水冷得刺骨。
黑暗裡，水流蠻橫地推著她翻滾，後背撞上石頭，悶響，疼。
她閉著氣，手指摳進濕滑的岩縫，借力把自己從湍流里拔出來。
上半身剛趴上河灘，眼前就徹底黑了。
……
滴答。滴答。
規律的水聲把她拽回意識，先感覺到疼，全身骨頭像散架後重裝，但比之前好多了。
她睜開眼。
頭頂是泛著微光的石頂，空氣濕冷，帶著苔蘚腐爛的氣味。她沒動，神識先沉進丹田。
變了。
原本渙散的劍元漩渦重新凝聚，中心嵌著一顆拳頭大、半透灰白的核——霧隱星核。
它自顧自旋轉，每轉一圈，就散出混合了星辰力與霧氣的能量，滋養經脈，粘合破損的根基。
修為回來了！
築基初期。
她扯了扯嘴角「回來了。」
但根基布滿細微的「縫隙」，像用霧氣粘合的碎瓷。劍元也變了，漩渦里混進一層淡薄的、霧狀的星輝。
試試。
她調動一絲劍元凝於指尖，微光亮起，不再是從前純粹的銀白，而是帶著朦朧的霧光，閃爍不定。
屈指一彈。
微光射向旁邊的鐘乳石，「噗」一聲輕響，化成一團薄霧裹住石面。石頭表面迅速變暗，覆上層灰白附著物。
侵蝕？迷惑？
福禍相依，力量強了，劍意卻不純了。
以後出劍，怕是會帶些意料外的效果——也可能讓劍意失了從前的凝練精準。
她左手拇指無意識地摩挲右手光滑的掌心，觸感依舊，但皮膚下多了絲若有若無的涼意。
星核的改變，比想得深。
她撐地坐起，環顧四周，是個兩三丈見方的地下洞穴，河灘一角堆著卵石。另一頭有風吹來，帶著更濃的霧氣味。
暫時安全。
得儘快熟悉這「新」身體。
她再次內視星核，冰冷浩瀚的星辰力，混雜陰寒污濁的霧氣，矛盾地交織著。她沒能力煉化，只嘗試引導它散出的能量。
心念動，劍元漩渦加速，抽離一絲霧狀星力，沿《逆星劫劍譜》路線運轉。
慢。
每煉化一絲，經脈都像被冰針和烙鐵同時刺穿。她沒停，額頭滲出冷汗，一滴滴砸在衣襟上。
必須掌控。
不知運轉了多少周天，那絲霧狀星力終於馴服，融入劍元，霧狀星輝凝實了微不足道的一點點。
也就在這一刻，她忽然「感覺」到——周圍空氣里，瀰漫著極其稀薄的「霧質」。無形無質，普通修士根本察覺不到。
她心念再動，用那絲帶霧屬性的劍元去「勾連」。
起初沒反應，她調整波動，模擬星核的頻率。
成了！
空氣中稀薄的霧質，極其緩慢地，朝她流動了一點點。
真的動了。
她眼睛微睜。繼續嘗試，目標明確——讓前方石頭周圍的空氣「看起來」更模糊。
劍元消耗加劇，額頭青筋跳了跳。
效果出現了，石頭輪廓邊緣泛起一層淡薄的、水汽蒸騰般的扭曲。
「霧隱……」她低聲吐出兩字，聲音在洞穴里冷得清晰。
不是隱身，是粗糙的視覺干擾。配合環境，或許能出其不意。
代價是消耗大，而且調動那霧屬性力量時，心底總冒出絲莫名的「疏離感」——像在變成某種非人的、與霧氣同化的東西。
她停下。
劍元里的霧狀星輝黯淡了些，但星核立刻補上，恢復原狀。
這星核，像個取之不盡的霧氣源頭。也像……甩不掉的烙印。
她深吸口氣，檢查全身。外傷結痂了，內傷好了六七成。修為穩在築基初期，劍元變質，但總量強度擺著。
夠用。
得走，黑袍男怕是不會善罷甘休。
谷里也不止黑袍人一夥。
星核入體的動靜不小，可能引來別的麻煩。
她起身，走到洞穴另一頭，狹窄出口被巨石半掩，縫裡透進微光，還有霧氣流動。
側身擠出去。
外面是向上延伸的天然石縫，濕滑的苔蘚爬滿兩側。頭頂極高處，灰濛濛的天光滲下來——霧海透下的、慘澹的光。
她向上攀，築基期的身體夠用，手腳穩當。
約莫一刻鐘，豁然開朗。
重新站在霧隱谷地面。
還是那片望不到邊的霧海，灰濛濛，死氣沉沉。但……
不對。
晚秋站定，眉頭鎖緊。
谷中霧氣，稀薄了很多。以前看不過十丈，現在二三十丈外的樹影都能模糊看清。而且，霧氣在緩慢流動。
向著她流動！
絲絲縷縷的灰白霧氣，從四面八方匯聚，在她身周三尺外盤旋，形成個若有若無的淡薄漩渦。
而她周身，不知何時已自動繚繞起一層淡淡的、無法內斂的霧狀星輝。很淡，像晨間薄霧，但在如今稀薄了的霧海里，扎眼得像黑夜裡的燈籠。
活靶子。
她心頭一凜，立刻收斂氣息，壓制星核波動。劍元漩渦轉速減緩，周身霧光黯淡幾分，卻沒完全消失。
依舊有淡淡一層，縈繞不散。
初得星核，掌控力太差。根本沒法像控制自身劍元那樣收束內斂。
這樣走出去，等於告訴所有谷中修士：我在這兒，身上有寶，快來搶。
必須儘快找到方法，徹底掌控，或至少……藏住這要命的「霧光」。
正凝神思索，懷裡某處忽然傳來清晰的灼熱感。
她一怔，伸手入懷，摸出那樣東西。
漆黑骨牌，入手冰涼刺骨，表面刻著扭曲暗紅紋路，嵌幾粒幽綠光點，像凝固的鬼火。
黑袍人給的「信物」。
此刻，骨牌微微發燙。幽綠光點比之前亮了些，全部指向同一個方向——霧隱谷深處，霧氣更濃、地勢更險的某個方位。
骨牌在發燙，在指引。
是追蹤標記？還是和谷深處某樣東西產生了共鳴？除了霧隱星核，這谷中還有東西？
她想起黑袍人那句「山水有相逢」。
不是空話。
這人，果然留了後手。
得儘快離開霧隱谷，但以現在這副「周身冒霧」的顯眼模樣，貿然往外走，跟送死沒區別。谷口方向說不定早有埋伏。
往骨牌指引的深處去？或藏著更危險的東西。
前狼後虎。
她站著，灰霧依舊向她緩慢匯聚，身周淡渦流轉。手中骨牌持續發燙，幽綠光點執拗指向迷霧深處。
左手拇指用力摩挲右手光滑的掌心，直到那片皮膚微微發紅。眼底映著四周流動的灰霧和骨牌上詭異的綠光，黑得沒一絲溫度。
片刻，她把骨牌揣回懷裡。
轉身，沒朝谷口，也沒朝骨牌指的深處。
朝著霧隱谷側翼，一片霧氣更濃、地勢崎嶇的亂石坡走去。
先藏起來。
必須趕在被人發現前，解決掉這身要命的「霧光」。