李懷安跨下蒸汽吉普車。
靴子踩在硬邦邦的凍土上，發出咯吱咯吱的脆響。
鐵虎守在駐京辦門口，腰間別著短弩，像截黑炭頭。
「大人，老皇帝吐口了？」
鐵虎湊上來，壓低嗓子問了一句。
李懷安把呢子大衣脫下來，甩到鐵虎懷裡。
「他想說話，可兜里沒子兒。」
「沒錢，他那龍嘴就只能當個擺設。」
李懷安往院裡走，步子邁得很大。
姬如雪站在二樓迴廊上，手裡掐著一張剛譯出來的電文。
「大人，顧維鈞在小客廳候著呢。」
「那老頭兒臉色比死人還難看。」
李懷安停住腳，抬頭看了看天。
玄武街上的鐵皮喇叭正播著北境的農耕曲。
嗩吶聲穿透寒風，在大街小巷亂竄。
「讓他等著，晾他半個時辰。」
李懷安折身上了二樓，進了通訊室。
屋裡暖氣燒得足，銅管子燙手。
「那個黑斗篷抓著沒？」
李懷安坐到椅子上，手指敲擊著桌面。
姬如雪把電文遞過去，眉毛擰在一起。
「鬼帶人跟到了西郊廢棄的磚窯廠。」
「那地方邪乎，外面拉著阿史那部的暗哨。」
「咱們的人沒敢驚動，正等您的響兒。」
李懷安掃了一眼電文，冷笑一聲。
「水泥、火種，還有這幫耗子。」
「查幹這是想在京城裡放個大煙花啊。」
他站起身，走到地圖前。
西郊磚窯廠離城西電廠不到三里地。
那是京城的命門。
「鐵虎，把那幾個影衛叫上。」
「沈老頭新弄出來的噴火器，一人帶一個。」
「那地方不用留活口，直接給我燒成渣子。」
李懷安下完令，這才轉身往小客廳走去。
顧維鈞縮在椅子裡，捧著熱茶的手不停抖索。
見李懷安進門，他猛地站起來，差點帶翻了茶几。
「李大人……你可害苦了老夫啊！」
顧維鈞嗓音沙啞，眼睛裡全是紅血絲。
李懷安拉過一張凳子坐下，翹起腿。
「顧大人，這話怎麼說？」
「股票這玩意兒，買定離手，當初可是令婿自己簽的字。」
顧維鈞一張老臉漲得紫紅，手哆嗦著從袖裡掏出一疊票據。
「趙林那畜生把家底都賠乾淨了！」
「顧家三代積攢的家業，一夜之間全變成了廢紙。」
「李大人，你這叫搶劫，這是明搶！」
李懷安從兜里摸出一根雪茄，劃火點燃。
煙霧在兩人中間散開，帶著股苦澀的味道。
「搶劫？這大乾天底下，誰搶得過你們禮部？」
「一張薦書收幾千兩銀子，一樁喪禮抽五成紅利。」
「我這是教你們怎麼做生意，教你們什麼叫風險。」
顧維鈞撲通一聲跪倒在地上，頭撞得地板砰砰響。
「李大人，老夫求你了，還點本錢吧。」
「顧家上下幾十口子，現在連買米的錢都沒了。」
李懷安靠在椅背上，看著這個曾經不可一世的文臣領袖。
「想要錢，也行。」
「禮部那本關於全境學堂的陳年卷宗，我要了。」
「還有，以後科舉不再考那些酸詞腐調，改考算數和邏輯。」
「只要你回顧家把這事兒辦成，股票那些虧空，我給你補齊。」
顧維鈞抬起頭，眼神里寫滿了驚恐。
「毀人根基……李懷安，你這是要絕了聖人的路啊！」
李懷安猛吸了一口煙，俯下身子。
「聖人救不了你顧家的肚子，但我能。」
「路在腳下，跪著還是走著，你自己選。」
顧維鈞咬著牙，腮幫子上的肉抽動著。
過了許久，他重重磕了一個響頭。
「老夫……辦。」
李懷安揮揮手，像趕蒼蠅一樣把他打發走。
鐵虎推門進來，肩膀上掛著兩支步槍。
「大人，人都備齊了，現在走？」
「走，去看看查干給咱們留了什麼寶貝。」
李懷安換上一身黑色勁裝，腰間塞了把左輪手槍。
京城的雪越下越大，模糊了視線。
兩輛吉普車沒開大燈，順著黑暗的小巷往西郊鑽。
西郊磚窯廠破敗不堪，煙囪斷了大半截。
鬼蹲在樹影里，對著李懷安做了個手勢。
「大人，三個明哨全拔了。」
「裡屋有火光，聽動靜至少有二十來號人。」
李懷安蹲在矮牆後面，接過望遠鏡。
磚窯內部，幾個黑衣人正圍著一個巨大的銅質圓筒忙活。
那筒子上面布滿了發黑的管線，隱約能聞到一股刺鼻的硫磺味。
「那就是火種？」
鐵虎湊過來瞅了一眼，小聲嘟囔。
「瞧著像個大號的炮仗，這玩意兒能有多大勁頭？」
李懷安眼神沉下來。
他在圓筒的末端看到了一個眼熟的標誌。
那是馮保私庫里流出來的引爆器設計圖。
「這不是炮仗，這是高壓壓縮的猛火油。」
「配合水泥封裝的鋼珠，一旦炸開，半個京城都得跟著晃。」
「這幫蠻子，倒是學會了借花獻佛。」
李懷安把手裡的左輪手槍頂上膛。
「鬼，你帶人從後窗翻進去。」
「鐵虎，架起機槍，看見逃出來的直接打斷腿。」
他站起身，大步跨出掩體。
黑斗篷首領正對著圓筒塗抹一種紅色的膠質。
那是草原特產的燃脂草液。
「動作快點！天亮前必須埋到電廠底座下！」
黑衣人的喊聲還沒落下，磚窯的大門被李懷安一腳踹開。
「查乾的手伸得夠長，也不怕折在京城？」
李懷安站在門口，手裡提著一盞明晃晃的電筒。
強光晃得黑衣人睜不開眼，紛紛驚叫著拔刀。
黑斗篷首領往後退了一步，伸手抓起一根火把。
「李懷安！你想魚死網破？」
「這火種只要沾一點火星，大夥都得去見閻王！」
李懷安往前走了兩步，臉上帶著一絲嘲弄。
「魚死不了，網也不會破。」
「影衛，動手。」
屋頂上傳來輕微的瓦片碎裂聲。
幾道人影倒掛下來，手裡的吹箭嗖嗖亂響。
抓著火把的黑衣人手腕中箭，火把掉在地上。
鬼一記飛鏟，把火把踢進了水坑。
「宰了他們！」
黑斗篷首領見勢不妙，咆哮著揮刀劈過來。
李懷安沒退，左手穩穩抬起，扣動扳機。
「砰！」
一顆鉛彈擊中對方的小腿肚。
首領慘叫一聲，栽倒在圓筒旁邊。
鐵虎帶著士兵衝進來，手裡的槍托對著黑衣人後腦勺一陣猛砸。
屋裡頓時亂成一團，血腥氣和焦糊味混在一起。
不到片刻，二十多個刺客全躺下了。
「別殺我……我是奉命行事……」
首領捂著流血的腿，在地上像蟲子一樣爬動。
李懷安走到那圓筒跟前，伸手摸了摸冰冷的銅殼。
「奉誰的命？查干還是大乾內部的內鬼？」
他踩住首領的手指，腳底用力碾了碾。
首領疼得滿臉大汗，聲音尖利。
「是……是草原的大巫師……他說這東西能斷了大乾的國運……」
李懷安呸了一口。
「國運在這鐵罐子裡？他怕是想瞎了心。」
「鐵虎，把這玩意兒拆了，裡面的油帶回去做實驗。」
「這幫人，先關進地下室，挨個審。」
李懷安看著滿地的殘兵敗將，心裡卻沒有半點輕鬆。
這些刺客使得雖然是笨法子，但已經摸到了工業的脈絡。
知道攻擊能源中心，說明草原那邊也有人在動腦子。
他走出磚窯，看著不遠處若隱若現的發電廠煙囪。
那地方正往外冒著灰白色的煙，支撐著全城的光亮。
「如雪，給北境發報。」
「雷霆二號列車，加裝裝甲擋板。」
「所有的邊境礦區，進出人員必須搜身。」
「這火種能出現一次，就能出現第二次。」
姬如雪應了一聲，收起手裡的短刀。
「大人，老皇帝要是知道咱們在西郊打了一場，怕是又要睡不著了。」
李懷安跳上吉普車，拍了拍座位上的雪。
「那就讓他睡不著。」
「等他發現滿京城都沒人聽他的話，只聽這喇叭里的聲兒，他會更睡不著的。」
車輪在雪地里打了個轉，絕塵而去。
回到駐京辦，天已經蒙蒙亮。
七皇子朱翊鈞坐在辦公樓前的台階上。
他手裡拿著那根黃銅計算尺，眼睛熬得通紅。
「李大人……算出來了。」
他聲音沙啞，把一張寫滿密密麻麻數字的紙遞過來。
李懷安接過來看了一眼，那是西郊電廠的煤耗對比。
「雖然慢點，但數沒錯。」
「朱翊鈞，你知道這數意味著什麼嗎？」
朱翊鈞愣了一下，搖了搖頭。
李懷安把紙揉成一團，扔進旁邊的垃圾桶。
「這意味著，只要你掌握了這些數，你就握住了大乾的命。」
「你父皇握著的是祖宗的牌位，那是死的。」
「你握著的是動能，那是活的。」
朱翊鈞盯著李懷安的眼睛，嘴唇抿得很緊。
他仿佛第一次明白，什麼叫真正的權力。
李懷安沒再理他，徑直進了屋。
通訊室的紅燈又閃了起來。
那是從北境發來的緊急加密電報。
「點火成功，鐵路南延線，已抵通州。」
李懷安看著屏幕，嘴角往下一壓。
「快了，等鐵軌鋪進京城，這大乾的江山，就該換個主心骨了。」
他推開窗戶，外面的廣播聲正好播完。
全城再次陷入了一片詭異的寂靜。
在那黑暗中，新時代的轟鳴聲正由遠及近。
李懷安點燃了第二根雪茄。
火光在昏暗的屋裡一閃一滅，映著他那張沒表情的臉。
「既然來了，誰也別想走。」
他低聲說了一句，不知道是對誰說的。
遠處，第一道晨曦照在金鑾殿的頂端。
在那金光之下，黑色的電線正肆意蔓延，吞噬著最後一點舊日的餘暉。
駐京辦的煙囪吐出一圈圈濃煙。
像是在向這個古老的帝國，發出最後的最後通牒。
李懷安合上窗戶，擋住了外面的寒風。
桌上的電台突然滋啦響了一下。
一個陌生的信號，正試圖接進大乾的領空。
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