陳遠橋回到宿舍，關上門，隔絕了外面所有的聲音。
桌上，靜靜地躺著王興嬌留下的牛皮紙袋。
他翻動書頁，一張薄薄的紙片滑落。
是省歌舞劇院的門票，大年初三的場次，座位是挨在一起的雙人票。
陳遠橋捏著那張小小的門票，上面的燙金字體在燈光下有些晃眼。
他沉默片刻，將門票重新夾回了書里。
目光轉向床邊，李亞茹留下的那條紅色圍巾，像一團火焰。
他走過去，拿起圍巾，羊毛的質感柔軟而溫暖。
指尖觸到一處小小的硬塊。
他輕輕扯開圍巾的縫線，一個用手帕仔細包裹的小布包掉了出來。
打開布包，裡面是一本存摺，和一張壓得平平整整的字條。
字跡娟秀，帶著一絲急切。
「怕你修機器錢不夠。」
陳遠橋打開存摺，上面的數字讓他呼吸一滯。一百八十塊。
對於一個棉紡廠擋車工來說，這幾乎是她不吃不喝好幾個月的工資。
他拿著那本薄薄的存摺，卻感覺有千斤重。
這比面對塌方，比面對地痞流氓，要難處理得多。
一個是通往上層社會精心鋪就的台階，另一個是傾盡所有不計後果的真心。
他將存摺和字條小心翼翼地放回布包，重新塞進圍巾里，放在枕邊。
然後，他拿起桌上的《高等數學》，翻開書頁。
燈光下，那些冰冷的公式和定理，此刻在他眼中卻清晰無比。
他忽然明白了。
無論是王興嬌的好意，還是李亞茹的深情，他都不能單純地去依靠。
只有自己站得足夠高，足夠強，才能從容地面對這一切。
這本教材，就是他向上攀爬的階梯，是唯一能讓他掌握自己命運的道路。
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他坐在桌前，擰開檯燈，拿起筆，埋頭扎進了知識的海洋。
幾天後，工程五處組織年終技術評比。
會議室里，幾個老技術員圍著一張圖紙，為一個邊坡支護的優化計算爭得面紅耳赤。
「這個安全係數不夠，必須加大錨杆密度。」
「再加大就超預算了！我看可以用格構梁。」
鄭顯坤在一旁聽得眉頭緊鎖。
「我來試試。」
陳遠橋的聲音不大，卻讓整個會議室都安靜下來。
他走到黑板前，拿起粉筆，沒有用常規的計算方法，而是直接引入了極限平衡法和有限元分析的思路。
粉筆在黑板上飛速移動，一行行複雜的公式和清晰的力學模型圖，看得在場眾人眼花繚亂。
不到十分鐘，他停下筆。
「綜合考慮成本和安全，我建議採用預應力錨索加混凝土抗滑樁的組合方案，這樣既能保證安全係數達到1.5以上，又能比原方案節省百分之十二的造價。」
滿室寂靜。
所有人，包括總工李振華派來旁聽的助理，都目瞪口呆地看著黑板上那堪稱完美的方案。
黃文波第一個反應過來，一拍大腿，激動地站了起來。
「好！太好了！」他環視全場，聲音洪亮，「我宣布，從今天起，陳遠橋同志擔任我們五處蔡家關項目的技術副總工，專門負責技術攻關！」
「技術副總工」這個頭銜雖然是項目部的臨時任命，但分量十足，意味著陳遠橋在技術上擁有了絕對的話語權。
掌聲雷動。
費醒坐在角落，看著黑板前的陳遠橋，眼神複雜，最後化為一聲長嘆，是徹底的服氣。
回到宿舍，陳遠橋從枕邊拿出那個布包，提筆寫了一封信。
他把信和存摺一起裝進信封，貼好郵票，投入了郵局綠色的郵筒里。
信里只有一句話。
「心意收到，錢你留著。在我心裡，你永遠是我的戰友和親人。」
這之後，陳遠橋仿佛變成了一台不知疲倦的機器。
白天，他在工地上摸爬滾打，解決各種技術難題；晚上，他便一頭扎進書本里，自學完了夜大第一學期的全部課程。
費醒拿著陳遠橋的筆記，翻了幾頁，倒吸一口涼氣。
「老陳，你老實告訴我，你這腦子到底是什麼做的？咱們看的是同一本教材嗎？我怎麼感覺我學的是拼音，你學的是微積分？」
陳遠橋從一堆圖紙里抬起頭，「思路問題。」
「我服了，徹底服了。」費醒把筆記還給他，一臉誠懇，「以後，項目上所有寫報告、整理資料的活兒我全包了，你只要……偶爾給我開開小灶就行。」
陳遠橋笑了笑，點頭：「好。」
春節臨近，工地上的工人陸續開始放假回家。
就在陳遠橋準備收拾東西回獨山時，指揮所的電話響了。
是父親陳江潮打來的，聲音是從未有過的慌亂和沙啞。
「遠橋……你姐，你姐她……大出血，正在醫院搶救！」
轟的一聲，陳遠橋感覺整個世界都在旋轉。
手裡的電話「哐當」一聲掉在地上。
姐姐！他唯一的親姐姐！
他的腦子裡瞬間閃過母親之前偷偷給姐姐熬的「偏方湯」，一個可怕的猜測讓他渾身冰冷。
他像一頭被激怒的豹子，猛地衝出宿舍，連外套都忘了穿。
「黃處！我家裡有急事！我姐進醫院了！」他衝進辦公室，聲音都在發抖。
黃文波看到他煞白的臉和通紅的眼睛，心頭一跳，二話不說抓起桌上的車鑰匙。
「別慌！我派車送你去火車站！」
吉普車在崎嶇的山路上狂奔。
陳遠橋看著窗外飛速倒退的黑暗，心急如焚。
車子剛在火車站停穩，他便拉開車門跳了下去，瘋了一樣衝進人潮洶湧的候車大廳。
他要回家，他必須立刻回去！
買到最近一班回獨山的火車票，他擠上車廂，火車鳴笛啟動。
他坐在窗邊，看著窗外濃得化不開的夜色，心裡一遍遍地祈禱。
姐，你千萬不能有事！
他想給家裡打個電話問問情況，可手伸進口袋，卻又顫抖著放下了。
他怕，他怕聽到自己無法承受的消息。
火車在夜色中飛馳，冰冷的風從窗縫裡灌進來。
陳遠橋下意識地抱緊了雙臂，心裡只有一個念頭。
快點，再快一點！