荊州寬闊平整的官道四通八達，串聯起所有郡縣關卡，北接長安、南連巴蜀，天塹變通途，絕境成通衢。
南北商賈不再畏懼路途兇險，紛紛車馬輻輳、雲集荊州。各地糧商、鹽商、布商、珍寶商販往來不絕，物資互通有無，集市人聲鼎沸、貨堆如山。
流民歸鄉開墾荒地，田地改制落地生根，百姓安居樂業，農桑興旺、百業蓬勃。短短數日，荊州一改往日戰亂凋敝之態，商貿鼎盛、民生富庶，顯出天下樞紐的繁華氣象。
荊州快速發展的訊息順著嶄新官道飛速傳開，一路南下，直達偏遠的嶺南。
交州地處南疆邊陲，山嶺阻隔、道路崎嶇，遠離中原腹地，開發貧瘠、物產有限，常年閉塞落後。
當地百姓聽聞荊州翻天覆地的巨變，人人心生艷羨，鄉間市井議論紛紛，民心躁動不已。
不少百姓感慨唏噓：「當初南中也是窮鄉僻壤，不比咱們嶺南好多少，如今靠著修路興邦，蒸蒸日上，日漸富庶。」
有人心懷不甘：「荊州沃土千里、底蘊豐厚，如今又得萬里官道加持，通商暢運、蒸蒸日上。反觀我交州，群山阻隔、交通閉塞，守著一方荒土，清貧度日。」
遷徙之心悄然滋生，漸漸成為眾人共識：「如今天下大勢未定，大漢正大肆安撫流民、均分田地。不如舉家遷徙荊州，趁著新政初行、名額尚足，前往荊州落戶，尚能分得良田沃土、安穩生計。」
「待日後荊州鼎盛、人滿為患，再想遷去安居，便再無機會了！」
一時間，交州各地百姓紛紛收拾家當，暗自籌劃遷徙荊州，鄉間人心浮動，屬地治理岌岌可危。
州府內，刺史馬良望著下方層層上報的民情文書，一臉愁悶，心緒鬱結。
百姓大量遷徙，必會導致交州人口流失、田地荒蕪、百業凋零，原本貧瘠的嶺南之地，將淪為廢土，再沒有振興的機會。
可交州先天條件薄弱，任憑他如何安撫勸導，也留不住嚮往富庶安穩的百姓。
別駕曾夏趁機上前懇切勸諫：「使君無需如此愁苦，您是關公舊部，深得關公信任器重，有情分在身。如今荊州新政皆出自君侯手筆，您何不親自前往荊州，登門懇請君侯？」
「求其施恩南疆，開通要道、惠及交州，安撫嶺南民心。」
馬良輕輕搖頭，自持道：「現在大漢四方百廢待興，關公坐鎮荊州，身負天下革新大業，還有無數軍國重事亟待處置。豈能因交州一隅瑣事，貿然前去打擾關公的行程？」
曾夏語氣懇切：「使君！您顧全大義、不願叨擾，固然可敬！可您捫心自問，以交州如今閉塞貧瘠、山河阻隔的處境，僅憑咱們一州之力，開荒墾土、通商興業，便是埋頭苦幹一百年，也難追上荊州、南中的發展勢頭！」
「百姓不求富貴榮華，只求溫飽安居、有路可行、有業可依。若一直固步自封，嶺南萬民，何日才能擺脫貧苦，過上安穩好日子？」
馬良渾身一震，心中頑固的顧慮清退。是啊，為官一方，當以百姓生計為首要，個人顏面、分寸禮數，在萬民福祉面前都是小事。
他眼神變得堅定，豁然起身：「你說得有理！是我拘泥小節，誤了萬民！事不宜遲，我馬上動身，奔赴荊州拜見君侯！」
為表嶺南誠意，他特意搜羅交州本地珍稀的嶺南瓜果、山珍特產，裝車備禮，整裝待發。
訊息迅速傳遍州城內外。
嶺南百姓聽聞刺史要遠赴荊州，懇請關公興政修路、振興嶺南，不禁奔走相告，傾城而出，自發聚集在官道兩側，為馬良送行。
街邊人山人海，萬民殷殷期盼。
「使君是咱們嶺南的好官，體恤百姓、一心為民，有您在，咱們的好日子定然不遠！」
「懇請使君務必請來關公恩澤，打通要道，讓咱們嶺南也能安居樂業！」
「使君才德兼備、心懷萬民，不會辜負我等期盼！」
淳樸的嶺南百姓，沒有華麗辭藻，唯有最真摯的感激與期盼。
馬良望著沿道跪拜相送、雙眼懇切的子民，心中溫熱滾燙，又酸澀動容。一身為官責任，千斤重擔，洶洶而出。
百姓一路相送，依依惜別，不知不覺，追隨十里長路。
前路漫漫，車馬將啟，馬良望著一車車鮮嫩的嶺南瓜果，輕聲輕嘆：「路途千里，山水迢迢，嶺南山珍抵達荊州，恐怕會腐爛變質。」
曾夏正色回道：「這不是尋常禮物，是嶺南數萬百姓的拳拳心意、殷殷厚望！民心至誠，何其珍貴，豈能推辭！」
馬良聞言重重點頭，心中百感交集。他回望身後連綿群山，望著依舊佇立原地、遲遲不肯離去的百姓，明晰了自身重任。
車馬轔轔，絕塵北上。他無心觀賞沿途風光，滿腦子都是交州民生利弊：
能自行謀劃的絕不叨擾關公，能就地解決的絕不麻煩關公，絕不能因一己轄地瑣事，耽誤關公統籌天下、革新大漢的宏圖大業。
故而在路途中，他反覆思忖：嶺南真正欠缺的到底是什麼？
不是沃土，不是天時，不是人力，而是貫通內外的通途要道、聯通中原的政令渠道，以及合理均衡、遠近相宜的屬地發展布局。
回想起交州七郡地貌民生，馬良心如明鏡。交州全境最得天獨厚的沃土，歷來是遠在南疆的交趾郡。
交趾坐擁大河沖積平原，經年流水沉澱，造就出極致肥沃的黑潤土壤，加之嶺南低緯地域光照充沛、雨水豐盈，氣候溫潤適宜農耕。
交趾只需稍加疏浚河道、修築堤壩溝渠、完善基礎水利，便可開闢出連片萬頃良田，土肥物豐、歲收不竭，輕輕鬆鬆便可養活百萬生民，潛力冠絕整個嶺南。
反觀眾人寄予厚望的南海郡，全境多沼澤灘涂、低洼鹽鹼之地，水土雜亂、難以墾殖，農業根基天生薄弱。
縱使傾盡人力開墾修整，也難以承載大量人口安居繁衍，發展上限極低，根本無法成為交州振興的核心根基。
馬良眼神愈發沉靜，心中慢慢敲定長遠規劃：他不打算繼續深耕、擴張交趾郡。
交趾偏居最南一隅，距離中原腹地、荊州太過遙遠，千山阻隔，訊息滯後，屬於典型的遠疆。
縱使耗費巨資、人力將交趾打造成嶺南第一富庶重鎮，也終究孤懸南疆，難以對接大漢新政、難以承接中原商貿、難以納入天下一統的發展格局。
一旦邊境生亂、山野再起賊寇，遠疆沃土沒有馳援之路，極易自成體系、脫離管控，反而會成為交州隱患。
此前他一直糾結於嶺南山路崎嶇、官道難修的困境，苦於陸路閉塞，難以聯通荊州與中原。
現在望著地圖上奔流不息的靈渠，一道絕佳的新思路湧上心頭。
嶺南水系交錯、河網密布，坐擁天然水運優勢，是陸路遠遠不及的長處。既然官道難以速成，為何不揚長避短，大力發展水運漕路？
靈渠貫通湘水、灕水，是連線嶺南與荊襄、中原的水上咽喉，藏著盤活整個南疆的無盡潛力。
只要疏浚河道、修整渠堤、打通水運關卡，便能讓南北舟船暢通無阻，不需要依賴官道，即可實現商貿互通、物資流轉、政令直達。
馬良思緒翻湧不息，決心落筆著述萬言奏書，奔赴荊州呈遞關公。
書中將陳述水運興邦之策，力主深耕開發靈渠，借天然水道破嶺南閉塞困局，以水運興商貿、安民心、振交州，讓貧瘠嶺南借水勢乘風而起。