李懷安兩根手指捏住那個漆黑的小方盒子，按下了正上方的金屬銅扣。
盒子側面的精鋼齒輪咬合在一起，發出微小的咔咔聲。
一陣細微的金屬絲刮擦聲過後，大皇子朱翊鏗那略顯沙啞的聲音在空曠的太和殿內震盪開來。
「……老頭子，你再不咽氣，兒臣可就要幫你一把了。」
這聲音在大殿上方盤旋，撞在彩繪的樑柱上，又彈回到跪了一地的文武百官耳中。
大殿裡的呼吸聲瞬間消失，原本還交頭接耳的官員們猛地伏低了身子。
那些被朱翊鏗收買的禁衛軍，手裡的長矛晃了晃，幾個人控制不住膝蓋的顫抖，甲片碰撞聲清脆刺耳。
「……您要是早把位子傳給我，我也沒必要在藥里加那些料。」
錄音播到這一句，大殿中央那尊巨大的宣德爐噴出的檀香菸霧似乎都凝固了。
朱翊鏗癱坐在丹陛的台階上，眼珠子突出來，死死盯著李懷安手裡那個旋轉的盒子。
他的臉皮劇烈抽搐，喉嚨里發出一種類似野獸瀕死前的咯咯聲。
李懷安鬆開按鍵，又在盒子側面撥弄了一下。
「大殿下，聽著自己的心聲，是不是覺得特別親切？」
李懷安斜著眼看他，嘴邊叼著那根沒火的煙。
顧維鈞從柱子後面爬出來，官帽在剛才的騷亂里丟了，一頭稀疏的白髮亂糟糟地披在肩膀上。
他指著李懷安，手指抖得像是在篩糠。
「這是妖法！陛下，這是北境妖人弄出來的迷魂術！」
顧維鈞回頭對著滿朝文武大喊，聲音尖利得刺破了原本的壓抑。
「他能把人的魂魄拘在盒子裡，再學人說話來蒙蔽聖聽！」
「大殿下孝心感天，絕不會說出這種忤逆的畜生話，那是這盒子在作怪！」
顧維鈞爬到老皇帝的軟轎邊，伸出手去抓那垂下的明黃色轎簾。
他一邊哭一邊喊，鼻涕流進了鬍子里。
「陛下明察，李懷安帶兵入宮，還用這種奇技淫巧構陷皇子，其心可誅啊！」
李懷安邁開長腿，三兩步跨到顧維鈞跟前。
他低下頭，看著這張老樹皮一樣的臉，嘴角下撇。
「老顧，你這套話術在茶館說書還行，在太和殿賣弄，是不是有點看不起大家的智力？」
李懷安伸出手，五指張開，猛地掄了出去。
「啪！」
一聲響亮的脆響，顧維鈞整個人被這一記耳光抽得橫飛出去兩米。
他在光滑的漢白玉地磚上滑了半圈，後腦勺撞在一根盤龍柱的底座上，發出一聲悶響。
顧維鈞吐出一口濃痰，裡面夾雜著三顆帶著血絲的槽牙。
他捂著腫成饅頭一樣的臉，眼神渙散，嗚嗚地想說話卻只能漏風。
「你禮貌嗎？老子辛苦研發的聲學記錄儀，你管它叫妖術？」
李懷安在顧維鈞的官服上蹭了蹭手心的血跡。
「這叫科學，是大氣振動在磁性金屬絲上留下的物理痕跡。」
「不懂不可怕，出來造謠就是你的不對了。」
老皇帝坐在軟轎里，手死死抓著轎木，那錄音在大殿裡迴蕩了一遍又一遍。
他眼角的皮膚抽動著，目光像刀子一樣剜向台階上的朱翊鏗。
「藥里加了什麼？」
老皇帝的聲音很輕，卻讓大殿後排的禁衛軍都放下了手裡的腰刀。
朱翊鏗張了張嘴，沒發出聲音，身體軟得像一灘爛泥。
他看向門外那黑壓壓的禁衛軍，似乎還想抓最後一根救命稻草。
李懷安轉過身，對站在大殿門口的鐵虎打了個手勢。
鐵虎從腰間拽出一個黃銅哨子，用力一吹。
嘹亮的哨音傳出大殿，傳向更遠的午門方向。
「全軍聽令！」
鐵虎嗓門大得像滾雷。
「北境第一旅、第三旅接管皇城防務！」
「禁衛軍卸甲退後，違令者，就地格殺！」
午門外傳來整齊的馬靴砸地聲，伴隨著那種特有的金屬碰撞聲。
幾百個穿著深灰色工裝的北境戰士，抱著火槍，步伐如同一人，直接從門洞壓了進來。
那些原本舉著長矛的禁衛軍，看著那些黑漆漆的槍口，默默把手裡的傢伙扔在地上。
「朱翊鈞。」
李懷安回頭喊了一聲。
朱翊鈞縮著肩膀，戰戰兢兢地走過來。
「老師，我在。」
「去，把你那個大皇兄手裡的那軸廢紙拿過來。」
李懷安指了指那張塗滿紅印的偽造遺詔。
朱翊鈞走上丹陛，在大皇子要吃人般的目光下，彎腰撿起了那軸絹帛。
李懷安順手接過，當著滿朝文武的面，嘶啦一聲扯成兩半。
「內閣的大人們都在吧？」
李懷安環顧四周，幾個躲在屏風後的閣臣縮了縮脖子。
「別躲了，見見老熟人。」
李懷安踢了踢地上的顧維鈞。
「今天起，京城九門全部戒嚴，誰敢出城，我就認為他是大皇子的同謀，直接拉去北境挖煤。」
「還有，印刷廠那邊我已經安排好了。」
他把那台錄音機遞給身後的衛兵。
「把錄音的內容給我一字不落地寫下來，就叫《關於平定逆賊大皇子的公開信》。」
「今晚之前，我要在京城每一個胡同口、每一間酒館、每一個茅廁，都貼上這封信。」
「十萬份不夠就印二十萬份。」
「我要讓全天下的人都知道，咱們大皇子是怎麼拿水銀給父皇『送終』的。」
朱翊鏗聽到這裡，猛地從地上彈起來，瘋了一樣撲向李懷安。
「李懷安！我要殺了你！你這亂臣賊子！」
他還沒跑出三步，李懷安連眼皮都沒抬，直接一個側踹。
鞋底重重印在朱翊鏗的胸口，把他踹回了龍椅邊上。
朱翊鏗撞在龍椅的硬木扶手上，疼得縮成一團，鼻涕眼淚糊了一臉。
「不是我想當權臣，大殿下，是你們的智商逼我不得不出手。」
李懷安走到他面前，蹲下身子。
「你說你搞這種戲碼，好歹找個寫字不漏筆畫的老師。」
「這種連邏輯都跑不通的遺詔，也就騙騙你自己。」
朱翊鏗捂著胸口，眼神里滿是絕望和怨毒。
「你贏了……你贏了又怎麼樣？你是外姓人，天下士子不會服你！」
李懷安站起身，慢條斯理地從兜里掏出一盒火柴，在鞋底上一划。
火光亮起，他點著了煙，吐出一口白霧。
「士子服不服我不知道，但我的子彈肯定能讓他們閉嘴。」
大殿外，鐘聲再次急促地響了起來。
一名穿著北境軍裝的信兵，滿頭大汗地衝進大殿，跪倒在李懷安面前。
「院長！通州最新的密信！」
他從懷裡掏出一封帶著火漆印的竹管，雙手遞上。
李懷安眉頭一皺，隨手捏碎火漆，抽出了裡面的字條。
上面的字跡很亂，邊緣還有幾個乾涸的水印，明顯是匆忙寫就。
「『鎮遠號』最後信號坐標：東經XXX，北緯XXX。海面出現金色裂紋。」
字條下方還有一行更小的小字：「那些黑船，在燒海。」
李懷安捏著字條的手指緊了緊，菸頭在指尖微微顫動。
老皇帝撐著身子，從軟轎里探出頭來，看向李懷安。
「李懷安……外面又出什麼事了？」
李懷安把字條揉成一團，塞進兜里，轉頭看向漆黑的大殿深處。
「沒事，就是有些原本該死在神話里的人，想來大乾看看風景。」
他看向朱翊鈞，又指了指那把空著的龍椅。
「這位置你先坐著，我去幫你看看大門。」
朱翊鈞臉上的肌肉僵住了，想伸手拉住李懷安。
「老師，你要去哪？」
李懷安沒說話，只是對著鐵虎指了指門外。
鐵虎會意，立刻整隊，北境衛隊的槍托磕在地磚上，發出整齊劃一的爆鳴聲。
李懷安走到太和殿的台階邊緣，看著東方的天空。
那裡原本應該是淡紫色的晨曦，此時卻被一層詭異的、跳動的金紅色光暈覆蓋。
那光暈不像是雲彩，更像是某種巨大的生物在海平面下呼吸，帶起了漫天的磷火。
「院長，鎮遠號最後一段摩爾斯電碼譯出來了。」
姬如雪從一旁閃出，臉色蒼白得沒有一絲血色。
「只有三個字。」
李懷安盯著天邊那抹金紅色，手已經按住了腰間的刀柄。
「哪三個字？」
「太陽神。」
姬如雪說出口的時候，牙齒打了一個寒顫。
京城的地面在這時輕微晃動了一下，雖然只有短短的一秒，卻讓大殿樑上的灰塵撲簌簌落下。
這種震動不像是地震，更像是某種極其沉重的東西，踏上了這片大地。
李懷安轉過頭，看著滿殿瑟瑟發抖的官僚和那個還在地上等死的顧維鈞。
「看樣子，你們原本準備好的『新皇帝』，可能等不到上崗的那天了。」
他把菸頭吐在地上，馬靴將其碾碎。
「全軍集結，帶上所有的重火炮。」
「既然『神』想上岸，咱們就用北境的真理，送他回海里餵魚。」
李懷安大步走下台階，風把他的工裝吹得獵獵作響。
那條通往東方的運河上，原本停滯不前的黑影，正隨著海水的咆哮加速湧入內陸。
就在他即將走出午門時，一個滿身是血的傳令兵跌跌撞撞地撞開了門。
「院長！通州……通州陷落了！」
傳令兵話音剛落，身後的地面突然炸開，一道帶著金色火焰的鎖鏈，從泥土中猛地鑽出。
李懷安側身一閃，那鎖鏈擦著他的肩膀，直接將身後的石獅子抽成了齏粉。
他抬起頭，看見那原本明淨的天空，被一艘巨大的、燃燒著的漆黑船頭遮蔽了。
那船沒有風帆，巨大的輪軸在天空中旋轉，帶起滾滾黑煙。
它竟然是懸浮在半空中的。