐵匠驚叫一聲，想去撿。
宋禮擺擺手，聲音變得極其頹廢。
「別撿了。規矩變了，這舊紙片留著丟人。」
他看向李懷安，原本挺直的腰杆塌了下去。
「李侯爺，您今兒個過來，不是為了燒老夫的方子吧？」
李懷安拍掉手上的粉筆灰，接過鐵虎遞來的咖啡，喝了一口。
「燒你的方子只是順帶的。」
「我要工部交出在京城所有的銅礦份額，還有那三千名官鐵匠的家屬名單。」
宋禮眼皮狂跳，「您這是要挖工部的命根子！」
「我是給他們一條活路。」
李懷安指著那台工具機，「跟著我，他們能變成工業的工匠，不用再拿命去掄大錘。」
「跟著你，他們遲早會變成歷史的一撮灰。」
他從兜里掏出一張蓋著駐京辦紅印的調令，在宋禮面前晃了晃。
「太后那邊已經點頭了，以後工部由駐京辦監督管理。」
「宋大人，您要是想提早告老還鄉，我給您準備了一套北境產的紅木拐杖。」
宋禮看著那紅印，像是被抽走了渾身的精氣神，癱坐在台階上。
李懷安轉身，示意鐵虎抬走工具機。
「鐵虎，帶那幾個手巧的匠人走，晚上去駐京辦聽課。」
「誰要是聽不懂《初中物理》，就給老子去挖電桿坑。」
李懷安重新披上大衣，頭也不回地往大門走。
剛走出工部大門，迎面撞見了一個穿深紫色太監服的年輕人。
那太監懷裡抱著一隻金絲楠木的鳥籠，裡面有一隻機械發聲的假鳥。
「侯爺留步，咱家在外面可是看了一場好戲。」
太監聲音尖細，透著股陰冷。
李懷安斜著眼瞅著他，「你是哪房的？」
「咱家在慈寧宮伺候太后，人稱小林子。」
他湊近一步，身上那股子濃烈的香粉味往李懷安鼻子裡鑽。
「太后說了，剛才您在屋裡寫的那些符號，瞧著像咒語，她老人家睡不著覺。」
「請侯爺今晚入宮，親自給太后『解咒』。」
小林子壓低聲音，手指在鳥籠上輕輕摩挲。
「還有，趙進大人那邊送來消息，說是他在埋杆子的時候，挖到了一些不該挖的東西。」
李懷安眼神一凝，「不該挖的東西？」
「一罈子黑火藥，上面印著北境兵工廠的鋼印。」
小林子笑得眯起了眼，「侯爺，您這京城的火，好像燒到您自個兒身上了。」
李懷安摸了摸腰間的轉輪手槍，突然笑出了聲。
「有意思。趙進這老狐狸，學得挺快啊。」
他看了一眼工部高聳的圍牆，轉頭對衛兵擺了擺手。
「去，給駐京辦發報，全城進入一級安保狀態。」
「趙進想要玩爆破，咱們就給他來個全城大排查。」
李懷安看都沒看小林子一眼，跨步走上了蒸汽指揮車。
「去慈寧宮。順便把那套『電療養生儀』帶上。」
指揮車噴出一團濃濃的白煙，咆哮著沖向街道深處。
鐵虎一邊發動車子，一邊從後視鏡里看著工部那群垂頭喪氣的鐵匠。
「大人，咱們真要去見那太后？這時候入宮，怕是虎口拔牙。」
李懷安靠在真皮坐墊上，閉目養神。
「她哪是虎，頂多是個捨不得換油燈的老太太。」
「倒是趙進埋的那壇火藥……有點意思。」
他睜開眼，盯著車頂閃爍的一盞小燈。
「去查查咱們的庫房，誰最近領了那種小口徑的引信。」
京城的雪落得更急了，覆蓋了地暖融出的水印。
舊時代的權謀正試圖鑽進工業的齒輪。
而李懷安手裡的那張白紙上，新的坐標已經劃向了紫禁城的核心。
「大人，到了。」
蒸汽列車停在了一道紅色的宮牆外，這裡是距離皇權最近的禁區。
李懷安整了整衣領，推開車門，迎接這滿天的冷風。
那隻機械鳥在後面發出一聲僵硬的啼鳴，劃破了死寂。