大周曆二百九十五年，二月十二，午後。
神都洛陽的日光穿過薄雲，灑在皇城巍峨的宮牆上，將琉璃瓦映照得流光溢彩。
張良跟隨引路內侍，行走在通往御書房的漢白玉甬道上。
他身著簇新的青色侯爵常服，腰間懸著「青山侯印」與那枚青玉環佩，步履沉穩，神色平靜。
花會已是昨日。
元景帝姬彥邊傳旨，午後御書房「養心殿」召見。
張良心念電轉，將近日諸事在腦中過了一遍：太閤述職、鄭國公府家宴、謝府相邀、朱府拜訪、詩會揚名……
元景帝此刻召見，所談絕不會是這些表面之事。
「聖樹……母樹……或是關鍵。」張良暗忖。前日述職時，他隱晦拋出「母樹」，既為自身增加籌碼，亦是為聖樹約定的秘境之行鋪墊。
皇帝當時未深究，此刻單獨召對，恐怕便要細問此事了。
還有封侯——青山侯，九山封地。
賞賜之厚，超乎常理。表面是酬功，內里必有更深層的考量。今日，或可見分曉。
引路內侍在一座規制不算宏大、卻格外古樸肅穆的殿宇前停下。
黑底金字的匾額上書「養心齋」三字，筆力沉雄，這是元景帝日常批閱奏章、召見心腹臣工之所，比之紫宸殿東暖閣更顯私密。
「宣，青山侯張良，入內覲見——」內侍尖細的唱名聲在寂靜的廊下迴蕩。
張良整了整衣冠，邁步而入。
齋內陳設簡潔，卻處處透著皇家氣象。巨大的紫檀木御案上堆著少許奏章，筆架上懸掛著數支御筆。
角落香爐青煙裊裊，是極品龍涎香的氣息。三面牆皆是頂天立地的書架，陳列著經史子集、輿圖秘檔。
最引人注目的是西牆上懸掛的一幅巨幅《大周疆域全圖》，以金線勾勒山河，硃筆標註重鎮，氣勢磅礴。
元景帝姬彥並未坐在御案後，而是負手立於那幅巨圖前，背對門口，
望著圖上東海之濱那片被特意標註為「九山山脈」的區域。他今日只著一身明黃色常服，未戴冠冕，長發以一根簡單的玉簪束起，更顯隨意，卻也讓人感覺不到絲毫鬆懈。
「臣，張良，叩見陛下。」張良上前數步，依禮下拜。
就在低頭的一瞬，他敏銳的靈覺已如觸角般延伸，試圖感知這位天下至尊的氣息。
然而，反饋回來的卻是一片深邃難測的「空寂」，並非虛無，而是如同仰望無星之夜穹，或凝視深不見底的古潭，浩渺、沉靜，卻又蘊含著難以言喻的磅礴。
張良立刻收斂心神，不敢再有絲毫探查。
「平身，賜座。」元景帝緩緩轉身，聲音平和。
張良謝恩起身，在抬眸的剎那，終於正面見到了這位大周王朝的統治者。姬彥看起來不過三四十許，面容清癯，眉宇間並無咄咄逼人的銳氣，反而有種經卷沉澱般的儒雅。
但那雙眼睛，平靜無波，卻仿佛能映照出人心深處的一切隱秘。他身著明黃常服，未戴冠冕，僅以玉簪束髮，姿態隨意，可那股無形無質、卻又真實不虛的「勢」，卻自然而然籠罩著整個「養心齋」。
這並非刻意散發的威壓，而是一種更本質的東西——仿佛他自身的存在，就與這宮殿、這皇城、乃至腳下這片浩瀚疆土的氣運隱隱相連，厚重如大地，高遠如蒼穹。
張良如今修為已至道器境，靈覺遠超同儕，更能體會到這種差距。
他暗自判斷，元景帝的修為至少已在第五境「神通境」之上，甚至可能更高，且根基之渾厚、氣息之凝練，遠超他見過的任何修士。
更讓張良心驚的是，這位帝王明明就站在眼前，卻給人一種奇異的疏離感，仿佛立於萬丈山巔，正以某種超越塵世的視角，靜靜俯視著人間紛擾、江山社稷。
那是一種承載萬物而又超然物外的沉偉氣度。
「坐，不必拘禮。」元景帝擺了擺手，目光落在張良身上，看似溫和，卻帶著洞察人心的深邃。
張良依言坐了半邊繡墩，心中凜然，知道此次奏對，自己必須萬分謹慎。
「謝陛下。」張良謝恩，坐了半邊。
有內侍奉上香茗，隨即無聲退下，並輕輕掩上了殿門。房內只剩下君臣二人，氣氛頓時更顯凝肅。
元景帝姬彥並未立刻回到御案後，而是踱步到窗邊，望著窗外庭院中幾株蒼勁的古松，仿佛閒聊般開口：「張卿，昨日詩會，朕聽聞你文武雙全，力壓群英，連昌興那孩子都在你手下吃了虧？」
張良心神一凜，立刻起身躬身道：「陛下謬讚。臣與昌興公子乃是友好切磋，互相印證所學，公子修為精湛，雷法玄妙，臣受益匪淺。詩會以文會友，臣不過偶得俚句，僥倖而已，豈敢當『力壓』二字。」
「坐，不必拘禮。」元景帝擺擺手，轉過身，目光落在張良身上，看似溫和，卻帶著洞察人心的深邃。
「年輕人心高氣傲，切磋較技，有勝有負，本是常事。昌興自幼順遂，受些挫折，未必是壞事。倒是你……進境之速，著實令朕驚訝。」
他走回御案後坐下，端起茶盞，輕輕撥動茶沫：「你於九山，不過兩載，武道、練氣、修器，三道皆有驚人成就。尤其是修器一道……道器境，即便在歐陽家、皇家，能在你這個年紀達到的，幾乎沒有。」
張良感到一股無形的壓力籠罩而來，皇帝的話語看似隨意，實則句句直指核心。
他保持著恭謹姿態，沉聲答道：「回陛下，臣之進境，實屬僥倖。一則，蒙聖樹前輩不棄，賜下機緣，閉關時得其靈果、生機滋養，感悟良多；二則，歐陽家歐陽博叔祖等人傾囊相授，臣不敢懈怠；三則，九山雖僻，然山川靈秀，地氣獨特，於修行似有裨益。臣唯有勤勉不輟，以報天恩。」
「聖樹……」元景帝放下茶盞，手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出有節奏的篤篤聲，目光變得幽深，「前日你提及，聖樹囑託，待你修為再進，需往探尋『母樹』？」
終於問到正題了。張良心神微凝，識海中的古鼎似乎也感應到某種宏大因果的牽引，極其微弱地旋轉了一下。
張良斟酌詞句，謹慎答道：「是。聖樹前輩意念傳達，語焉不詳，只道其存在並非孤例，天地間或有更高層次之同源，關乎『母樹』與『淵源』。前輩囑託臣，未來需盡力前往探尋。」
「然前路渺茫，臣至今亦不明其具體所指，更不知『母樹』位於何方，有何玄奧。」
他說的基本是實情，只是隱去了聖樹已與獸王約定、待他回九山後便可動身的具體安排。
元景帝靜靜聽著，臉上看不出喜怒，良久，才緩緩道：「『母樹』……『淵源』……看來，九山之秘，比朕想像的還要深邃。」
他忽然抬手指向西牆那幅巨圖上的九山區域：「張卿，你看這九山山脈，位於東海之濱，形如臥龍，綿延數千里，將東陽郡與浩瀚汪洋隔開。此乃我大周東疆之天然屏障。」
張良順著皇帝的手指望去，圖上的九山只是一片抽象的輪廓，但他親歷其中，深知其廣袤與神秘。
「然而，」元景帝話鋒一轉，語氣中帶上了一絲奇異的感慨，「如此顯要之地，數千年來，除了邊緣地帶有零星村落縣城，其深處腹地，在人族記載中，卻近乎空白。」
「偶有探險者、修士深入，歸來後要麼一無所獲，要麼語焉不詳，更奇怪的是，關於其內部的詳細記憶，往往會隨著時間流逝而漸漸模糊、被遺忘……仿佛有某種無形的力量，在掩蓋著那裡的真相。」
張良心中劇震！皇帝所言，與他穿越後收集到的信息以及自身感受隱隱吻合！
九山深處確實人跡罕至，記載稀少，他原本只道是山高林密、妖獸橫行、路途艱險之故。但「被遺忘」這個特性……他想起自己初入九山時，卻不曾感受過。
「陛下之意是……九山自身，有遮掩天機、令人遺忘之能？」張良試探著問道。
「或許不止是山。」元景帝目光悠遠，仿佛穿透了時空，「皇室秘檔中有零星記載，開國太祖——宏武大帝姬子，在登臨超脫境、一統天下之前，曾有一段漫長的遊歷歲月。」
「其中，有跡象表明，他曾在東海之濱，也就是如今的九山區域，停留過不短的時間，並有一段……奇特的經歷。」
張良屏息凝神。
宏武大帝姬子！
那可是開創大周、修為達第七境超脫境的傳奇人物！
其生平本就充滿神話色彩，若他與九山有關……
「記載殘缺模糊，語多隱晦。」元景帝繼續道，聲音低沉：「只提及太祖於彼處『得見本源』、『明悟己道』，更似與某種『亘古之靈』有過交集。」
「其後不久，太祖修為便突飛猛進，終至超脫。然而，關於那段經歷的具體細節，連同九山內部的真實樣貌，似乎也受到了那種『遺忘』力量的影響，即便以太祖之能，留下的記錄也語焉不詳、支離破碎，後人難以拼湊全貌。」
「皇祖父也幾乎不提這段歲月，皇室未有傳記。」
齋內陷入了短暫的沉寂。香爐青煙筆直上升，陽光透過窗欞，在光潔的金磚地上投下明明暗暗的光斑。
張良心中已是波濤洶湧。
宏武大帝曾在九山「得見本源」、「明悟己道」，還與「亘古之靈」有交集？
這「亘古之靈」是否就是聖樹？
或是……「母樹」？
九山的「遺忘」特性，竟然連超脫境的太祖都難以完全規避？或是太祖故意避免提及？