「往左歪點，再高一寸！」
鐵虎站在玄武街路口，兩隻腳叉開，像尊鐵塔。
他手裡攥著一捆黑膠皮電線，額頭掛著汗珠子。
木頭梯子晃悠著，兩個北境士兵正托著個黑沉沉的大傢伙。
那是個鐵皮焊出來的喇叭口，形狀像個巨大的牽牛花。
「鐵爺，這位置正對著德記錢莊大門，夠味兒不？」
士兵在杆子上扯著嗓子喊。
鐵虎往地上啐了一口。
「使勁擰螺絲，這玩意兒沉得壓手，掉下來砸著大人，我揭了你們的皮。」
劉大壯拎著半邊剛殺的豬肺，從人堆里擠出來。
他仰著短粗的脖子，眼睛瞪得溜圓。
「鐵爺，這鐵疙瘩掛這麼高，是準備接雨水的？」
「我瞅著玄武街上一夜之間冒出幾十個這玩意，是要鬧哪樣？」
鐵虎撇了撇嘴，把電線往腰上一別。
「豬肉劉，你懂個屁。」
「這叫天鼓，一會兒專門震你們這幫想屁吃的土財主。」
他抬腿踢了一腳木質電桿底座，發出一聲悶響。
「離遠點，小心一會兒裡面蹦出雷來，直接把你烤成脆皮乳豬。」
劉大壯縮了縮脖子，嘿嘿笑著往後蹭。
「鐵爺說笑了，只要李大人不割我的肉，掛啥都行。」
此時的駐京辦頂樓。
窗戶大開著，冷風往裡灌。
李懷安側著身子坐在紅木椅子上，面前擺著個鐵皮盒子。
盒子上布滿了密密麻麻的旋鈕，中心位置嵌著一個晃動的指針錶盤。
姬如雪手裡拿著一份清單，頭髮被風吹得有些亂。
「大人，城內三十六個點位全掛好了。」
「除了各處菜市場和廣場，皇城根兒底下也塞了四個。」
她把一份路線圖鋪在桌面上，手指在幾個紅圈上點過。
李懷安伸手擰了擰其中一個銅旋鈕，發出咔噠一聲。
「那個銀色的麥克風，試過音了嗎？」
姬如雪點頭，指了指旁邊架子上那個充滿金屬光澤的長條物體。
「沈老頭剛才對著喊了一嗓子，震得窗戶紙都抖了。」
李懷安站起身，走到窗台邊。
他看著下面密密麻麻像螞蟻一樣的人群。
那些人正指著電線桿上的鐵皮喇叭議論紛紛。
「去，讓鐵虎把電源合上。」
「老馬那邊剛送來的直流電組，別給我燒了保險絲。」
他吩咐完，重新坐回位子，把那根銀色的麥克風拉到嘴邊。
姬如雪快步走到牆角，合下一個巨大的銅質閘刀。
「嗡——」
一陣低沉的鳴響在整個駐京辦頂層迴蕩。
麥克風后面的電子管發出幽幽的橘紅色光芒。
李懷安看了一眼沙漏，沙子已經漏到了底部。
「到點兒了。」
他按下紅色的發送鍵。
與此同時，玄武街。
原本喧鬧的攤位突然靜了一瞬。
劉大壯正彎腰撿掉在地上的豬肚，猛地覺得耳朵眼裡鑽進了一股勁風。
「滋啦——」
那是電流划過金屬的聲音，尖銳得像是在磨牙。
緊接著，三十六個鐵皮大喇叭里，同時爆發出一種從未在京城響過的樂聲。
大皮鼓的鼓點沉重有力，每一聲都像是砸在百姓的心口窩上。
黃銅小號的聲音高亢嘹亮，直接撕開了厚厚的雲層。
劉大壯手裡的豬肚掉在腳背上，他渾然不覺。
「神跡……這是天上的神仙敲鑼呢！」
不知誰喊了一聲，原本站得挺拔的百姓嘩啦啦倒了一片。
他們整整齊齊跪在雪地上，對著電線桿子砰砰磕頭。
「老天爺顯靈了！」
「李大人把神仙請下凡了！」
哭喊聲和音樂聲混在一起，震得地上的積雪都在跳舞。
就在這時，音樂戛然而止。
一個清晰得過分的男聲，帶著一種不容反抗的穿透力，響徹全城。
「喂，喂喂。」
李懷安試音的聲音在空中滾過，帶著重重的迴響。
「這裡是大乾首都之聲廣播電台，現在播報第一號公告。」
劉大壯停住磕頭的動作，眼珠子差點瞪出來。
「這……這是李大人的聲音？」
他伸手掏了掏耳朵，轉頭看了一眼同樣傻掉的鄰居。
「李大人進到那鐵皮罐子裡去了？」
喇叭里的聲音繼續響起，穩重得像是在宣讀聖旨。
「各位京城的父老，我是李懷安。」
「從今天起，你們不僅能看見北境的火，還能聽到北境的話。」
「這公告說兩件事。」
「第一，北境銀行的利息再漲兩個點，存銀子的抓緊。」
「第二，晚飯過後，這喇叭里會講故事，講咱們北境怎麼造火車的。」
聲音在大街小巷迴蕩，震得窗欞子嘎吱響。
顧維鈞的府邸內。
這位禮部尚書剛端起茶杯，就被這突如其來的聲音嚇得手腕一抖。
青花瓷蓋碗摔在石磚上，碎成了幾十瓣。
「哪來的聲音？」
「誰在念經？竟敢在皇城外喧譁！」
他推開房門，跌跌撞撞跑到院子裡。
抬頭看去，那聲音竟是從圍牆外的天空上傳下來的。
「顧大人，那鐵皮喇叭……會說話！」
管家臉色慘白，指著牆根外面的電線桿，腿肚子直轉筋。
顧維鈞聽著那熟悉的腔調，咬著牙根蹦出幾個字。
「李懷安……這是要奪聖人的言路啊！」
他扶著門框，身子晃了晃，眼神里全是惶恐。
而在京城的另一頭，皇家技術學院的教室里。
工部尚書宋禮正蹲在一個木頭架子跟前。
架子上面拉著細細的銅線，連接著一個土製的線圈。
那裡面也傳出了李懷安的聲音，雖然帶著刺刺拉拉的雜音，但字字清晰。
宋禮老淚橫流，乾枯的手指顫抖著撫摸那塊震動的薄膜。
「成了……竟然真的成了。」
他轉頭看向身邊的幾個老工匠，嗓音沙啞。
「不用火燒，不用手遞，聲音能順著鐵線跑出幾里地。」
「李大人說的思想武器，原來是這麼回事。」
他猛地站起身，搶過桌上的粉筆，在黑板上狠狠劃了一道。
「都別看了！給我接著研究那什麼波！」
「要是讓北境那幫年輕教習比下去，咱們工部的臉就真成鞋墊子了！」
駐京辦頂樓。
李懷安關掉了發送鍵，轉過身。
姬如雪正盯著那個發光的電子管，眼神裡帶著一絲從未有過的異樣。
「大人，全城的跪了一地。」
「他們真以為那是神跡，我剛才看見巡城營的人都丟了長矛在磕頭。」
李懷安走到落地窗前。
他把兩隻手順勢塞進風衣口袋裡，脊背挺得筆直。
腳下的京城像是一張攤開的舊地圖，而他正站在這地圖的中心。
「跪著好，跪著省心。」
李懷安的聲音很輕，卻帶著一股子冷硬的勁頭。
「以前他們只聽聖旨，以後他們只聽喇叭。」
「如雪，你明白嗎？」
「只要掌握了這幾個鐵疙瘩，我想讓他們信什麼，他們就得信什麼。」
他看著遠處的紅牆金瓦，嘴角下撇成一個嘲諷的角度。
「哪怕我說那金鑾殿裡坐的是只猴子，只要喇叭響得夠久，他們也會信的。」
姬如雪低頭整理了一下耳機線。
「萬曆皇帝那邊，怕是坐不住了。」
「小林子剛才就在樓下，盯著電桿看了半晌，臉都綠了。」
李懷安輕笑一聲，手指在口袋裡摩挲著金質懷表的邊緣。
「讓他看。」
「聖旨跑不過快馬，但我的電波，眨眼間就能傳遍整條玄武街。」
他再次轉頭看向那些鐵皮喇叭，眼神里沒多少情緒。
「今天放電影原聲，明天放格物講義。」
「我要把這大乾的耳朵，統統灌滿北境的鐵鏽味兒。」
他把領口往上翻了翻，掩住了半張臉。
「鐵虎呢？」
「帶人去趟工部，把宋禮那台接收機收回來。」
「沒有我的授權，京城誰也不准私藏能出聲的盒子。」
姬如雪應了一聲，快步往外走。
門口，鐵虎剛把一桶涼水當頭澆下，抹了一把臉。
「大人，全辦妥了！」
「那幫富商剛才又往銀行涌，說神仙都讓咱們請來了，存錢保准沒錯。」
他嘿嘿笑著，把懷裡的一疊銀票拍在護欄上。
「這就叫那什麼……文化輸出？」
李懷安沒接話。
他只是站在那兒，兩手插兜，風吹起他的衣擺。
夕陽的餘暉灑在那三十六個黑色喇叭上，反射出冰冷的寒光。
全城的嘈雜似乎都在這一刻安靜了下去。
唯有那些鐵皮喇叭，還像飢餓的巨獸一樣，俯視著整座古老的城市。
這種寂靜，預示著舊秩序最後的城牆，已經開始崩塌。
李懷安閉上眼。
耳邊仿佛再次響起了那沉重的鼓點聲。
那是工業的蹄鐵，正一下又一下，踩碎大乾五千年的舊夢。
「告訴沈老頭，下一步，咱們搞個能傳畫的。」
他的聲音在風中飄散，冷得讓人發顫。
街道盡頭，那個賣豬肉的劉大壯，還在對著電線桿子低聲祈禱。
他不知道，從今天起，他夢裡的一切，都將由這個黑色的鐵罐子決定。
駐京辦的燈火通明。
在那巨大的陰影下，一個名為「宣傳」的怪獸，正緩緩睜開它血色的眼睛。
李懷安轉身走進屋內。
靴子敲擊地面的聲音，單調而有力。
窗外，那一排黑色的鐵皮，依然沉默地對準了京城的心臟。
下一章預告：【到底誰才是火種？】