清晨的霧氣混雜著酸雨，打在廢棄礦場的鐵皮屋頂上，發出令人心煩意亂的噼啪聲。
這裡是第7號礦區，如今被改造成了一座巨大的兵營。
空氣中瀰漫著汗臭、廉價菸草和某種說不清道不明的霉味。
三千名剛剛被剔了光頭的「新兵」，正像沙丁魚罐頭一樣擠在泥濘的操場上。
他們中有殺人犯，有強姦犯，有底巢的黑幫打手，甚至還有一部分看著就不像好人的變異人。
這些人此刻都在瑟瑟發抖。
不是因為冷，而是因為那個站在高台上的男人。
塞拉斯穿著那身標誌性的白色海軍制服，手裡拿著一杯熱騰騰的咖啡，眼神平靜得像是在看一群待宰的豬玀。
納夫站在他身後，那條機械臂還在冒著熱氣，顯然剛才又「教育」了幾個不聽話的刺頭。
「老大，這幫渣滓能行嗎？」
納夫吐了一口唾沫，看著下面那群烏合之眾。
「只要給他們上了嚼子，野狗也能咬死狼。」
塞拉斯吹了吹杯子裡的熱氣，把咖啡遞給身邊的亞爾沙。
他走到擴音器前，手指輕輕敲了敲麥克風。
刺耳的嘯叫聲瞬間傳遍了整個礦場，讓下面的嘈雜聲戛然而止。
「我是塞拉斯·拉文斯堡。」
他的聲音不大，但通過擴音器和某種微弱的靈能震懾，清晰地鑽進了每個人的耳朵里。
「我知道你們是什麼人。」
「在這個星系，你們是垃圾，是渣滓，是被人唾棄的蛆蟲。」
台下有人憤怒地抬起頭，但很快就被周圍荷槍實彈的影衛瞪了回去。
「別急著生氣。」
塞拉斯笑了笑，那笑容里沒有溫度。
「我不是來侮辱你們的，我是來跟你們做生意的。」
「在這個見鬼的世道，命是最不值錢的東西。」
「但我願意出個價。」
他伸出一隻手，五根手指張開。
「五年。」
「加入我的『贖罪營』，服役滿五年。」
「如果你們還沒死，我就給你們自由民的身份，給你們合法的土地，甚至給你們娶老婆生孩子的錢。」
台下瞬間炸開了鍋。
自由民身份？
這對於這群一輩子只能在陰溝里打滾的人來說，簡直就是神話。
「騙人的吧？」
「哪有這種好事？」
「這總督肯定是想讓我們去送死！」
質疑聲此起彼伏。
塞拉斯沒有制止，他耐心地等待著，就像獵人看著落入陷阱的獵物。
等到聲音稍微小了一點，他才再次開口。
「我知道你們不信。」
「你們在想，這個小白臉總督肯定是在畫大餅，等把我們騙上戰場就當我們是炮灰。」
被說中心事，台下不少人尷尬地閉上了嘴。
「說實話，如果我是你們，我也這麼想。」
塞拉斯點了點頭，語氣突然變得異常誠懇。
「我不信任你們。」
這句話讓所有人一愣。
「你們是罪犯，是暴徒，是一群沒有底線的混蛋。」
「指望你們有忠誠？那我還不如指望泰倫蟲族吃素。」
「所以我給你們準備了一份禮物。」
塞拉斯打了個響指。
齒輪帶著一隊伺服顱骨飄了過來，每個顱骨下面都掛著一個金屬託盤，裡面放著某種針劑。
「這是光照會的一種小技術。」
塞拉斯撒了個謊，把那個神秘組織的名頭搬了出來。
「不是毒藥，也不是炸彈。」
「是一種……精神烙印。」
他在腦海中回憶著賈斯丁尼曾經對他使用過的那種手段。
那是直接作用於潛意識的暗示，比任何酷刑都有效。
「接種了這個，我會在你們的腦子裡留下一道門。」
「只要你們聽話，這道門就是鎖著的，你們照常吃喝拉撒，甚至會覺得精力充沛。」
「但如果你們想背叛，或者臨陣脫逃……」
塞拉斯的眼神瞬間變得銳利，一股龐大的靈能威壓猛地爆發。
雖然只持續了一秒，但台下的三千人瞬間感覺心臟像是被一隻冰冷的大手狠狠攥住。
窒息。
絕望。
仿佛靈魂被抽離了軀體。
「那就是後果。」
威壓散去，所有人大口喘著粗氣，冷汗瞬間濕透了脊背。
「我不相信誓言，我只相信控制。」
塞拉斯的聲音再次恢復平靜。
「我不怕你們跑，因為你們跑不掉。」
「我不怕你們反， because your brains belong to me.」
「這就是我的誠意。」
「我把刀架在你們脖子上，同時也把飯碗放在你們手裡。」
「現在，想吃飯的，排隊注射。」
「不想注射的，那邊有坑，自己跳進去，我省顆子彈。」
全場死一般的寂靜。
過了足足一分鐘。
一個滿臉橫肉的光頭大漢走了出來。
他是底巢有名的殺人狂，手裡至少有十幾條人命。
他走到伺服顱骨面前，擼起袖子，露出滿是針孔和紋身的手臂。
「打吧。」
大漢看著高台上的塞拉斯，大聲吼道：
「比起那些滿嘴仁義道德卻背後捅刀子的貴族老爺，老子更喜歡你這種真小人！」
「只要給飯吃，給錢拿，腦子裡裝個炸彈算個屁！」
「老子這條命本來就是撿的！」
有了帶頭的，剩下的人不再猶豫。
他們爭先恐後地伸出手臂。
這種赤裸裸的威脅，反而讓他們感到了某種詭異的安心。
因為這符合底巢的生存邏輯。
只有握住把柄的交易，才是真的交易。
沒有虛偽的承諾，只有生與死的交換。
塞拉斯看著這一幕，轉頭對齒輪說道：
「開始吧。」
其實那針劑里只是普通的營養液和一種輕微的致幻劑。
真正的「烙印」，是他在剛才釋放威壓的那一瞬間，利用靈能共振植入的大規模心理暗示。
那種恐懼感會深深紮根在他們的潛意識裡。
只要看到塞拉斯，或者聽到特定的指令，這種恐懼就會轉化為絕對的服從。
這就是「導師」賈斯丁尼教給他的第一課：
恐懼是比愛更牢固的鎖鏈。
……
接下來的一個月，第7號礦區變成了地獄。
納夫成了這裡的王。
或者說，魔鬼教官。
「跑！都給我跑！」
「沒吃飯嗎？那個變異人，你的第三條腿是擺設嗎？跑快點！」
納夫開著一輛改裝過的越野車，在隊伍後面瘋狂追趕。
車頂的機槍時不時對著落在最後面的人腳邊掃射一梭子。
泥點濺得滿天飛。
「誰敢停下來，今晚就沒飯吃！」
「那個吐出來的！給我咽回去！那是帝國的財產，不許浪費！」
慘叫聲、咒罵聲和槍聲交織在一起。
這群烏合之眾被這種近乎虐待的訓練折磨得死去活來。
但奇怪的是，沒人逃跑。
一方面是因為腦子裡的「烙印」，另一方面是因為這裡的伙食確實太好了。
每天都有肉罐頭，甚至還有乾淨的水。
對於這些人來說，只要能吃飽，別說跑步，就是讓他們去咬坦克都行。
納夫把這種簡單粗暴發揚到了極致。
他不懂什麼戰術隊形，他只教一樣東西：
聽命令，衝上去，砍死敵人。
「看見前面那個稻草人了嗎？」
納夫指著遠處穿著貴族衣服的靶子。
「那是想要搶走你們紅燒肉的混蛋！」
「干他！」
三千人紅著眼睛，發出野獸般的咆哮，像潮水一樣沖了上去。
雖然動作毫無章法，但那股不要命的氣勢，足以讓任何正規軍膽寒。
……
而在礦區的地下深處，一間被厚重鉛板封閉的密室里。
另一種更為隱秘的訓練正在進行。
房間裡沒有燈，只有幾根蠟燭發出幽綠的光芒。
三十幾個孩子盤腿坐在地上。
他們都是這段時間搜集來的野生靈能者。
那個叫「火種」的男孩坐在最前面，他的眼神已經不再像當初那樣怯懦，而是多了一種狂熱。
塞拉斯穿著一身寬鬆的長袍，在他們中間慢慢踱步。
「呼吸。」
他的聲音輕柔，帶著某種奇異的韻律。
「感受周圍的以太洋流。」
「不要抗拒那些低語，那是亞空間的雜音。」
「想像你們的大腦是一座宮殿，或者是……一座監獄。」
這是光照會的入門呼吸法。
它能幫助靈能者穩定情緒，構築心理防線，防止被亞空間惡魔附身。
但塞拉斯修改了一部分內容。
他在這種呼吸法裡，加入了自己的「坐標」。
「我是什麼？」
塞拉斯輕聲問道。
「您是燈塔。」
三十幾個孩子齊聲回答，聲音空靈而整齊。
「你們是什麼？」
「我們要麼是照亮黑暗的火炬，要麼是燒毀一切的薪柴。」
「很好。」
塞拉斯走到火種面前，手指輕輕點在他的眉心。
一股紫色的靈能順著手指注入男孩的大腦。
火種的身體劇烈顫抖了一下，但他咬緊牙關，沒有發出聲音。
他在忍受劇痛，那是強行拓寬靈能迴路的代價。
「記住這種痛。」
塞拉斯低語道。
「痛苦是清醒的錨點。」
「當亞空間的誘惑來臨時，只有痛苦能讓你們保持理智。」
這是一種洗腦。
也是一種保護。
塞拉斯很清楚，這些野生靈能者如果不加以控制，遲早會變成定時炸彈。
他把他們變成了自己的私兵，變成了專門用來對付靈能威脅的「特種部隊」。
「今天的課程結束。」
「回去冥想。」
「記住，除了我，不要相信腦子裡的任何聲音。」
「是，導師！」
看著孩子們魚貫而出，塞拉斯疲憊地揉了揉太陽穴。
同時控制這麼多人，對他的精神負荷極大。
但他必須這麼做。
在這個充滿牛鬼蛇神的宇宙里，唯物主義救不了人，只有唯心主義的屠刀才行。
……
一個月後。
一場盛大的檢閱儀式在第7號礦區舉行。
天空依然陰沉，但地面上的方陣卻整齊得令人害怕。
三千名士兵換上了統一的黑色甲殼護甲——那是從貴族倉庫里翻出來的存貨，雖然有些舊，但被擦得鋥亮。
每個人的臉上都戴著防毒面具，看不清表情。
只有那一雙雙透過護目鏡露出的眼睛，閃爍著狼一樣的凶光。
他們不再是散兵游勇。
他們是一群渴望鮮血和賞金的獵犬。
納夫站在隊首，穿著一套特製的重型動力甲，看起來像是一座移動的鋼鐵堡壘。
「向總督致敬！」
納夫一聲怒吼。
唰！
三千人同時舉起手中的雷射槍，槍托撞擊胸甲，發出一聲整齊劃一的悶響。
「為了塞拉斯！」
「為了紅燒肉！」
這一聲吼叫直衝雲霄，竟然震散了頭頂的一小片烏雲。
塞拉斯站在檢閱台上，看著這支完全屬於自己的武裝力量。
雖然他們的裝備還很簡陋。
雖然他們的戰術還很粗糙。
但他們足夠瘋狂，也足夠聽話。
這就夠了。
「齒輪。」
塞拉斯微微偏頭。
「在，總督大人。」
「太空港修得怎麼樣了？」
「只要資金到位，沒有什麼是一周內搞不定的。如果有，那就再加一周。」
齒輪的電子眼裡閃爍著貪婪的光芒，「那三艘戰艦已經完成了補給和初步修復，隨時可以升空。」
「很好。」
塞拉斯深吸了一口氣，那股帶著硫磺味的空氣此刻聞起來竟有些甘甜。
錢有了。
槍有了。
人有了。
他在這個荒棄星系終於站穩了腳跟。
接下來，不再是被動挨打。
他要把目光投向星空，去拿回更多本該屬於他的東西。
「通知全軍。」
塞拉斯看著台下那片黑色的海洋，嘴角勾起一絲冷酷的弧度。
「準備登艦。」
「我們要去打獵了。」
……
第91章修復停擺百年的虛空盾，以工代賑重啟巢都心臟