校場的黃土被北風捲起老高。
南境使團換了個領頭的，叫陸遠。
陸遠坐在太后斜下方，右手攥著一把象牙扇子。
他身後戳著個穿白衣的漢子。
那漢子抱劍而立，劍鞘包著白魚皮。
劍柄頂端嵌著兩顆貓眼石，在日頭底下發著幽光。
這人便是葉凌霄，南境劍客里的頭牌。
太后捏著那串剛換的檀木念珠，眼神往校場門口掃。
「皇帝，這時候不早了。」
「定遠侯架子大，連哀家的面子也不給？」
皇帝坐在主位，手裡端著個白玉盞。
他慢條斯理地撇掉浮沫，眼神落在大門口。
「母后擔待，林侯爺昨日舊傷犯了，估摸著正吃藥。」
陸遠在底下冷笑一聲，把象牙扇子合得震天響。
「吃藥？莫不是昨日在萬寶樓吃壞了肚子？」
「葉某人從南境遠道而來，就為了瞧瞧大乾的定遠侯。」
「如今看來，這侯爺除了會撒橙子皮，沒別的本事。」
校場周圍站滿了禁軍，個個挺著脖子。
遠處傳來一陣怪異的動靜。
「喀噠……喀噠……」
木板撞在青石磚上的聲音很有節奏。
眾人伸長了脖子，朝校場西邊望去。
林凡出現在門口。
他沒穿甲，只套了一件洗得發白的短褂。
底下是一條到小腿肚的寬口褲。
腳下踩著一雙大號的木屐。
那木屐底下兩個橫條墊得老高，每走一步都晃晃悠悠。
林凡手裡沒帶那柄橫刀。
他肩膀上扛著一根鐵釺子。
那鐵釺子原本是烤肉鋪里撥弄炭火的，頂端還有個分叉。
上面掛著幾點黑乎乎的炭灰。
葉凌霄的眼睛猛地睜大，嘴角抽了抽。
「林凡，你拿這個上台？」
林凡走上比武台，把木屐在台階上磕了磕。
「起晚了，火盆還沒滅，順手撈了根棍子。」
「對付南境的小子，這玩意兒足夠使。」
全場發出一陣唏噓聲。
陸遠氣得從椅子上彈起來，指著林凡的鼻子。
「放肆！你敢如此羞辱南境第一劍？」
林凡側著腦袋，用火鉗撓了撓後背。
「第一劍？南境那地方除了蚊子多，劍客也這麼多？」
「行了，別在這兒磨牙，趕緊打完，老子還得回去給公主溫橙子。」
太后重重地拍了一下扶手，臉色比那鍋灰還黑。
「林凡，御前比武，不可胡鬧！」
「換刀上來！」
皇帝放下茶杯，悠悠地插了一句。
「母后，侯爺喜歡用什麼，那是他的自由。」
「只要能贏，火鉗也是神兵利器。」
林凡對著皇帝擠了擠眼，火鉗在手裡挽了個花。
葉凌霄冷哼一聲，左手大拇指頂住劍格。
「當！」
白魚皮鞘里的長劍瞬間出鞘。
劍身如一汪清水，映著滿台的寒氣。
葉凌霄腳尖點地，身子像是一道白煙。
他手裡的長劍挽出九道殘影，虛實難辨。
每一道殘影都吞吐著凌厲的劍風。
台下的禁軍看得眼花繚亂，不由得倒吸冷氣。
林凡站在原地，身子都沒歪一下。
他踩著那雙晃悠的木屐，穩得像是一截老樹根。
葉凌霄的九道殘影越逼越近，已經到了林凡的眉心。
「死來！」
葉凌霄暴喝一聲，所有的殘影合而為一。
長劍直刺林凡的咽喉，快得只見一道白光。
林凡在那劍鋒離皮肉只有三寸的時候，右手猛地往外一遞。
那根火鉗像是長了眼睛，頂端的分叉剛好卡在劍身上。
他手腕猛地發力，身體順著木屐的重心往後一靠。
「咔嚓！」
一聲清脆的金屬斷裂聲傳遍校場。
那柄鑲著貓眼石的名劍，從中間斷成兩截。
葉凌霄愣在原地，手心裡只剩個禿柄。
林凡沒給他反應的機會。
他腰部轉動，那根火鉗帶著一股子碳火味掃了出去。
「啪！」
火鉗重重地抽在葉凌霄的左臉上。
這一下力道極大，直接把葉凌霄抽得在半空轉了三圈。
葉凌霄飛出五米遠，一頭撞在拴馬樁上。
他的左臉迅速腫得像個紅紫的大饅頭，後槽牙飛出了三顆。
林凡踩著木屐走到他面前。
火鉗的尖兒抵住葉凌霄的鼻孔。
「九道殘影？我看你是早上沒睡醒，眼花了。」
「這種脆皮貨色，也敢號稱南境第一？」
葉凌霄倒在黃土裡，嗚咽著吐出一口血痰。
他瞪著驚恐的眼睛，連話都說不囫圇。
陸遠手裡的象牙扇子掉在地上。
他張著嘴，半天沒合攏。
太后驚得站起身，手裡的檀木念珠瞬間崩斷。
紅色的珠子砸在桌面上，亂滾一氣。
林凡把火鉗扛回肩膀上，環視一圈。
「太后，您這找的人不行，手感太差。」
他轉過身，對著皇帝拱了拱手。
「尊嚴這東西，得長在劍鋒上。」
「而南境的劍，除了樣子好看，一折就斷。」
皇帝把掌心藏在袖子裡，偷偷對林凡翹了個大拇指。
他清了清嗓子，對著還沒回神的陸遠說。
「陸大人，看來南境的劍術，還有待打磨。」
陸遠臉色漲得紫青，一甩袖子，叫人抬起葉凌霄。
太后半個字也沒說，帶著一群老嬤嬤落荒而逃。
鳳攆走得飛快，濺起一路的灰塵。
校場只剩下禁軍的歡呼聲。
林凡沒急著走，他一屁股坐在比武台邊緣。
木屐懸在半空，一晃一晃的。
「陛下，人也打了，臉也丟了。」
「咱們是不是該聊聊正經事兒了？」
皇帝走下看台，站在林凡身側，手裡捻著那個玉盞。
「侯爺指的事，是哪一樁？」
林凡低頭看著腳底下的黃土，眼神變得冷幽。
「南境這次敢派人來，說白了就是覺得咱們沒銀子打仗。」
「兵部那幫老頭子，把軍費全挪去蓋私宅了。」
「這軍費，得改。」
周圍的官員紛紛變了臉色，戶部的人更是往後直縮。
林凡指了指剛走掉的太后車隊。
「剛才那老太太在，我不好張嘴。」
「現在人清淨了，我林凡就想要個準話。」
「軍費以後不走戶部，直接由我定遠侯府和陛下共管。」
「誰敢伸手，我就用這根火鉗子，把他那爪子給掰了。」
陸遠剛走到大門口，聽見這話，腳底下打了個趔趄。
這是在當眾要錢，還要權。
皇帝看著林凡肩膀上那根黑乎乎的鐵釺。
他突然笑了，笑得肩膀都有些抖。
「侯爺既然有這個心思，擬個章程出來。」
「朕在御書房等你的摺子。」
林凡跳下台子，把火鉗往玄七懷裡一塞。
「玄七，這玩意兒留著，下次烤羊腿還有用。」
他踩著木屐，在一眾官員驚愕的目光中揚長而去。
那「喀噠喀噠」的聲音，像是一道催命符。
路過戶部主事身邊時，林凡停了停。
他拍了拍對方的官服。
「剛才那橙子甜不甜？」
主事嚇得當場尿了褲子，癱在地上哆嗦。
林凡哈哈大笑，聲音穿過校場，直抵朱雀大街。
趙雅正等在馬車邊，懷裡抱著個手爐。
她看見林凡，眼神閃了一下，嘴角微微翹起。
林凡跳上車，順手解開短褂的扣子。
「陸子衿那小子估計得氣死。」
趙雅替他擦掉額頭的汗，小聲說。
「你把人家名劍斷了，還抽了臉，這仇可結深了。」
林凡大剌剌地靠在車廂里。
「仇？老子身上這傷，哪一處不是仇？」
「他們敢算計我的女人，我就敢斷他們的種。」
馬車開動，在青石板上壓出兩道深深的車轍。
林凡閉上眼，腦子裡轉著剛才葉凌霄那出手的力道。
南境雖然劍脆，但那九道殘影的功法，絕不是等閒之輩。
背後肯定還藏著什麼老怪物。
但他不在乎。
這京城的風水已經亂了，那就讓它亂得更徹底點。
入夜，定遠侯府的書房亮著一盞殘燈。
玄七敲了敲門，走進來，手裡捧著一疊帳本。
「統領，戶部那邊的關係查清了。」
「南境的鹽稅，大半都進了一家叫『清流閣』的地方。」
林凡放下手裡的摺子，抬起眼皮。
「清流閣？聽名字就有一股子臭味。」
「明天去查查，看看裡面住著幾隻大王八。」
他拿起案頭的一支硃筆。
在那份還沒寫完的軍費改革章程上，重重地畫了一個圈。
圈子裡。
寫著一個碩大的「殺」字。
燭火猛地跳了一下。
窗外傳來一聲低沉的鴉鳴。
林凡盯著地圖上的南境版圖，指尖在案几上輕輕敲著。
他在等。
等陸遠那幫人，把剩下的底牌全都亮出來。
京城的雪，好像又要下了。
天邊壓著厚厚的雲，透著一股肅殺的味道。
林凡吹滅了燈。
黑暗中，他的眼睛亮得驚人。
這江山，要是換個人坐，不知道那老太太會不會哭瞎了眼。
他摸了摸腰間的刀，雖然只是個斷柄，但殺氣已經藏不住了。
誰也別想贏他。
這局棋。
才剛剛開殺。