除了地底怪物和各類智慧族群之外，幽暗地域本身那錯綜複雜的地形，同樣給探索隊伍帶來了不小的阻礙。
這片地底世界沒有路標，沒有參照物，只有無盡的岩石、裂隙和暗河。
有些地方寬闊得能容納整座太初城，有些地方卻狹窄得只容一人側身擠過，岩壁上布滿鋒利的稜角。
探索隊伍每前進一步，都要小心翼翼，格外謹慎。
好在，這些年的辛苦付出並沒有白費。
三年探索下來，收穫也相當豐厚。
礦脈是其中最大頭的收穫。
四支小隊累計發現了二十七處金屬礦脈，其中將近一半都是珍稀礦脈。
除此之外，各類珍稀植物的生長點也發現了不少。
艾莉諾專門從太初城靈植園抽調了一批經驗豐富的精靈，將這些珍稀植物的生長點逐個建立成小型園圃，進行更專業的培育，提升其數量與質量。
「以九幽城為原點，周邊已被探明、納入掌控或影響的區域，我將其統稱為『九幽城域』。」
「目前九幽城域的控制半徑已經超過十公里，並且還在持續向外擴張中。」
「城域範圍內，照明、通風、道路、導航等基礎設施的改造正在陸續進行，截止到目前，控制半徑七公里內的區域已經基本改造完畢，剩下的三公里區域也在加緊進行改造。」
艾莉諾有條不紊地將匯總的信息一一道來，條理清晰，數據詳實，顯然對九幽城的事務了如指掌。
在這之後，她的語氣頓了頓，忽然變得鄭重了幾分。
「不過最近北側的探索，遇到了一些情況。」
安東目光微動：「怎麼了？」
「北側探索小隊在距離九幽城約莫十五公里的位置，發現大量不同種族的地底生物出沒的跡象，從足跡和活動痕跡來看，數量不在少數，羅曼已經親自帶隊往那個方向深入探索了，目前還沒有消息傳回來。」
安東若有所思：「那裡有地底種族聚居生活的痕跡嗎？」
艾莉諾搖頭道：「幾乎沒有。」
安東頓時瞭然：「那多半是出現了什麼珍貴資源，引來了眾多地底族群的爭奪。」
這種事在幽暗地域並不罕見。
某種珍稀礦脈的突然暴露，某棵珍稀魔植的果實成熟，甚至是某頭傳奇巨獸的隕落……這些都可能成為引發各方爭奪的導火索，讓某片區域直接陷入混戰。
「讓羅曼小心行事，不要貿然行動。」安東說道，「實在不行就先退回來，和另外三支小隊匯合後再行動。」
「我已經派人去傳達了。」
艾莉諾做事一如既往地穩妥，讓人放心。
安東滿意點頭，又問道：「參加探索行動的太初城弟子，表現怎麼樣？」
艾莉諾臉上浮現出笑意：「很不錯，他們在探索隊伍里表現得都很積極，從來不會叫苦叫累。」
「聽說這幾年，他們陸續學習了不少適合用來探索幽暗地域的新術法，在探索過程中幫了大忙。」
當初招收第一批弟子的時候，安東就有意地將大道玉簡里的傳承撰抄出來，編撰成典籍。
從最基礎的修仙理論知識，到功法、武技、術法，再到煉丹、煉器、陣法、符籙等修仙百藝，無所不包。
太初城建成後，這些典籍被統一放入了藏書閣。
其中大部分典籍都對所有弟子免費開放，少部分需要貢獻值兌換。
多年下來，藏書閣的典籍數量已經達到了一個驚人的規模，光是術法就包羅萬象，種類不計其數，涵蓋了五行陰陽等各個門類。
太初城弟子完全可以根據自身的靈根屬性、戰鬥風格和實際需求，從這浩瀚如海的典籍庫中自由挑選適合的功法與術法進行修習，真正做到因材施教、各取所長。
在這樣的條件下，找出一些適合在幽暗地域使用的術法，簡直不要太簡單。
「幽鱗族和貓人呢？」安東又問道。
艾莉諾笑容愈深：「幽鱗族在地下水源勘探和方位定位上幫了大忙，有好幾處礦脈都是他們通過追蹤地下水流向發現的。」
「貓人們在偵察和追蹤方面也發揮了很大作用，有好幾次都是他們提前發現了敵人的埋伏，避免了不必要的傷亡。」
「功勳制度對它們的激勵效果很明顯，為了積累功勳，它們在執行任務時格外賣力，從不偷懶耍滑，我看它們幹活兒的熱情比剛來的時候還高。」
安東淡淡一笑：「有了盼頭，自然就有動力。」
功勳制度的核心，從來不是懲罰，而是激勵。
讓附庸種族看到努力的回報，讓他們明白只要做出貢獻就能獲得更好的待遇，他們自然會拚盡全力。
這是比刀劍和鞭子更有效的驅動力。
「有件事我拿不定主意，想聽聽你的意見。」艾莉諾話鋒一轉，神色變得認真起來，「隨著探索距離的增加，隊伍現在往返九幽城的時間越來越長，地底畢竟不比地表，沒有坐騎，使用飛行法器也不方便，大多數時候只能靠兩條腿走。」
「而且隨著城域半徑不斷擴大，這個問題只會越來越嚴重，單是在路途上就要耗費大量時間，大大拉低了探索效率，我在想有沒有好的辦法解決這個問題。」
這一點確實需要解決。
安東略一思索，很快有了決斷。
「你安排人手，以九幽城為核心，在主要探索路線上每隔一定距離建立一處哨堡，作為今後探索隊伍的休憩處和物資補給點。」
「我之後也會在各個哨堡建立傳送陣，連接到九幽城外圍，這樣一來，隊伍就可以通過傳送陣快速往返於哨堡和九幽城之間，省去路途上耗費的大量時間。」
艾莉諾想了想，點頭應了下來。
魔法體系的傳送陣，和修仙體系里的傳送陣，本質原理大差不差。
唯一的不同，就是魔法體系的傳送陣需要傳奇施法者引導空間坐標，才能正常運轉。
而修仙體系的傳送陣則不需要。
只要建造完成，定期維護並提供充足的靈石，就能一直自行運轉下去。
但這兩者有個地方卻是一樣的。
那就是建造成本極其高昂，需要用到大量空間屬性的珍稀材料。
要知道空間屬性的材料本就稀少珍貴，用它們來建造傳送陣，無異於將成堆的金幣直接埋進地里。
現在九幽城域還不算大，個位數的傳送陣就足以完全覆蓋，投入還不算誇張。
可今後隨著九幽城域面積越來越大，在傳送陣上的投資也會水漲船高到讓人肉疼的地步。
安東自然也清楚這一點。
但即便如此，這依舊是必要的投資。
甚至不止是九幽城，銀月森林和太初城也一樣要設立傳送陣。
只有這樣，才能將氏族的勢力範圍真正織成一張密不透風的網。
人力和物資的調配也會變得前所未有的高效。
從長遠角度看，這不僅是為了提高幽暗地域的探索效率，更是為了維護氏族的統治。
這是一筆長遠的投資，勢在必行。
艾莉諾將安東的吩咐一一記下。
看著少女認真的面龐，安東突然說道：「氏族今後的事務會越來越多，你一個人遲早會管不過來，也是時候物色合適的幫手了。」
艾莉諾微微一怔，說道：「文書廳一直都在擴張，招募更多人手。」
安東搖了搖頭：「文書廳只能幫你處理一些雜務，真正核心的事情她們根本插不上手，你需要的是真正的幫手，替你分擔那些文書廳處理不了的事務。」
安東這番話倒不是出於什麼權力平衡的考慮。
別看他平日裡不怎麼理會事務，全權交由下面的人負責，可氏族的發展，核心還是繫於他一人身上。
只要他想，隨時可以收回權力，不會有任何阻礙。
現在這麼說，純粹是出於對艾莉諾的關心。
說到底，文書廳的工作人員都是些普通精靈，並非修士。
不走修道之途的他們，很多核心事務都無從理解，更別說處理了。
比如太初城的管理和運轉，就一直要艾莉諾盯著。
現在太初城剛起步沒多久，艾莉諾一個人還能撐下去。
可隨著今後弟子越來越多，事務只會越發繁忙。
到那時候，單憑艾莉諾一個人，根本不可能兼顧得過來。
「今年的資質測試結束後，太初城弟子人數已經破百了。」安東說道，「你可以從裡面發掘幾個合適的苗子，協助你一起處理事務。」
艾莉諾自然很清楚安東是在關心自己，心頭一暖，從善如流地答應下來。
「好，我聽你的。」
頓了頓，她驀地想起什麼，說道：「我覺得芙羅挺合適的。」
安東聞言，腦海里閃過一個溫婉的身影，贊同道：「芙羅確實是個不錯的人選。」
當初招募的第一批弟子，如今基本都成長了起來，逐漸能獨當一面。
而在這十二個弟子中，芙羅的性格最為穩重成熟，心思細膩，做事有條理，確實是協助艾莉諾處理事務的最佳人選。
「我之後會抽空找芙羅說一下。」艾莉諾說道。