「你可知道，自白明海那廝遞了辭呈信後，就有三個老公公盯著這個差事？」
殿角的銅漏滴答作響。
陳皓掌心滲出冷汗。
他開口說道。
「宮裡都說能者上，劣者下，這提拔不是論資排輩，不是隱形台階......」
「咱家知道你辛苦，可這宮裡的位置，不是憑嘴說的。」
「當時我為了這個尚宮監掌事，典押了房子，賣了老婆孩子，湊夠了白銀五萬兩，才有了這六品官職。」
陳皓心頭一緊，忙道。
「小的明白，銀子好湊，但是路子難尋……」
「不知該往哪處使勁，求公公指條明路。」
世間之事，往往就是這樣不如想像之中的那樣簡單。
哪怕陳皓提王公公做了許多事情，也才只是求了一道門路罷了。
最主要的是王公公對於陳皓等小太監雖然已是頂尖的人物。
但是對於嶺南司掌事太監一職，只有推薦權，沒有決定權。
在這大周皇朝的官場上，想要辦成一件提拔之事。
最起碼要找一個比自己大兩級以上的官職，才有一絲辦成的可能。
尤其是陳皓等於說是從一個無品級的小太監，要成為一個從七品的掌司太監。
雖然宮中衙門台階高，這從七品掌司太監不算什麼，但是對於很多人而言，便是一輩子的夢想了。
王公公捻著扳指沉吟片刻，忽然道。
「城南聚寶街有家『清風茶舍』
「聽說他們新到了批西湖龍井，是明前的嫩芽，一兩要價十兩黃金。你若有心，不妨去品品。」
「至於剩下的鋪路事，便交給我罷！」
陳皓抬起頭，卻突然瞥見王公公左手小指在案幾下比了個「三「字。
陳皓心領神會，連忙道。
「感謝公公。」
「倒是個有心人。」
王公公撫掌大笑，他意味深長地拖長調子。
「三斤……夠喝到端午了。「
陳皓眼睛一亮，瞬間明白了其中關節。
明著賣茶，實則是宮裡人收孝敬的幌子。
十兩黃金一兩的龍井，哪裡是喝茶，分明是買官的價碼。
「謝公公提點！」
他重重磕了個頭，額頭撞在金磚上發出悶響。
「屬下這就去備些『茶葉錢』。」
王公公擺了擺手，重新靠回軟榻上，閉上眼捻起佛珠。
「去吧，別誤了時辰。」
陳皓退出尚宮監大殿時。
他沒有直接回司禮監，而是繞到宮牆僻靜處，借著搬運雜物的幌子，混在出宮採買的隊伍里出了宮門。
隨後，陳皓足尖輕點，便出了京城。
雖然只是初接觸飛絮青煙功，但是一路奔至黑風口，也覺得氣不喘，臉不紅。
他微微錘了錘發麻的小腿，抬頭向下看去。
黑風口的懸崖依舊籠罩在午後的暖陽里，崖邊的血跡早已被山風吹散。
陳皓隻身跳下懸崖，不一會兒，便好似靈猿一般，在那青石崖上輾轉騰挪，找到了一處凹槽。
陳皓熟練地扒開遮掩凹槽的碎石，裡面的金銀珠寶在陽光下泛著刺眼的光。
「留有餘地，才能行得長遠。」
他蹲下身，手指划過沉甸甸的金錠，從其中數了大約一半後。
又挑了一半成色最好的玉器首飾，用一塊粗布仔細裹好後。
又將剩下的箱籠重新埋回凹槽，又用新土和碎石遮掩。
清理完現場，確保看不出絲毫痕跡後。
陳皓這才背著沉甸甸的包裹，在日暮時分，往京城趕去。
......
清風茶舍藏在聚寶街盡頭的巷子裡。
遠遠望去，灰敗的木門上掛著褪色的幌子，牆角爬滿了蜘蛛網。
窗欞上的紙糊早已破成篩子，風一吹便「嘩啦啦」作響。
若不是門楣上還殘留著「清風茶舍」四個模糊的字跡，任誰都會以為這是間廢棄多年的破屋。
即便是日暮時分，這茶舍依舊沒有開門。
陳皓在巷口徘徊到月上中天，方才見木門「吱呀」一聲開了道縫。
不一會兒，一個佝僂著背的老者探出頭，聲音頗不客氣。
「打烊了。」
陳皓笑了一笑，神色很是恭敬。
「老丈說笑了，這茶舍剛剛開張怎麼會打烊。」
「小的受人指導，來買些茶葉。」
陳皓低聲道，將裹著黃金的布包往前遞了遞。
老者渾濁的眼睛掃過布包的輪廓，側身讓開了路。
「既然是識相的，就進來吧，別讓人看見了。」
門內比外面更顯破敗，牆角堆著半人高的雜物，空氣中瀰漫著一股霉味與茶香混合的特殊味道。
老者引著陳皓穿過前廳，掀開一道掛著補丁的布簾，裡面竟別有洞天。
一間丈許見方的小屋，擺著張梨花木桌、
桌上的青瓷茶具擦得鋥亮，牆角的銅爐里燃著安神的檀香。
「三百兩黃金，一分不少，小的素愛雨前龍井，想要請上三斤。」
陳皓解開布包，金錠在油燈下泛著溫潤的光。
老者拿起一塊金錠，用指甲劃了道痕，又放在鼻尖嗅了嗅，才緩緩點頭。
「上好的成色，倒是沒有錯。」
「你能夠進的此門，說明身後有貴人相助，咱家也相信你。」
說完之後，他從內屋取出一個油紙包。
「三斤龍井，都是清明前采的嫩芽，您點點。」
「不過.......小公子，這三斤茶你一個人也喝不完，不知道是送人還是自品。」
陳皓雙手恭敬的接過茶，只覺得這茶葉入手毫無分量。
紙包邊角竟還露出了幾片乾枯蜷曲的碎葉，邊緣發黑，像是被雨水泡過又曬乾的劣品。
湊近鼻尖輕嗅，哪有半分明前龍井的清甜甘冽。
只有一股陳腐的霉味混著煙火氣，倒像是灶台上積了年的茶末子。
這要是放在市場上，所謂的「明前嫩芽」，怕是連市井裡十文錢一兩的粗茶都不如。
但是今日裡，見到此茶，他非但沒有感到生氣，反而是一股說不出來興奮。
「稟告老丈，是那尚宮監嶺南司掌事素來好茶......」
老者眼皮都沒抬。
「既然如此便好。」
他大有深意的擠了擠眼睛。
「公子你是知曉的，我這茶舍只賣茶葉，不談公事。」
但他指尖在桌上輕輕敲了三下。
那節奏與王公公比出的「三」字如出一轍。
陳皓心中瞭然，將茶葉重新推過去。
「規矩我明白，茶葉我先寄存在這，等有機會再來取。」