六月的花月街，外街還在換玻璃。
報童在街口喊：
「新的軍需部！勞合·喬治先生親自坐鎮！」
有個提著菜籃的太太停下來買了一份，站在原地把頭版看完嘟囔了一句「炮彈總算有人管了」。
李察從外街那邊老磚牆的霧氣側穿進來，正撞見唐納站在自家門口罵人。
「我說了放左邊！」
矮個子男人兩隻手裹著布，只能拿下巴指。
「這麼大個人了，還左右不分！」
送貨的夥計滿頭是汗，把箱子又重新往旁邊挪動。
「行了行了。」唐納揮了揮纏滿的手。
「放下就走，別在我門口喘氣。」
夥計如蒙大赦，跑了。
唐納這才轉過身來看見李察，臉上那點火氣還沒完全收回去。
「來正好。」他點了點那隻箱子。
「搬到後室，靠東牆那張長桌上。」
「唐納先生，今天您手怎麼樣？」
「老樣子。」唐納把兩隻裹布的手舉起來晃了晃。
「醫生說再養兩個月，我說我這行講究的是指腹上那點感覺，幾個月不摸古董就全部生疏了，他說那您就換行。」
「您怎麼回的？」
「我說我這個歲數換行當，只能去當驗屍官。」
驗屍官這個詞喚起李察一些不好的記憶，他也沒有了閒聊的興致，匆忙把箱子搬進後室。
唐納也跟著進來，在矮凳上坐下來：「瑪麗夫人那邊送過來的，你拆開看看吧。」
「那邊發了話，說讓你來練。」
李察把第一樣解了出來。
是一口黃銅船鐘，鐘口磕出過幾個豁，鐘身上鑄著「三姐妹號」的字樣。
唐納報了來路，說這東西是咒物。
「一八八八年冬天的多格灘，這船沉了，二十一個人都沒撈上來。」
「船鐘後來被一個貪小便宜的船具商撈起來準備廢物利用，不久後那傢伙就坐在自己櫃檯後面沒動靜了，報告上寫的是心力衰竭。」
唐納撇了撇嘴。
「做我們這一行的，最怕的就是貪小便宜去拿一些你不該去拿的東西。」
李察把凝鏡法運轉，照了過去，他看見海水下有人在報時。
「看出來了？」唐納問。
「看出來了。」李察把靜水收了。
「海上一班四個小時，每半小時敲一次鍾，沒人值班就要拉人值班。」
唐納在旁邊嘶了一聲，嘖嘖稱。
「所以那個貪心船具商就是被拉去值班了，這些水鬼的理由倒是各有特色。」
李察鑑定到這裡，已經不需要再去費勁的拿天平去稱量了，直接處理就行。
他把銀鏡立在左手，霜枝匣子敞在右手，噬魂獸齒針三柄一字排開。
「我先把裡面那點詛咒逼出來。」
「拆封印？」
「不拆。」
右掌對著鐘口，以太不斷往裡灌。
開緘和噤聲可以形成組合技，先用開緘把裡面的詛咒擠出來，再用噤聲的真空進行強控。
隨著開緘的高密度以太不斷往裡填充，鐘身上起了霜似的白痕。
當的一聲鐘響，唐納的後背離開了椅背。
李察額角滲汗，把以太又加了點。
那些鐘響被擠往外翻，翻成一小團灰白的霧。
霧一出來就要散開，甚至想要鑽入到旁邊的活人身上。
「給我定住！」
他卡準時機，在白霧漫到頂將退未退的那一剎那，把一口氣吐了出去。
真空落在霧團外將其縫密不透風，灰白撞了兩下就撞不動了。
後室里安靜下來，唐納扶了扶自己的單邊眼鏡。
「接下來呢？」
「接下來直接處理掉。」
李察把銀針夾在指間，斷枝這門術式到他上手還沒兩天，根本不熟練。
現在他讀完只能斬出一刀，後面想要連續斬切他還做不到。
好在這種咒物，一刀就夠了。
這團詛咒從頭到尾只有一筆，也就是要報時的那一刻。
針斜著立起來，順著那道極淺的棱切了下去。
哢嚓，鐘聲響到一半就斷了。
真空自己散開，桌面上只剩一層白沫子，像誰不小心灑了半勺麵粉。
李察扶著桌沿喘氣。
唐納彎腰把矮凳扶正，坐了回去：「……小老弟。」
「唐納先生。」
「剛才那一下，看著應該不是學者的路子。」
李察用了一個形象的比喻。
「是學者，只不過是學者揮動了手術刀。
你可以當成我在做一場手術，先找出患者身上的腫瘤，然後一刀將其割除。」
第二件更加麻煩，是一隻手杖，杖身烏木，頂上那顆銀球被握髮亮。
唐納沒報來路，只說是從某位破產的紳士家裡流出來的。
「他破產以後兩個兒子先後死了，大的在賭桌上，小的在河裡。」
「他自己呢？」
「活到了九十一。」
果然，開緘一灌，逼出來的詛咒直接順著他的以太往上爬。
「定！」
真空封比前兩次都急。
那團東西撞在壁上，撞了七八下才停，停下來以後就在裡面轉圈，和一條被扔進水缸的魚差不多。
唐納的臉色變了：「……這個是活的。」
「它在找下一個握它的人。」
李察開始醞釀，不知道該找哪裡下刀。
隨著時間流逝，真空邊沿已經在滲。
「小老弟。」唐納的嗓子有點干：「你要是拿不準……」
「再等等。」
李察繼續練著自己的凝鏡法和斷枝術式，越是這種艱難的時刻，熟練度才能漲的越快。
很快，他找到了核心，就是這個銀球手杖上面的開關。
李察把銀針換成噬魂獸齒針。
「往後退兩步。」
針尖挑動，那團詛咒整個被一分為二，散在真空里。
唐納把手杖拿起來，握住那顆銀球。
「真的不燙了。」
「……我父親當年處理這種咒物，辦法只有一個。」
「什麼辦法？」
「扔進河裡，然後禱告三天。」
李察笑了。
「現在帝都的河裡已經不太乾淨了。」
「所以我父親後來改成扔進別人家的河。」唐納笑了笑。
「熱那亞那條，或者阿姆斯特丹那條，運費一先令六便士，比禱告便宜。」
「所以，您要給我加工錢嗎？」李察開了個玩笑。
後室里安靜了整整兩秒。
「……你想美。」
唐納把手往膝上一拍，拍完自己疼齜牙：「你自己說的不要工錢。」
「我這鋪子小，養不起會做手術的夥計。」
他從前鋪架回來一隻茶壺，自己端不了，就看著李察給兩個人各倒了一杯。
「這兩個咒物清理乾淨了以後，可以出手。」
「到時候賣出價錢，咱們對半分。」
茶喝到一半，李察把墨丘利的名片取了出來。
唐納把腦袋湊過去看了一眼，那雙小眼睛慢慢眯了起來。
「……熱那亞，聖洛倫佐街十一號。」
「您認？」
「我認這條街。」唐納把身子往回靠了靠。
「小老弟，你這枚印是哪來的？」
「一位同行落下的。」
「落下的。」唐納冷笑一聲：「那種人不會落東西。」
李察點點頭，知道自己找人找對了。
唐納的下巴往南邊一抬。
「熱那亞那些放債的，做這行少說五百年了，當初君士坦丁堡陷落都能見到這些熱那亞人的影子。
他又看了看名片：
「這種名片寫名字反倒掉價，因為憑門牌就能找到人。」
「這麼說，給名片那個人真的是大人物。」李察挑了挑眉。
「是的，能在那條街上的都不簡單，地中海向來是整個西大陸的航運樞紐。」
唐納點點頭：「而且仗一打，最賺錢的就是他們這些中間人。」
李察想著，難怪瑪爾斯和密涅瓦對那人一點約束力都沒有，想來就來想走就走。
「不過。」唐納話鋒一轉：「我把醜話說前頭。」
「您說。」
男人把兩隻裹布的手在膝上攤開。
「你想想，一條商業線從新大陸拉到黑海，中間要過多少道手？
碼頭、倉庫、中轉港……這些人他管不過來，也不打算管。」
「所以他們下面的人參差不齊。」李察明白了。
「對，你要是走他下面那些分號，十件貨里能有兩件是真的就算你走運。
缺斤短兩、以次充好、把三流貨貼一流簽，什麼花樣都有。」
「那本人呢？」
唐納看了他一眼。
「你要是真能坐到他對面喝茶談生意，那就是另一回事了。」
「做到那個位置，名聲比貨貴。」
「他一年經手的訂單，隨便一筆都夠把我這鋪子全買下來。
為了坑你這麼一個人，砸自己招牌……他不會做那種賠本買賣。」
「所以見到本人，就不會被坑。」
「見到本人，你還能占點便宜。」唐納補了一句。
「這種有頭有臉的大商人，你要是把話說漂亮，他寧可少賺也要留個回頭客。」
李察把那枚銅印收了回去。
「多謝您的建議。」
「謝什麼。」唐納把茶喝完。
「我這也是白說，你一個預科生怎麼可能坐到那種大商人的對面。」
李察沒有搭腔。
收拾東西的時候，唐納忽然又開了口。
「小老弟，你這兩天是不是沒睡好？」
他轉過身。
「你身上帶著髒東西。」
李察沉默了一會兒。
「……是有點。」
「不用跟我講是什麼。」唐納擺了擺手，往後院走。
「跟我來，我有辦法。」
後院裡，拜火神廟立柱立在暮色中。
唐納在立柱旁邊的火盆里蹲了下來，讓李察用火鉗翻了翻，指示他在灰燼裡面翻出一塊白石頭。
這白石頭天天被火和灰燼熏，但卻一點都沒燻黑，上面也沒什麼以太殘留，李察有些怪。
「這些是我祖父帶過來的。」唐納介紹著。
「亞茲德城外有條季節河，一年只走兩個月水。
河床上就是這種石頭，他從波斯出來的時候什麼都沒帶，只裝了滿滿一罐子這樣的石頭。」
石頭夾出來，很快就涼了。
「你睡覺把石頭放在窗戶旁邊，那些靈應該不會再過來了。」
「石頭髮黑了就送回來，我給你換。」
唐納一臉嚴肅的囑咐著：「這石頭每次只能用一兩個月，我不知道你是什麼原因會招引亡者，但這方面千萬不能省。」
「先生，這算是……」
「算是你的員工福利。」
………………
李察從唐納那裡出來，門外的陰影里蹲著一團黑。
「……夫人，有什麼事嗎？」
黑貓踱了出來，那對金瞳凝視著他。
「到我這邊來坐坐。」
一邊在前面走，黑貓一邊說：「對了，馬修已經回新大陸了，他那邊有自己的事情。」
兩人走到花月街盡頭，黑貓喵了一聲，門自動打開。
鏡屋裡今晚點了燈，滿屋子鏡子照著彼此，把那點燈光互相推來推去。
高背扶手椅上坐著瑪麗夫人，那張臉還是怎麼都看不真切。
「坐。」
無臉的瓷白人偶端著茶盤出來，李察接了茶在對面坐下。
茶几上擺著一隻玻璃罐，罐口封著蠟，蠟上壓著枚很小的貓爪印。
有這麼個可愛的貓爪印，倒是顯罐子裡泡著的那顆眼球沒那麼可怕了。
黑貓跳上了茶几，在那隻玻璃罐旁邊趴下來開始假寐。
瑪麗夫人抬手撓了撓黑貓的下巴：「今晚讓你來，就是因為這顆眼球。」
「它現在已經乾淨了，那一夜我從她手裡搶回來以後泡了七天。」
「但我今天想先和你說點別的。」
李察把手裡的茶杯放下了。
「你想往上走，不止大精通，對嗎？」
瑪麗夫人這句話其實不是問句。
「……對。」
「那深淵傳統你就繞不開。」
李察皺起眉，等著瑪麗夫人的下文。
「我知道你在書上讀過什麼。」瑪麗夫人說。
「那些涉及深淵的檔案，故意寫人讀到後背發涼。」
「它們寫都是走那條路的下場，但從來沒寫為什麼下場都這樣了，還有人走。」
「其實晉升最快的那些人……大部分都沾了一點深淵傳統相關的東西。」
「區別只在有的沾多，有的沾少。
沾多的現在已經不太算人了，沾少的還在往上走。」
李察坐在矮凳上，忍住不去打量那顆眼球。
「夫人，您是要教我深淵傳統方面的知識？」
「對，但我不會教你呼吸法。」瑪麗夫人說很乾脆。
「深淵傳統的呼吸法一旦上身就回不來，這個我不教，你也別去學。」
鏡屋裡安靜下來。
「我最不喜歡深淵。」她接著說。
「我門下幾十年，凡是往那邊偏的我一個都沒留。」
「那您……」
「我不喜歡它，不代表我要把眼睛閉上。」
她的手往那隻罐子上一點。
「開罐吧。」
李察站起身來。
他先從帆布包里取出粗鹽，在茶几上撒了一圈。
撒完停了停，又往外撒了第二圈。
黑貓在旁邊看著，沒說話。
第三圈撒完，李察把霜枝匣子打開擺在手邊，把銀鏡立在罐子對面。
「可以了。」
黑貓伸出一隻爪子在蠟封上按了下，那枚貓爪印化開了。
罐口開了，氣味一下子就全湧上來了。
李察本來以為會腥或者臭，甚至是甜也有可能。
結果都不是，那氣味……他實在說不上來是什麼感覺。
每個人小時候可能都會有這樣的場景：你趴在一口井往下看，能看到井底那圈發暗的水面，冷氣順著井壁往上爬到你鼻尖上。
那一瞬間，你會覺井底有什麼在看你。
後來長大了，你知道那是自己的倒影。
現在這氣味告訴你：那不是倒影。
李察的後頸立刻起了一層冷汗。
「別退。」瑪麗夫人說。
「……我沒退。」
「你的腳動了。」
李察低頭看了一眼，趕緊把腳挪了回去。
罐子裡那顆眼球，眼瞼還是閉著的。
「把靜水鋪過去。」
李察照做了。
那一瞬間，他明白了什麼叫「深淵」。
靜水鋪出去，本該照見一顆泡在罐子裡的眼球，但水面上卻只照出來一口井。
而且井口就在他自己胸腔里。
他一直在往上走，每往上走一步，腳下那口井就深一分……它們在等著自己。
李察的呼吸開始亂起來了，幾乎維持不住凝鏡法。
但水面即使要碎了，眼前的景象卻半點不散。
「先做真空。」瑪麗夫人提醒了一句。
李察聞言，已經快要形成肌肉記憶的流程，讓他很快把那口真空吐了出去。
無媒介的一團死水落在玻璃器皿周圍，把那片以太抽乾乾淨淨。
「不錯。」瑪麗夫人評價著：「里夫先生的那一手，你已經學到了七成。」
李察沒有接話，他的右手抬起來了。
食指和中指並著，拇指虛虛地扣在下面，那是握筆的手勢。
他的手懸在半空，就等著落下去。
同一時刻，他的舌尖已經抵在上顎上了。
音節已經在喉嚨里成型了，是他自己名字的第一個字母。
突然，一大把粗鹽從他背後撒了過來，撒在他肩上和脖子，甚至灌到了領口下面。
瑪麗夫人的手同時按在了他的後頸上。
「不要應！」
這句話砸下來，李察整個人猛地一顫。
靜水徹底碎了，鏡屋裡那些鏡子同時嗡了一聲。
李察坐在凳子上喘氣，喘了七八下才把那口氣理順。
鼻子裡有腥味，他抬手摸了一手的血。
「……我剛才。」
「你剛才要簽名。」瑪麗夫人說。
鏡屋裡靜了很久。
李察坐在地板上，衣領里那些粗鹽硌後頸生疼。
「所以才說學者走深淵傳統最危險。」瑪麗夫人說。
「獵手過去，它先咬穿一層皮。
隱秘者過去，它先繞開那些網。」
「你們就不用了，學者自己會把手抬起來。」
「學者簽名、書寫，往下看，這些全是深入靈魂的本能。
如果沒有這些本能，你就做不成學者。」
黑貓站了起來，走到李察面前，尾巴尖在他臉上掃了掃。
「你會替死人記名字，替薄弱點記年份，替物記來路。」
瑪麗夫人說：「你抬手的時候，心裡想的是什麼？」
李察張了張嘴，他想的是那一行還沒有人寫。
「……我想把它補上。」
「行了。」
黑貓的爪子按在罐口上，那口井合上了。
李察一伸手去夠茶杯，喝了一大口。
瑪麗夫人說。
「你自從走上這條路就提升的很快，但你走的越高，下面的深淵就越深。
這一條誰也躲不開……太陽傳統躲不開，獵月傳統躲不開，鏡面傳統更躲不開。」
「鏡子為什麼躲不開？」
「因為鏡子最深。」黑貓抬起頭。
「別的傳統往前走、往上走、往外走，鏡面往內求。」
「你照別人的時候照越准，照自己的時候就照越深。」
「照到最下面，就是剛才那個了。」
李察坐在椅子上，兩隻手撐著膝蓋。
「那我該怎麼辦？」
「不怎麼辦。」
「……什麼？」
「你現在什麼都不用做，你只要知道它在那裡就行了。」
「知道就夠了？」
「知道就夠了。」瑪麗夫人的聲音很輕。
「那些一輩子不知道自己身上有口井的人，才是最危險的。」
「他們某天忽然往下看一眼，就再也回不來了。」
李察莫名想起了莉莉安。
那封從布拉格來的信，最後那一段：「我的手這一年一直是涼的。戴手套沒用，泡熱水只管一小會兒。」
「夫人，往下走的人是不是一開始都不知道自己在往下走？」
「大部分是。」瑪麗夫人說。
「少數一部分知道，知道了還是要走。」
「為什麼？」
「因為井底下有他們要的。」
她把手從扶手上收了回去。
「不是騙人的，那下面真的什麼都能給你。
緘默派沉慢，他們知道慢慢喝還能多喝幾年。
燔獻派一次付清，他們算過帳覺划算。」
「他們都不是傻子，反而比任何人算都清楚。」
李察把茶喝完了。
「現在教你用它。」瑪麗夫人說。
黑貓跳回茶几，用爪子把那隻玻璃罐往前推。
「它現在沒有知性了。」
「您把知性洗掉了？」李察不放心的問。
「洗不掉。」瑪麗夫人說：「我把它和那一位之間的線掐了，現在是一坨沒人認領的東西。」
「這個眼球，目前只有兩種用法。」
「最簡單的用法就是你把以太灌進去，往外一丟。」
「然後呢？」
「然後它在帷幕那一面會攤開。」
黑貓用爪子在茶几上畫了個圈。
「攤成一片誰都不想碰的東西。」
李察等著下文。
「小李察，你在帷幕後見過污染嗎？」
「見過，邪物素材裡面有，咒物的詛咒，還有弗蘭德斯的泥。」
「那些都是污染。」瑪麗夫人說：「污染可以洗，你自己今天下午就洗了兩件。」
「這個被我處理後……」她停了一下，似乎在找詞：「是比那些都噁心幾百倍的東西。」
「所以丟出去後，就會讓別人本能不想靠近你。」
「多不想？」
黑貓的尾巴尖在茶几上點了兩下。
「位階越高越不想。」
「從業者踩上去回去洗個澡就沒事了；小精通踩上去請人給他把整條迴路刮一遍。」
「大精通踩上去……」
「怎麼樣？」
「清好幾個月。」
李察坐直了。
「達人呢？」
「達人不會踩，它們連繞都嫌麻煩。」
李察把這一條在心裡記了下來。
四月三十日那一夜他在雲頂上，眼睜睜看著黑土河那位把千百面鏡子翻出來照人。
他當時手裡什麼都沒有，只能靠一張逆使之面硬扛。
要是當時他手裡有這麼一顆臭氣彈……
「別高興太早。」黑貓說。
「……夫人？」
「一次性的。」
李察的表情僵了一下。
「丟出去就沒了，而且你算準時機，丟完就趕緊跑吧，不然你自己身上也沾上這臭氣。」
「還有一個用處呢？」李察問。
瑪麗夫人居然笑了
「既然是那傢伙把這東西做出來的，自然可以用它聯繫原來的主人。」
李察的手在膝上收緊了。
「那一位……」
「伊蓮娜·薩伏洛娃。」瑪麗夫人報出了那個名字。
「羅斯帝國北邊凍土上出來的，深淵傳統的大精通靈媒。」
「她在這世上待了三百多年。」
李察想到莫蒂默教授和麥克菲伊教授的歲數，他們兩個活了一百多年已經很不可思議了。
現在這個……三百年，那是能夠見證王朝更迭的漫長歲月。
「她燒的不是自己的油。」瑪麗夫人說。
「那是誰的？」
「別人的。」
鏡屋裡那些互相照著的鏡子晃了晃。
「當初伊蓮娜把眼球丟在場上，就是想讓人撿。」瑪麗夫人說。
「誰撿了，往後就是她的。」
「……她原本是想收誰？」
「誰伸手她收誰，她不挑。」
李察把那晚的畫面又過了一遍。
普羅米修斯那台人偶單膝跪下來，用那條還剩下的胳膊擋在他前面。
「所以，那晚她本來是不止能收到一個人的。」
李察有些糾結。
「夫人，那她……」
「她現在不會再做了，我和馬修一人跟她說了一句話。」
「說了什麼？」
黑貓的金瞳眯了起來。
「我說的是：這孩子我記著了。」
「馬修說他下次路過聖彼堡的時候，想去她那裡坐坐。」
李察想起馬修那張曬發紅的臉。
那傢伙說想去坐坐的時候，跟說我要教你做人是一個意思。
「所以她暫時收手了。」瑪麗夫人嘆了口氣。
「她活了三百年，不缺耐心。」
「那這顆眼睛……」
「這顆眼睛現在是你的。」
黑貓用爪子把罐子推到了他面前。
「你把它捏碎，她就會知道。」
「她會借一樣東西來說話，就像我借這隻貓。」
「來了以後，你可以和她做一筆交易。」
「這些交易，都是只有深淵傳統能做的那些。」
鏡屋裡那些燈光又暗了一線。
「比如什麼？」李察問。
黑貓在茶几上蹲了下來。
「比如把一樣東西從時間裡撈出來。」
「代價呢？」他問。
「我不知道。」瑪麗夫人說：「但我知道她開價的規矩。」
「什麼規矩？」
「她從不要你現在有的。」
李察抬起頭。
「她要你往後會有的。」
這話說完，那些互相照著的鏡子一齊晃了晃。