寒風灌進永定門。
玄武街邊上的積雪還沒化。
幾名穿著皮裘的紈絝子弟聚在酒樓二層。
中間的八仙桌旁圍了一圈人。
桌子上擱著個特製的黃銅槽子。
兩個鐵疙瘩在槽子裡正打得不可開交。
一個鐵疙瘩像個黑甲大蟲，背上焊著兩片鋼鋸。
另一個渾身亮銀，前面突出一根尖利的鋼錐。
「咬它！咬它左邊的齒輪！」
寧國侯之子朱志遠扯開領口，臉漲得通紅。
他拼命搖動手裡的一個金屬盒子。
盒子裡傳出急促的咔噠聲。
那是發條在瘋狂釋放張力。
隨著他發力，那隻黑甲大蟲的速度快了幾分。
鋼鋸擦在銀色鐵疙瘩身上，迸出一串火星。
「朱少，這可是北境流出來的上等貨？」
旁邊一個胖公子瞪大眼珠子，盯著那串火星喊。
朱志遠嘿嘿一笑，手上的動作不停。
「那是自然，這是我托人在北境黑市弄的軍用軸承。」
「北境兵工廠的貨，全京城找不出第二個。」
他猛地按下金屬盒上的一個小扳手。
黑甲大蟲體內的彈簧發出一聲悶響。
鋼鋸瘋狂旋轉，發出的尖銳聲響刺得人耳朵疼。
對面那個銀色鐵疙瘩避讓不及。
鋼錐被瞬間鋸斷，落在大理石槽子裡叮噹作響。
銀色鐵疙瘩冒出一股白煙，癱在原地不動了。
「贏了！朱少又贏了！」
眾人爆發出一陣鬨笑。
一個錦衣少年垂頭喪氣，推開一沓清風票。
「朱少，你這『鐵將軍』太欺負人。」
「這軸承怕不是用鋼心做的，我這鋼錐都戳不進去。」
朱志遠收起那些鈔票，拍了拍黑甲大蟲。
「輸了就別找藉口，京城現在講的是機械。」
「以前那些提籠架鳥的玩意兒，都得扔進護城河。」
他正得意間，樓梯口傳來重重的皮靴聲。
鐵虎帶著兩個衛兵走了上來。
眾紈絝臉色一變，紛紛收起手裡的零件。
他們怕李懷安，更怕這尊黑鐵塔似的鐵虎。
朱志遠撇了撇嘴，沒動彈。
他把「鐵將軍」拎在手裡，掂量了兩下。
「鐵統領，今天吹的什麼風？」
「難道這當街鬥蛐蛐，也要歸你們駐京辦管？」
鐵虎沒看那些清風票。
他伸手從桌上抓起那個斷了鋼錐的銀色鐵疙瘩。
他翻過來瞧了瞧底下的標記，冷哼一聲。
「北境二號工廠的廢舊齒輪，你們倒是會變廢為寶。」
他把東西扔回桌上，掃視了一圈。
「李大人說了，這種破爛打架，丟他的臉。」
朱志遠把「鐵將軍」往桌上一拍，梗起脖子。
「丟臉？全京城現在都好這一口。」
「我這寶貝能拉動百斤重的磨盤，怎麼就丟臉了？」
鐵虎嘿嘿一笑，從懷裡掏出一張藍色請柬。
「大人說了，既然大家喜歡玩，就玩點大的。」
「三天後，駐京辦門口，第一屆大乾皇家機器人大賽。」
「不限零件，不限動力，只要能動，都能來。」
朱志遠接過請柬，眼睛亮了起來。
「彩頭是什麼？」
鐵虎豎起一根手指。
「一萬兩黃金，外加一套北境精鋼工具機的使用權。」
酒樓里瞬間炸開了鍋。
萬兩黃金不少，但那工具機才是真正的硬通貨。
誰有了那玩意兒，就能自己磨零件，不用去黑市挨宰。
「回去告訴你家大人，這彩頭，本少爺拿定了！」
朱志遠把請柬塞進懷裡，大步走出酒樓。
鐵虎看著他的背影，啐了一口唾沫。
「大人，這幫小子已經瘋了。」
他回到駐京辦頂樓，向李懷安匯報。
李懷安正坐在檯燈下，手裡捏著一個極小的銅圈。
他在往銅圈上纏繞細如髮絲的漆包線。
旁邊擱著幾個浸泡在硫酸液里的鉛板電池。
「瘋了才好，說明他們開始對算術和力學感興趣了。」
李懷安放下繞線圈的鉤子，抬起頭。
「去把老馬叫來，告訴他，計劃里的微型直流馬達弄好了。」
鐵虎撓了撓頭，看著桌上那堆東西。
「這玩意兒不就是個鐵坨子嗎？能比彈簧還厲害？」
李懷安沒解釋，把兩根銅線往電池兩極上一搭。
那個小銅圈發出一聲微弱的嗡鳴，飛速轉動起來。
鐵虎嚇得往後退了一步。
「它……它自己轉了？」
「沒風，沒發條，它憑什麼轉？」
李懷安拔掉銅線，眼神平靜。
「憑的是雷電的力矩，這是基礎物理。」
他指了指牆角的模型。
那是一個用履帶帶動的鋼鐵怪物，前端裝著兩排鋒利的刀片。
「給它起個名字，叫『閃電五號』。」
三天後。
駐京辦門口被圍得水泄不通。
幾十個大喇叭里放著雄壯的進行曲。
一個白漢玉搭成的圓形競技台立在中央。
四周拉起了鋼絲網，防止碎片蹦出來傷人。
朱翊鈞穿著西裝，坐在裁判席上。
他手邊擱著一個紅色的倒計時鐘。
「各位，規矩很簡單。」
「落台者輸，解體者輸，冒煙不動者輸。」
「第一場，寧國侯府朱志遠，對北境駐京辦。」
朱志遠在一群紈絝的簇擁下走上台。
他手裡捧著那個重新加固過的「鐵將軍」。
這怪物現在渾身貼滿了鋼片，看起來像個縮小的堡壘。
「李大人，您的寶貝呢？拉出來遛遛？」
他朝著對面大喊。
李懷安沒下樓，他在二樓露台上坐著。
鐵虎拎著一個黑漆木箱，走上競技台。
他打開箱子，把「閃電五號」拿了出來。
比起「鐵將軍」，這東西顯得單薄得多。
它沒有華麗的裝甲，只有幾根露在外面的紅綠電線。
電線順著台子，一直連接到後方的巨大蓄電池組上。
「這就完了？拖著根繩子，它能跑多遠？」
台下的觀眾發出一陣嘲笑聲。
朱志遠更是笑得前仰後合。
「我還以為是什麼仙術，原來是根拴狗繩。」
李懷安在樓上按下了一個紅色的開關。
「閃電五號」體內的馬達發出了尖銳的高頻嘯叫。
它前方的切割輪瞬間變成了一團模糊的影。
那種聲音像是有成千上萬隻黃蜂在振翅。
朱志遠臉色凝重了幾分。
他掏出鑰匙，拼命擰動「鐵將軍」背後的發條。
「去吧！給我把它絞碎！」
隨著朱翊鈞按下計時器，比賽開始。
「鐵將軍」轟隆隆地沖了過去。
它靠著發條釋放的巨大扭矩，速度極快。
兩排鋼鋸在空中舞動，直取「閃電五號」的履帶。
「閃電五號」沒動。
它就在原地轉動，調整著角度。
等到「鐵將軍」撞上來的一瞬間。
李懷安撥動了遙控杆。
「閃電五號」猛地一個側移。
它的動作極其精準，完全不像機械。
那是因為馬達的轉速每秒達上千轉，響應快過彈簧百倍。
切割輪準確地切在了「鐵將軍」的連接處。
刺耳的金屬切割聲響徹全場。
原本被朱志遠吹上天的軍用軸承，在高速切割下脆弱得像紙。
大片的鐵屑混著火星噴了出來。
「鐵將軍」的左側裝甲瞬間被削開一條口子。
朱志遠急了，瘋狂搖動控制盒。
「還擊！用鋼鋸鋸它！」
「鐵將軍」發瘋似的揮動鋼鋸。
但「閃電五號」就像個泥鰍，靈活得驚人。
它每次擦身而過，都會在「鐵將軍」身上留下一道深可見骨的傷痕。
不到一刻鐘，「鐵將軍」發出了難聽的金屬磨損聲。
內部的齒輪被切割輪咬中，蹦飛了好幾個。
一根斷裂的發條像毒蛇一樣彈了出來，抽在鋼絲網上。
「鐵將軍」徹底趴窩了。
它渾身布滿了恐怖的切口，像個被拆散的廢鐵堆。
「閃電五號」卻依然在嗡鳴，履帶穩穩地踩在殘骸上。
切割輪在陽光下閃著冰冷的寒光。
全場死寂。
那些原本還在起鬨的紈絝，一個個長大了嘴巴。
他們無法理解，為什麼那個帶繩子的小東西，會有這種破壞力。
朱志遠一屁股坐在地上，手裡的控制盒掉在腳邊。
「這不可能……我的軸承是北境最好的……」
李懷安走下樓，站在競技台邊緣。
他從懷裡掏出一疊圖紙，隨手扔在朱志遠面前。
「軸承沒錯，但你的思路錯了。」
「用牛拉車和用雷電驅車，不是一個級數。」
李懷安環視台下那些驚愕的公子哥。
他撿起地上那枚崩斷的齒輪，輕輕一捏。
「這種東西，在北境只能算不合格的殘次品。」
「真正的技術，是用來驅動時代的。」
「你們拿來鬥蛐蛐，就像是在用神兵利器砍柴。」
他指了指朱翊鈞。
「這些圖紙，還有『閃電五號』，我都捐給皇家技術學院。」
「作為下一階段的實物教具。」
「誰想學怎麼控制雷電，去學院報名。」
他轉過身，對鐵虎擺了擺手。
「把這些廢鐵掃了，看著心煩。」
朱志遠看著李懷安的背影，又看了看手裡的廢鐵。
他咬了咬牙，突然站起身。
「李大人，我這就去報名！」
李懷安沒回頭，嘴角動了動。
這一場比試，比一百次廣播都有用。
這些自詡高人一等的紈絝，最受不了的就是在他們最得意的領域被碾壓。
次日一早。
皇家技術學院門口排起了長龍。
以往最看不起「匠人活」的富家子弟，此刻手裡都攥著申請表。
他們討論的不再是哪家的曲兒好聽，而是什麼是「馬達」。
李懷安站在不遠處的塔樓上，看著這一幕。
「大人，通州那邊來信了。」
姬如雪遞過來一份帶著水汽的密信。
「那些吃人的『魚』，已經把餌吞進去了。」
李懷安拆開信，看了一眼上面的名字。
他把信紙放在酒精燈上燒成灰燼。
「走吧，帶上朱經理，去通州看看。」
「那邊的水太深，得用炸藥攪一攪。」
吉普車的引擎再次轟鳴起來。
京城的街道上，幾個孩子正蹲在牆根，擺弄著自製的機械。
時代的軸承，已經在這一刻轉快了幾分。
下一章預告：【漕運碼頭的血，總是熱得快冷得也快】