許都郊外，天風蕭瑟掃過田野。此地隸屬曹魏核心治下，律法嚴苛、賦稅繁重，處處透著壓抑沉悶的氛圍，和荊州一派農耕興盛、民生安穩的景象，判若兩個天地。
居住在此的鄧氏一族，祖上本是南陽新野頂尖大族。他們盤踞新野，族人繁茂、田宅連片、書香傳家，在故土紮根數百年，名望顯赫。
奈何當年曹操南下征伐、攻克荊州全境，荊襄士族豪強遭受遷徙，鄧氏一族沒能倖免，淪為官府管控的屯田戶。
數年以來，鄧氏族人謹小慎微、兢兢業業。自官府授田，族人便日夜耕耘，安分守己。只求亂世中保全安穩，苟存性命。
可即便如此謹守本分，也逃不過層層苛政盤剝。
一日午後，幾名衙役面色兇悍，語氣凌厲：「你鄧氏一族的夏糧賦稅，至今沒有繳全，拖延至今，到底意欲何為！」
滿頭白髮的鄧族長不禁一愣，連忙拱手解釋：「今夏收成所得，我鄧氏按規足額上交，絕不敢拖欠賦稅！」
稅吏嗤笑一聲，態度蠻橫霸道：
「一般農戶，繳四成賦稅便可了事。可你們不一樣！你們沒有田地，是官府劃撥授予；耕地勞作所用，還是官牛！爾等刁民占盡官府便利，自然要遵重規。今夏賦稅，須上繳六成！」
六成重稅，近乎奪走全年大半收成，何其苛暴，何其無理！
族中年輕子弟氣血上涌，雙拳緊握，紛紛躁動起來。
「六成賦稅！這哪裡是徵稅，分明是掠奪！實在欺人太甚！」
「辛辛苦苦忙碌一整年，起早貪黑、風吹日曬，到頭來大半收成需要上交，實在心痛！」
「何苦留在曹魏受這等屈辱壓迫！大不了捨棄田宅，四散做流民，也比任人壓榨要強！」
一眾年輕人不甘地嘶吼，一腔悲憤。
有人忍不住紅了眼眶：「我好想回新野老家啊！懷念咱們的故土！曾經的鄧氏，是新野望族，良田千畝、族人安樂，何曾受過如此折辱！」
鄧族長望著躁動憤怒的族人，心中何嘗不是絞痛萬分。可他歷經世事、深知亂世規則，連忙抬手死死壓住暴怒的族人，強行按下所有人的躁動。
人在屋簷下，不得不低頭。
如今舉族寄人籬下、身處曹魏管控之中，一旦抗稅鬧事，全族老小難逃罪責。
他強忍心底悲憤和屈辱，沉默轉身，命人取出辛苦耕耘積攢的糧食。
沉甸甸的糧袋被衙役拖走，喧囂的怒罵漸漸平息，曠野只剩天風嗚咽。
老族長望著一眾垂頭喪氣的族人，目光最終落向人群末尾，那個身形單薄、微微瑟縮的年輕身影。
這孩子命途極苦，自幼喪父，又生長在中原亂世最動盪的年月。再加上曹魏治下土地高度集中，豪強肆意兼併良田，寒門百姓無地可耕，生存舉步維艱。
更讓人心疼的是，鄧艾自幼患有口齒不清的毛病，言語訥澀，平日裡沉默寡言，不善爭辯，在鄉中常常被人嘲弄欺負，受盡冷眼欺凌，卻從不與人爭執，默默隱忍承受，在貧苦和委屈中一點點熬到成年。
老族長緩步上前：「賢侄，你也清楚，許都周邊耕地稀少，官府層層把控，咱們屯田戶能分到的寥寥無幾，你家人口單薄，分到的田地更是微乎其微。」
「如今官府有令，要將我鄧氏部分族人遷往汝南，許諾重新分地耕種。」
鄧艾抬起頭，艱難出聲：「老族……族長！」
老族長連忙抬手制止他多說：「你別多言，安心聽我安排。你孤身奉養老母，家中無田無產，一無所有。身處亂世中，連成家娶妻、安穩度日都是奢望！」
他比任何人都清楚屯田戶的宿命，一旦入了曹魏屯田戶籍，便世代束縛在田畝之間，被賦稅、徭役層層捆綁，世代低微、難以翻身。
良久，他抬眸望著年邁族長，輕聲問道：「老族長，既然曹魏苛政逼人、生存艱難，我們……為何不回荊州故土？」
簡簡單單一句問話，震得老族長渾身一顫，臉色煞白：「你不要命了！大魏如今占據中原，耳目遍布四方！此話若是被官府聽聞，我族上下性命難保！」
故土荊州，是遙不可及的奢望。
曾經新野大族的榮光早已湮滅，如今的鄧氏，不過是任曹魏隨意拆分、隨意遷徙的底層屯田流民。
身如浮萍、命如草芥，根本沒有選擇歸途的資格。
鄧艾垂下眼眸，獨自回到自家簡陋茅屋。
屋舍低矮破敗，四壁蕭然，是屯田民最尋常的居所。
他放下農具，默默收拾耕具，低頭劈草、整拾院地，手腳不停，心中卻沉甸甸壓著一塊大石。
全程悶悶不樂，一語不發。
白日裡族長所言遷徙汝南的話語，一遍遍在心頭迴蕩，壓得他喘不過氣。
鄧艾自幼寒門出身，身世飄零，寄身曹魏屯田戶籍。世道不公，豪強兼併，想要翻身出頭，難於登天。
他的心底，始終藏著一股不肯屈服的韌勁。
鄧母放下手中粗布針線，溫聲上前詢問：「我兒，你今日是怎麼了？整日鬱鬱寡歡，可是在外受了委屈？」
鄧艾抬眸，望著慈愛操勞的母親，低聲回道：「母親，老族長傳話，讓咱們響應官府政令，隨鄧氏族人一同遷往汝南，繼續屯田耕作。」
鄧母氣血翻湧，又憤又痛，咬牙輕嘆：「當真欺人太甚！我鄧氏舉族北遷，安分守己。如今竟還要被隨意驅趕遷徙，永無安寧之日！」
鄧艾默然片刻，又緩緩開口：「族長說，只要孩兒答應下來，他會替孩兒張羅一門親事，讓孩兒早日成家立戶。」
鄧母眉頭微蹙：「我兒品性端正、勤懇懂事，何須旁人費心操心婚事？他這哪裡是成全，分明是想用一樁親事，拴住你的一生，讓你永世困于田畝！」
鄧艾不禁陷入沉默，屯田民的歸宿，從來都是被安排、被束縛。遷徙、耕土、成婚、生子，再世代為屯田戶，迴圈往復，永世不得翻身。
鄧母柔聲追問：「我兒，莫要悶在心裡，你如實告訴為娘，你心底到底是什麼想法？」
鄧艾抬首，藏著寒門少年難得的遠志：「母親，孩兒不甘終生躬耕。孩兒想讀書明理，想習得本事，來日建功立業，掙脫屯田賤籍，不再任人擺布、任人盤剝！」
鄧母眼中亮起微光：「我兒有志氣！」
鄧艾吐出埋藏心裡執念：「不止如此……孩兒心心念念，一直想回到荊州故土。」
鄧母何嘗不想回荊州？那裡是鄧氏祖地，是桑梓故土，沒有中原豪強壓榨，沒有曹魏六成重稅。近日傳聞荊州大行仁政、普及新農具、輕徭薄賦、百姓安樂，簡直是亂世淨土。
可大魏未亡，關卡林立，流民難歸，故土千里迢迢，根本是可望而不可即的遠方。