「雲亭，你還在怪朕？」
雲亭夫人沒有回答，只是自顧自地說道。
「陛下今日屈尊前來，想必不是為了臣婦這杯苦茶吧。」
她的目光平靜如水，卻仿佛能洞悉一切。
「是為了那個姓楊的小子？」
趙恆放下茶杯，也不再繞彎子，神色鄭重起來。
「慧眼。」
「朕想知道，關於這個楊辰，你都知道些什麼？」
「陛下不是已經有了答案？」
雲亭夫人抬眸，目光清澈，仿佛能映出人心。
「他如今是長樂公主的駙馬，是陛下您的女婿。」
言下之意，楊辰是您的人，您來問我，是什麼道理？
趙恆聞言，卻笑了。
他端起那杯新茶，熱氣氤氳了他的眉眼，讓人看不真切。
「是朕的女婿，不假。」
「可他，也是你那寶貝養女，依香的心上人。」
雲亭夫人的手，在茶盤上停頓了一瞬。
竹屋內的氣氛，也跟著凝滯了片刻。
「陛下說笑了。」
她的聲音依舊清淡，聽不出喜怒。
趙恆放下茶杯，語氣隨意，說出的話卻不容拒絕。
「朕瞧著依香那孩子不錯，溫婉賢淑，堪配貴胄。」
「朕打算下旨，封她為永安郡主，你看如何？」
郡主。
永王之女，只因是側妃所出，終其一生都只是個縣主。
如今，皇帝金口玉言，要破格提拔。
這是天大的恩賜，也是一種無聲的警告。
雲亭夫人沉默了。
許久，她緩緩起身，對著趙恆福了一禮。
「臣婦，代依香，謝陛下隆恩。」
這一聲謝，便代表了她的妥協。
趙恆滿意地點點頭，又端起了茶杯，仿佛剛才什麼都沒發生。
「說起來，朕方才問你什麼來著？」
「人老了，記性就是不好。」
他一副當真忘了的模樣。
雲亭夫人重新坐下，平靜地看著他。
「陛下在問，關於楊辰的事。」
「陛下想知道，那個攪動了滿城風雨的小子，究竟想做什麼。」
趙恆的笑意斂去，神色變得嚴肅。
他盯著眼前的茶水，水面倒映著他帶著幾分倦容的臉。
「他最近，總躲著朕。」
「前幾日，還好好的，與朕對弈，談天說地，無話不談。」
「可自從他獻上那條，挑起太子與老二相爭的毒計之後，整個人就變了。」
「問他什麼，都欲言又止。」
「朕總覺得，他有事瞞著朕。」
皇帝的聲音里，透著一股連他自己都未曾察覺的委屈。
像是一個被人冷落的老人。
「朕對他，掏心掏肺。」
「鎮國公府的舊案，朕許他徹查，給了他最大的體面。」
「他要錢，朕給錢，他要權，朕給人。」
「朕甚至，將他視作忘年之交。」
「可他呢？」
趙恆的聲音低沉下去，帶著濃濃的不解。
「他為什麼要獻上那樣的計策？」
「動搖國本，離間儲君，這是人臣該做的事嗎？」
「朕不信他有反心，朕能看出來，他那雙眼睛裡，沒有反意。」
「可朕想不通，他究竟想做什麼！」
「朕不喜歡這種感覺，被人蒙在鼓裡的感覺。」
竹屋裡，只剩下皇帝壓抑著怒氣的聲音。
雲亭夫人靜靜地聽著，直到他說完，才輕輕一笑。
那笑聲，沖淡了屋內的沉悶。
「陛下這性子，還是沒變。」
「骨子裡，還是那麼霸道。」
她慢條斯理地為自己添了杯茶。
「您不僅要掌控臣子的命，還要掌控臣子的心。」
「可這世上，誰還沒點不能說出口的秘密呢？」
「當朝宰相，敢說他對陛下毫無隱瞞嗎？」
「北地的大將軍，敢說他夜裡做的夢都與陛下有關嗎？」
「既然他們都可以有，為何到了楊辰這裡，就不行了？」
趙恆猛地抬頭，目光灼灼地盯著她。
「因為他們是他們，楊辰是楊辰！」
「他們，不過是朕維持朝局平衡的棋子，是朕用來裝點門面的牌匾！」
「可楊辰不一樣！」
皇帝的聲音里，帶著一種壓抑許久的激動。
「雲亭，你懂嗎？」
「朕老了，剩下的時日不多了。」
「朕這一輩子，都在跟那些門閥世家斗，跟那些盤根錯節的勢力斗。」
「朕斗不動了，朕快要認命了。」
「可就在這個時候，楊辰出現了！」
「他就像一把最鋒利的刀，朕甚至不用去磨，他自己就已經寒光畢露！」
「他的出現，讓朕在晚年，看到了皇權真正壓過門閥的希望！」
「他於朕而言，早已不是什麼寵臣，也不是什麼忘年知己。」
「他是朕的希望，是朕此生夙願的延續！」
「你說，這樣的人，朕能容忍他對朕有絲毫的隱瞞嗎？」
一番話說完，趙恆的胸口劇烈起伏著，眼眶竟有些泛紅。
這是一個帝王的剖白，也是一個老人的孤注一擲。
雲亭夫人看著他，幽幽嘆了口氣。
她終於明白，楊辰在皇帝心中，究竟是何等分量。
也終於明白，楊辰為何要那般小心翼翼。
「陛下，您錯了。」
她輕聲說。
「楊辰之所以隱瞞，不是不信您，恰恰是太信您。」
「也正因為，他將您視作真正的君父，所以他才不敢說。」
趙恆愣住了。
雲亭夫人看著他的眼睛，一字一句，無比清晰。
「他怕。」
「他怕您知道了真相，龍體撐不住。」
「畢竟，您年事已高了。」
這幾句話，如同一道驚雷，在趙恆的腦海中轟然炸響。
他整個人都僵住了。
原來是這樣……
原來，竟是這樣……
不是不信，不是疏遠，而是……
害怕他撐不住？
趙恆感覺心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，一股酸澀混雜著暖流，瞬間涌遍四肢百骸。
那個混小子……
那個總是嬉皮笑臉，沒個正形的混小子……
竟然是在擔心他的身子？
趙恆只覺得眼眶發熱，他強行壓下翻湧的情緒，端起茶杯，想要喝一口來掩飾，手卻在微微發抖。
竹屋再次陷入了長久的沉默。
這一次，是皇帝在消化那份遲來的，卻又無比沉重的關懷。
良久，他放下茶杯，聲音已經恢復了帝王的威嚴，只是那份沙啞，卻怎麼也掩蓋不住。
「既然如此。」
「朕再問你最後一個問題。」
他抬起頭，目光重新變得銳利，如鷹隼一般。
「他挑起二宮之爭，究竟是想保太子，還是想扶老二上位？」
這是一個最關鍵的問題。
無論楊辰的初衷是什麼，他的行為已經攪動了儲君之爭這潭渾水。
他的傾向，將決定大業王朝未來的走向。
雲亭夫人看著皇帝嚴肅到極點的臉，忽然又笑了。
這一次，笑聲裡帶著幾分苦澀，幾分無奈。
「陛下。」
「以那個小子的本心，恐怕……」
「他一個，都不想保。」