白骨老虎肋骨外露，脊柱一節節凸起，尾巴上的骨骼像鞭子一樣甩動。
它眼眶裡跳動著金色火焰，盯著門口的老鼠們。
鐵甲鼠們擠在貨架後面，鐵皮甲下面傳來牙齒打顫的聲音。
亞瑟站在黑貓背上，攥著鐵釘沒有退。
黑貓弓起背，全身毛髮炸開。
「這是什麼？」陸恩的聲音在夏洛特腦子裡響起。
「不知道。」夏洛特攥緊拳頭，灰毛從袖口蔓延到手背，「審判所沒有這種東西。」
陰影從門邊走出來，匕首橫在身前，盯著老虎。
「達芙妮·梅恩。」她的聲音很平，「梅恩主教之前派我去首都的鍊金教派，試圖將死去的女兒靈魂轉移到鍊金獸上，可是失敗了，失去了理智。」
陸恩暗暗心驚，又是鍊金教派的靈魂科技？
老虎朝前邁了一步，爪子砸在石板上，聲音很沉。
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夏洛特擋在老鼠們前面，指甲變長，掌心長出肉墊。
灰毛從領口爬上下巴，他的臉開始變形。
顴骨突出，耳朵變尖。
「上。」夏洛特率先衝出去。
鼠化後的身體速度比平時快一倍。
他側身閃過老虎的爪擊，拳頭砸在老虎的肋骨，像砸在鐵板上。
老虎紋絲不動，尾巴橫掃過來。
夏洛特跳起來躲開，尾巴掃過他腳底，帶起的風颳得他褲腿獵獵作響。
老虎轉身，撲向貨架邊的鐵甲鼠。
圖奇從貨架頂上射出弩箭，箭頭扎進老虎的眼眶。
金色火焰跳了一下，箭頭被熔化。
老虎轉頭看向圖奇，張開嘴。
夏洛特從側面撞上來，雙手扣住老虎的下巴，往上抬。
老虎的牙齒咬合，卡在他手臂上，灰毛被扯掉一撮。
「射腿！」圖奇朝弩手喊。
十幾支弩箭同時射出，扎在老虎的後腿上。
箭頭嵌進骨縫，老虎的後腿抖了一下。
它甩開夏洛特，轉身撲向弩手群。
鐵甲鼠們衝上來，擋在弩手前面。
老虎一爪拍飛四隻鐵甲鼠，鐵甲鼠縮進鐵甲在空中翻滾，撞上貨架，麻袋掉下來砸在它們身上。
「讚美鼠神！」被拍飛的鐵甲鼠從麻袋下面爬出來，鐵皮甲上多了幾道爪痕。
亞瑟騎著黑貓從側面衝過來，黑貓六根觸手同時彈出，纏住老虎的前腿。
觸手收緊，勒進骨縫。
老虎低頭咬斷兩根，黑貓慘叫一聲，後退兩步。
亞瑟從貓背上跳起來，匕首扎進老虎的脊椎，卡住了。
亞瑟掛在老虎背上，雙手攥著匕首，身體在半空中晃蕩。
老虎甩了兩下，沒甩掉，反爪去抓背上的亞瑟。
夏洛特衝上來，抱住老虎的爪子，往後拽。
「快點搬！」夏洛特吼道，「撐不了多久！」
推車組從牆角湧出來，湧向貨架。
每隻灰鼠推著一輛手推車，車斗張開，灰鼠們用爪子扒拉麻袋，往車裡裝。
動作很快，但手在抖。
陸恩蹲在地窖的懷錶王座上，閉著眼睛，通過圖奇的視角看著戰鬥。
他注意到一個細節。
老虎每次撲擊，目標都是鐵甲鼠，而不是夏洛特或陰影。
而且也沒下死手。
就像是，貓逗老鼠？
亞瑟還掛在老虎背上，老虎甩了幾次沒甩掉，開始在地上打滾。
亞瑟被迫跳下。
「亞瑟，你騎黑貓引開他！」陸恩下達神諭道。
他翻身跳上黑貓的背，朝老虎勾了勾爪子。
「你過來啊！」亞瑟說。
老虎撲過來。
亞瑟騎著黑貓往門口跑。
老虎追上去，爪子拍碎幾輛手推車，木屑飛濺。
夏洛特想追，被陰影拉住。
亞瑟騎著黑貓衝出糧倉大門，拐進旁邊的巷子。
老虎跟在後面，撞翻了門口的鍊金燈，白色火焰在地上滾了兩圈，滅了。
巷子裡傳來老虎的咆哮，聲音越來越遠。
糧倉里安靜了。
圖奇從貨架上跳下來，朝推車組吱了一聲。
「裝貨！」
灰鼠們從牆角湧出來，湧向貨架。
麻袋被扒拉到手推車上，一輛裝滿，推走，下一輛跟上。
夏洛特靠在貨架上，喘著粗氣。
灰毛從臉上慢慢褪去，露出下面蒼白的皮膚。
他低頭看著手臂上被老虎咬過的地方，皮膚上有幾道白印。
陰影蹲在門口，盯著巷子方向，「那隻貓能撐多久？」
夏洛特沒回答，走到桌子前，翻開帳本。
紙頁發黃，字跡潦草，但能看清數字。
他的手指在紙面上移動，一行一行往下看。
「怎麼了？」陰影走過來。
夏洛特把帳本翻到前面幾頁，手指停在一行數字上。
「糧食出倉記錄。」他的聲音發緊，「最近三個月，每周都有十車糧食運出糧倉，送往首都。」
陰影湊過來看。「十車？審判所在首都也有糧倉。」
「不是送糧倉。」夏洛特指著另一行字，「收貨方是王宮後勤處。」
陰影沉默了，「梅恩主教的女兒，就是在首都的貴族學院，被五皇子推下樓梯死的。」
夏洛特合上帳本，塞進懷裡，「首都可能要出事。」
這時推車組已經裝滿五十輛車。
每輛車上摞著四五袋糧食，麻袋堆得冒尖。
圖奇清點數量，朝門口吱了一聲。
隊伍開始移動。
推車組先走，然後是弩手，最後是鐵甲鼠。
鐵甲鼠們已經重新穿上了鐵皮甲，胸甲上多了幾道爪痕，但沒鼠掉隊。
隊伍從糧倉大門出來，沿著牆角移動，鑽進巷子的井蓋。
陰影站在井口邊，看著灰鼠們一隻接一隻鑽進去。
推車被前面的灰鼠拽著繩子拉下去，一輛接一輛，像流水線。
「它們比審判所的騎士還整齊。」陰影說。
夏洛特蹲在井口邊，看著那些消失在黑暗中的灰鼠，沒有鑽進去。
「不！比王國的軍隊還有紀律。」夏洛特回答。
陰影看了他一眼，「你回去嗎？留下會有麻煩。」
夏洛特伸出爪子，在井口邊緣敲了敲，「既然是烈陽之主的神諭，那我沒什麼擔心，大不了回去接受烈陽之主的審判，反正燒不死我。」
陰影沒說話，身體開始縮小，黑色紋路從皮膚下浮現，幾秒後變成一隻渡鴉，落在井沿上。
渡鴉朝夏洛特點了點頭，叼起衣服鑽進下水道。
夏洛特站起來，把大衣裹緊，走向山頂審判所的方向。
陸恩從圖奇的視角斷開連接。
他很滿意這次遠征。
有夏洛特和陰影這兩個內應，以及希婭還原出的精鐵製作的鎧甲。
沒有造成實質性的鼠鼠減員。
這個時代出現精鐵鎧甲還是太超模了。
雖然最後遭遇的老虎出了點小意外。
達芙妮·梅恩嗎？
陸恩隱隱覺得裡面會有故事。
但是他現在不想深究。
奇怪，好像忘記了什麼。
陸恩撓了撓頭，視角放回圖奇身上。
遠征軍在下水道里移動。
油燈的光在水面上晃動，鱷魚的排氣管噴出白霧，在甬道里瀰漫。
推車組走在最前面，手推車的銅齒輪在石板上滾動，發出細碎的響聲。
弩手在兩翼警戒，鐵甲鼠斷後。
隊伍穿過上城區和礦山鎮之間那堵厚牆中的狗洞。
圖奇第一個鑽過去，站在洞口另一邊，清點數量。
一輛手推車鑽過來。
第二輛。
第三輛。
黑霧從洞口的縫隙里滲進來，在油燈光亮的邊緣徘徊。
第四輛手推車鑽過來時，黑霧突然變濃了。
不是滲，是涌。
像有人在下水道上游打開閘門，黑霧從甬道深處衝出來，吞沒油燈的光。
圖奇的護目鏡上全是黑色。
拳頭大的石塊飛來，砸倒扛著油燈的灰鼠，燈滅了。
「敵襲！」圖奇喊道。