李懷安把一疊特製的圓底搪瓷牌拍在桌面上。
牌子分了三種顏色，翠綠、土黃、血紅。
鐵虎湊過來，拿起個綠色的翻看，指尖划過上面的齒輪浮雕。
「大人，這玩意兒能頂飯吃，還是能擋子彈？」
「這叫命根子。」
李懷安捏起一枚紅色的，在燈光下晃了晃。
「傳我令下去，全京城設卡。」
「駐京辦醫療兵帶隊，兩人一組，帶體溫計和載玻片。」
「沒病的，領綠牌，掛脖子上，全城通走。」
「接觸過病人的，領黃牌，原地居家隔離，不准踏出門縫。」
「已經在咳嗽冒膿包的，領紅牌，鐵鏈鎖了，直接送南城集中營。」
鐵虎把步槍背在身後，搓了搓手。
「那要是那幫大官不肯掛呢？」
「他們覺得丟面子，覺得這玩意兒像畜生脖子上的鈴鐺。」
李懷安端起咖啡抿了一口，目光掃過窗外的街道。
「不肯掛的，直接按倒，當場測溫。」
「要是敢動手，就把他划進紅牌堆里，送去給細菌當點心。」
一個時辰後，玄武街的十字路口被鐵樁和荊棘網封得死死的。
幾名身穿白大褂的北境士兵支起木桌，手裡晃動著閃亮的玻璃溫度計。
長長的隊伍從街頭排到了街尾。
百姓們縮著脖子，眼睛盯著那些白花花的石灰地。
「站住！下車接受檢查！」
鐵虎橫起槍桿子，攔在了一輛包金裹銀的馬車前。
車帘子猛地掀開，寧國侯朱志遠滿臉怒火，跳下車來。
他手裡攥著一根象牙摺扇，指著鐵虎的鼻子。
「混帳東西！連本侯的車都敢攔？」
「滾開！這京城是大乾的京城，不是你們北境的租界！」
鐵虎低頭看了一眼名單，嘴角咧開一個弧度。
「侯爺，李大人說了，病毒不認官銜，細菌不看家譜。」
「請吧，張開嘴，舌頭頂住，量個溫。」
朱志遠氣得鬍鬚亂顫，揮起摺扇就朝鐵虎臉上扇去。
「老子這地盤，老祖宗傳了三百年！」
「你算個什麼東西，敢讓本侯在這兒學狗哈氣？」
鐵虎腦袋一歪，躲過摺扇，順勢往前跨了一步。
他那隻熊掌一樣的手直接扣住了侯爺的肩膀。
「既然侯爺想玩橫的，那咱們就按紅牌的規矩辦。」
鐵虎手上加力，直接把朱志遠拎了起來，隨後狠狠摜在石板地上。
「哎喲！我的腰！」
兩名白大褂衝上來，一人按腿，一人直接把溫度計捅進了朱志遠嘴裡。
「嗚！嗚嗚！」
朱志遠雙眼凸起，拼命蹬腿，卻被鐵虎那隻厚底軍靴踩住了胸口。
「侯爺，您這臉通紅，脈搏也快，我看像是典型的紅碼患者。」
鐵虎從兜里摸出一枚紅色的搪瓷牌，用鐵絲穿了，直接勒在朱志遠脖子上。
「來人！寧國侯疑似重症感染，全府封鎖！」
「帶上噴火器，去侯府『淨化』！」
半個時辰後，寧國侯府門口。
十名北境士兵排開陣勢，身後背著沉重的鋼製氣罐。
兩根長長的噴火管斜斜地指著那兩扇朱紅大門。
「開火！先燒燒這門上的晦氣！」
隨著李懷安一聲令下，兩條狂暴的火龍噴涌而出。
橘紅色的火舌舔舐著名貴的楠木大門，發出噼啪的爆裂聲。
濃煙順著門縫往裡鑽。
府里的管家和家丁嚇得屁滾尿流，隔著牆頭大聲哀求。
「饒命啊！侯爺沒病！侯爺就是剛才喝了兩杯熱酒，臉才紅的！」
朱志遠被鐵鏈拴著，像個犯人一樣被拖到自家門口。
他看著正在燃燒的大門，雙腿一軟，跪在了泥水裡。
「我綠！我綠還不行嗎！」
「李大人！快收了神通吧！這宅子要是燒了，我沒臉見祖宗啊！」
他從懷裡掏出一疊厚厚的銀票，往李懷安腳邊推。
「這是五萬兩！求求您，給我換個綠牌子吧！」
李懷安走下吉普車，居高臨下地看著這位昔日的貴族。
「侯爺，這綠牌子不是買來的，是命拼來的。」
他從鐵虎手裡拿過測溫槍，對著朱志遠的腦門扣下扳機。
「滴——」
「三十六度八。」
李懷安收起測溫槍，轉頭看向醫療兵。
「給他換個黃的，在府里關七天。」
「七天後要是還不發燒，再來駐京辦領綠牌。」
他撿起地上的銀票，塞進鐵虎兜里。
「這就當是剛才的噴火費了，煤油挺貴的。」
士兵們收起火龍，留下一扇焦黑的大門，揚長而去。
這一幕傳遍了京城的大街小巷。
原本還想鬧事的王公貴族紛紛閉了嘴，乖乖排隊領牌子。
三天時間，京城的治安竟然好得離奇。
沒牌子的人，連出門倒馬桶都會被巡邏兵抓起來。
大光明電影院門外，再次排起了長隊。
人們不再是來看《北境之光》，而是來看《看不見的敵人》。
銀幕上，巨大的顯微鏡畫面展示著細菌分裂的過程。
那些扭動著的毛蟲一樣的怪物，看得貴婦們陣陣尖叫。
「看見沒？這就是你們手上的髒東西。」
李懷安的聲音從音響里傳出，震得房梁落土。
「一碗水裡有成千上萬個殺手。」
「不洗手就抓饃饃，就是把這些怪物往肚子裡請。」
電影播完，影院側廳立刻掛起了「口罩專賣」的牌子。
那是用北境細棉紗和無紡布特製的，邊緣還壓了細鐵絲。
「我要十個！給我家小祖宗也戴上！」
「給我來一箱！這白布蒙著嘴，確實踏實！」
原本這種奇裝異服會被御史彈劾為「妖言惑眾」。
可現在，滿京城的官員出府，個個嘴上都捂著個白方塊。
大家見面，第一眼先看對方脖子。
「喲，王大人，今兒您這牌子挺鮮亮啊，綠得髮油。」
「同喜同喜，林大人您這綠得也正。」
「聽說南城那幫紅牌子，昨兒個又燒了一批，嘖嘖，嚇死人。」
這種問候迅速取代了「吃了嗎」，成了京城新的社交貨幣。
只要胸口掛著那塊綠搪瓷，進茶樓都有人給讓座。
要是誰脖子上空蕩蕩的，不出三步准得被鄰居舉報。
南城邊緣，李懷安看著已經漸漸平息的疫情，手指在地圖上畫了個圈。
「如雪，藥房那邊還有多少存貨？」
姬如雪摘下護目鏡，臉上勒出一道紅印。
「青黴素還剩五百瓶，酒精倒是充足。」
「不過那幫老太醫開始打聽咱們的配方了。」
李懷安冷哼一聲。
「讓他們打聽，這叫核心競爭力。」
「告訴張廷玉，醫學院的選址我要定在皇城西郊的銀礦舊址。」
「那地方有現成的勞力，也有現成的守衛。」
他轉過身，看見幾個七八歲的孩童在胡同口瘋跑。
孩子們用白毛巾捂著嘴，手裡拿著木棍當火槍。
「站住！你這小孩，額頭髮燙，一定是紅碼！」
「胡說！我今早剛量過，我是純綠！」
李懷安看著這幅畫面，臉上沒多少表情。
「鐵虎，帶上那幾個影衛刺客。」
「咱們去會會那位查干首領派來的特使。」
鐵虎把槍栓拉得嘩嘩響。
「特使？在咱們的地盤，他想紅還是想綠，得由大人說了算。」
遠處的鐘樓敲響了，厚重的鐘聲迴蕩在充滿石灰味道的空氣中。
這場瘟疫帶來的恐慌，正在演變成對北境力量的極致崇拜。
李懷安跨上吉普車，車輪碾過那些被石灰覆蓋的枯葉。
「去驛館，讓他們看看什麼叫現代外交。」
吉普車噴出一股黑煙，消失在街角。
而在驛館的密室里，幾個人正圍著一張沾滿血跡的圖紙，面色陰沉。
圖紙中心，畫著一朵妖艷的火花。
旁邊批註著兩個扭曲的小字：火種。
下一章預告：【到底誰才是火種？】