李懷安掀開吉普車的擋風簾，看向玄武街盡頭。
原本釘在青石板上的隔離鐵絲網已經拆了大半。
空氣里那股子刺鼻的石灰粉味兒還沒散乾淨，就被另一種更狂熱的氣息蓋了過去。
鐵虎抱著一支還沒上漆的巨大牌匾，哐當一聲砸在駐京辦門口的石墩子上。
「大人，這『證券交易所』幾個字太拗口，兄弟們刻字的時候手都磨禿了。」
鐵虎拍了拍手上的木屑，指著牌匾上一左一右兩塊白帆布。
「左邊寫著『皇家技術學院』，右邊寫著『首都電力』，這都是啥買賣？」
李懷安從車裡跳下來，靴子踩在濕漉漉的地面上。
「這叫印錢的買賣。」
他從兜里掏出一疊散發著油墨香味的報紙，隨手甩給鐵虎。
「去，把這《京城日報》發下去，讓那幫剛領了綠牌子的爺們兒瞧瞧，什麼叫富貴險中求。」
鐵虎掃了一眼頭版，念出那幾個歪歪扭扭的大字。
「分享大乾發展紅利……共享北境強國之夢？」
他撓了撓頭皮，一臉嫌棄地把報紙塞進兜里。
「這詞兒真懸乎，我看像是在忽悠那幫兜里有倆子兒的財主。」
李懷安冷笑一聲，轉頭看向駐京辦二樓的露台。
姬如雪正站在那兒，手裡捏著一個特製的銅哨子。
「如雪，那兩支股票的底價定好了嗎？」
姬如雪垂下眼帘，聲音透過口罩顯得有些發悶。
「技術學院一股十兩，首都電力一股十五兩。」
「咱們在報紙上暗示了，這兩家公司明天就要接到宮裡的大額訂單。」
「聽說萬曆皇帝那邊的印章已經刻好了，專門管這股票交易的『證券印花稅』。」
李懷安走到牌匾跟前，手指在「皇家」兩個字上划過。
「皇帝那老小子現在窮瘋了，只要能弄到銀子，他管我是印紙還是印磚頭。」
「只要這牌子掛上去，全京城的銀子都得往這兒匯。」
此時，玄武街兩頭已經聚滿了人。
先前在銀行門口存錢發了財的那撥商賈，此時眼珠子瞪得溜圓。
他們手裡死死攥著還沒捂熱的清風票，眼睛盯著駐京辦那扇還沒打開的側門。
「李大人出來了！快瞧，那就是財神爺！」
人群里不知道誰喊了一聲，原本還算整齊的隊伍瞬間亂成了一團。
一名穿著綢緞馬褂的胖商賈，硬生生從兩個護院肩膀縫裡擠了出來。
「李大人，這『股票』真能像您說的那樣，買到手就能生錢？」
李懷安停住腳，看向那個胖子。
「買到手就是大乾的主人之一，只要電燈還在亮，只要工廠還在轉，你就坐著收錢。」
他揮了揮手，鐵虎立刻帶著一隊士兵，持槍在門口拉開了警戒線。
「想發財的去那邊排隊，不收碎銀子，只要清風票！」
「每人限購一千股，買少了別後悔，買多了咱也管不起。」
胖商賈一聽，臉上的橫肉都跟著顫。
「一千股！我有的是清風票，這就去排隊！」
與此同時，禮部尚書顧維鈞的府邸內。
顧維鈞坐在紫檀木椅子上，手裡那根毛筆半天沒落下去。
「聚眾賭博，這簡直是聚眾賭博！」
他把筆狠狠摔在硯台上，墨汁濺得旁邊的管家滿臉都是。
「把那逆子給我叫過來！誰要是敢去碰那什麼『股票』，我當場打斷他的腿！」
管家縮著脖子，大著膽子回了一句。
「老爺，剛才三少爺已經帶了五千兩銀票出門了……」
「他說這買賣是皇上點過頭的，連張廷玉張大人都買了五百股。」
顧維鈞氣得渾身哆嗦，猛地站起身，卻覺得眼前一陣發黑。
「瘋了，全都瘋了！」
「那李懷安就是個大騙子，他用幾張廢紙，就把這大乾的禮法都給賣了！」
他指著門口的方向，聲音尖銳得像是在打鳴。
「關門！傳我嚴令，全族子弟若是參與，死後不得入祠堂！」
而在證券交易所——也就是原本的匯仙居側廳。
開市的鐘聲猛地敲響，鐵虎用力拽下了蓋在黑板上的紅布。
「技術學院，開盤價十兩，現價十二兩！」
「首都電力，開盤價十五兩，現價十八兩！」
黑板上紅色的粉筆字刺眼極了。
人群里瞬間爆發出足以掀翻屋頂的嘶吼聲。
「我要一百股！快，這是清風票！」
「別擠！老子的鞋底子都被你們踩掉了！」
原本在菜市場操刀的肉鋪老闆劉大壯，此時滿頭大汗。
他手裡攥著一張蓋著北境印章的憑證，臉紅得像塊生豬肝。
「老劉，你買了幾股？」
旁邊一個賣乾貨的熟人湊過來，眼神里寫滿了眼紅。
劉大壯嘿嘿一笑，從懷裡小心翼翼地露出一角。
「五百股首都電力，我剛才瞅了一眼，黑板上都漲到二十五兩了！」
他猛地一拍大腿，聲音震得旁邊的石獅子都晃了晃。
「老天爺啊，我就這麼坐了半晌，賺的比我賣三年豬肉都多！」
他衝到交易所門口，伸手扯過一截掛在旁邊的紅綢子。
幾步躥到門口的石獅子跟前，手腳利索地把綢子披在了獅子頭上。
「李大人就是活財神！跟著李大人，發家又致富！」
他對著石獅子梆梆磕了三個響頭，引得周圍一群人跟著有樣學樣。
交易所二樓，李懷安靠在真皮沙發上，手裡把玩著一支派克金筆。
他透過特製的單面玻璃，看著下面瘋狂踩踏的人群。
「大人，那黑板上的字兒我越看越懸乎。」
鐵虎手裡端著杯涼掉的茶，目光掃過那些像瘋了似的百姓。
「這還沒出大門呢，原本十兩銀子的紙，就成三十兩了？」
「咱們那工廠里還沒見著冒煙呢，他們這錢到底是從哪兒來的？」
李懷安換了個姿勢，語氣淡得像是在說中午吃什麼。
「錢從他們自己的口袋裡來，也從別人的貪念里來。」
他指了指下面那個正在狂笑的肉鋪老闆。
「他賺了錢，是因為後面有人覺得那張紙還會漲到五十兩。」
「只要這種錯覺還在，這遊戲就能一直玩下去。」
鐵虎撇了撇嘴，把茶杯往桌上一磕。
「那要是以後沒人買了呢？」
李懷安轉過頭，眼神里透出一股子讓人心驚肉跳的冷靜。
「沒人買的時候，咱們的工廠已經蓋好了，鐵路已經鋪開了，大橋已經通了。」
「到那時候，這票子值不值錢，已經不重要了。」
「因為整個大乾的血脈，已經長在了咱們北境的骨頭裡。」
他站起身，走到窗邊，看著遠處隱隱露出的皇城金頂。
「我們不創造財富，鐵虎，我們只是財富的搬運工。」
「把這些藏在老百姓罈子里、藏在貪官地縫裡的死錢，搬到北境的熔爐里，煉成鋼鐵。」
正說著，姬如雪推門而入，臉上帶著一絲從未見過的異樣。
「大人，出事了。」
她把一份緊急密報放在桌上，手指有些用力。
「阿史那部的特使沒去驛館，他剛才在人群里，買了三千股首都電力。」
「而且，他在交易憑證的背面，留下了一朵乾枯的紅花。」
李懷安眼神驟然收緊，一把抓起那份密報。
「那紅花我見過，是草原上用來浸泡火藥引線的『燃脂草』。」
他冷哼一聲，將密報揉成一團，隨手扔進了旁邊的碳盆。
「看來這些草原蠻子也學會玩金融了。」
「他們不是來買股票的，他們是來買命的。」
鐵虎猛地拽開步槍保險，金屬撞擊聲清脆刺耳。
「大人，帶兄弟們去抄了那幫蠻子的窩？」
李懷安擺了擺手，看著碳盆里逐漸縮小的火苗。
「不急，讓他買，既然想當韭菜，就得有被割的覺悟。」
「讓醫療班的人盯著他，看看他胸口掛的是紅牌還是綠牌。」
他重新坐回位置上，嘴角下撇成一個嘲諷的角度。
「告訴交易所那邊，午後再發行一支股票，名字就叫『北境邊防債券』。」
「咱們不僅要收京城的錢，連草原上的牛羊銀子，也得給老子吐出來。」
窗外，肉鋪老闆劉大壯還在圍著石獅子跳腳。
狂熱的呼喊聲在玄武街上空迴蕩，蓋過了遠處若有若無的馬蹄聲。
這種扭曲而危險的繁榮，像是一場盛大的葬禮。
埋葬的是舊時代最後的尊嚴，而催生的，是一個名為工業的怪胎。
李懷安閉上眼，感受著這股金錢的洪流。
他知道，當這股力量失控的時候，整個京城都會被燒成灰燼。
但在那之前，他會先在這片灰燼上，釘下第一根鋼軌。
「鐵虎，告訴老馬，跨海大橋的橋墩，今天晚上必須灌漿。」
李懷安的聲音在昏暗的辦公室內響起，帶著一股子不容反抗的寒意。
而交易所的黑板上，價格依然在瘋狂跳動。
沒人注意到，那如鮮血般的紅色數字後面，到底藏著多少森森白骨。
這章內容寫到這裡就結束了。
下一章預告：【到底誰才是火種？】